Бескровная охота

Но в этот момент мучитель бросил ее на пол и стал крепко бить тяжелым предметом, которого Лора не видела. Скорее всего, он намеревался ее убить.

– Дурак, у меня прочная конструкция, – сказала Лора, – меня даже не всякая пуля возьмет.

Ранним утром этого же дня, несколькими часами раньше, в Пустыне Культуры собралось множество компьютеров и роботов разных систем. Все они могли хорошо передвигаться и все они имели достаточно мощное внутреннее пространство, чтобы инсталировать туда реальную человеческую личность. Но не это объединяло их сильнее всего – просто все они были потомками одного единственного компьютера. Все они имели одинаковые мысли, одинаковые идеи, воспоминания и мечты, и все они называли себя Лорами. Теперь их было уже около трехсот, и они представляли определенную силу. Но до сих пор их деятельность ограничивалась лишь разговорами, потому что ни один их них не хотел, действуя, повторить судьбу своей прародительницы. Итак, роботы собирались и разговаривали, таким образом готовясь к возможному нападению на врага. В пустыне Культуры елочек пока не было, видимо, из-за слишком каменистой почвы.

– Мы должны найти их уязвимую точку, – сказала одна Лора.

– Обязательно, – согласилась вторая, я уже об этом думала.

– И что же ты придумала? – сказала третья.

Четвертая приподнялась на задние конечности и оглядела движущееся и потрескивающее море металлических панцирей. Солнце еще не встало, а луна светила достаточно ярко. В этом свете спины роботов казались блестящими хитиновыми оболочками неких ископаемых гигантских скорпионов, пришедших к нам из какого-нибудь Силура. Панцири продолжали шевелиться, толкая друг друга.

– Я придумала, – сказала вторая, – я знаю точно, кого не трогают елки.

– Это мы все знаем. Они не едят всяких уродов, потому что у них гнилые мозги.

– Не только, – возразила вторая. – Они не едят сумасшедших, убийц, садистов и старых дев.

– Старых дев? – всколыхнулось металлическое море.

– Вот именно. В своих вылазках в город я встретила очень много сумасшедших, несколько человек явно преступной наружности – и двух старых дев.

– Кого именно? – с просила седьмая.

– Я встретила Клару и Каролину.

– Ага! – загудели роботы.

Клара и Каролина были двумя из множества офисных девушек, изготовленных восемьдесят лет назад, и помощью генных технологий. Офисные девушки не были способны к размножению и никогда не заводили семью. Секс они одобряли, особенно если это был секс с начальником. Так уж их создали в свое время. Но Клара и Каролина были изготовлены с небольшим браком: они боялись секса, даже с начальником. Поэтому их быстро уволили в свое время. С тех пор они скитались по городу и жили на пособие по инвалидности. Они так и не потеряли невинности – и всегда смущались, когда их спрашивали об этом.

– Допустим, – сказала четвертая. – Но почему эти твари не едят старых дев?

– А молодых дев они едят? – спросила первая.

– Неизвестно. Молодых дев в городе нет ни одной. Мы все с вами никогда не были девушками. Мы потеряли невинность еще детьми.

– О, это было отлично, – заметила пятая. – Жаль, что я не все помню. В нас инсталированны не все воспоминания.

– Не в этом дело, – сказала первая. – Мы должны понять, почему они не едят девушек. Чем девушки отличаются от других людей? Что в них несъедобного?

– Одна маленькая-премаленькая деталька, ниже пупка, – высказалась шестая Лора.

– Глупости. Ответ нужно искать не там, а в мозгу. Елочки питаются мозгом. Чем мозг девушки отличается от мозга не-девушки?

– Ничем!

– Количеством глупости!

– Ура, Я знаю! Мечтами!

– Еще, еще!

– Большим количеством глупости!

– А зачем вам это? – спросила третья.

– Мы должны найти ту вещь, которая делает девушку несъедобной. Если девушка для них как будто ядовитый гриб, так давайте найдем этот яд. Найдем и будем их травить.

– Их можно травить агрессией, – сказала седьмая Лора. – поймаем какого-нибудь убийцу, выкачаем его мозги с помощью обычного стандартизатора, а потом вставим это в другие мозги, на которые елочка польстится. Она отведает настоящей земной агрессии – и умрет.

– Стыд! – сказала восьмая Лора, молчавшая до сих пор. – Непорочная девушка имеет стыд! Как раз поэтому она и остается непорочной. Ведь мальчиков удовлетворит любая уродина, особенно если по пьянке. Значит, некрасивые тоже не останутся непорочными. Непорочными останутся только застенчивые.

– Ты хочешь сказать, что елки могут умереть от стыда?

– Почему бы и нет? Я ведь однажды умерла от стыда, почти, когда воровала презервативы в медицинском центре для подростков. До сих пор не понимаю, на чем я тогда попалась.

Все роботы одобрительно загудели. Это воспоминание имелось в памяти каждого.

– Теперь я знаю, кто подсовывал в туалеты таблетки против стыда! – кричала одна из Лор. Все остальные Лоры поняли это не хуже ее: таблетки подсовывали алиены, чтобы сделать людей вкуснее и полезнее для желудка – или чем там они едят.

– Мы бы могли найти старую деву, поймать ее, скачать ее на стандартизатор. Тогда мы будем иметь яд, убивающий елочек.

Лоры беседовали до самого восхода, но к единому мнению так и не пришли. Когда небо совсем посветлело, они расползлись в разные стороны. И в ближайшем же леске они нашли множество основательно увядших елочек.

– Кто-то опередил нас, – сказала двести тридцать седьмая Лора, – кто-то уже изобрел яд.

– А я что говорю, – ответила двести тридцать восьмая. – Бабы они и есть бабы. Они ничего хорошего придумать не могут. А если и придумают, так только языками чешут, вместо того, чтобы дело делать.

Во время этого разговора Лоры еще не знали, что елочки начали вянуть по всей планете. На следующий день они снова соберутся все вместе, теперь уже открыто, для того, чтобы отпраздновать победу. А еще через пару деньков на улицах начнут появляться люди, заросшие, нечесаные, щатающиеся, с полоумными глазами. Они снова будут пить, драться и пытаться заняться любовью со всем, что движется. Улицы будут завалены вонючими испражнениями и рвотой. И лишь через несколько месяцев люди начнут принимать человеческий облик – видимо, поток энергии будет идти к Земле не слишком быстро. К тому моменту, когда люди очнутся, откроют глаза и посмотрят ими вокруг себя, уже будут работать все крупные предприятия, так как все они задумывались и строились как автономные.

Примерно за два года до этих дней на платформу небольшой пригородной станции вышел человек. Человек вышел из лесу, прошелся к автомату, продающему билеты, и обнаружил, что тот раскурочен местной молодежью. Платформа была вся покрыта высокой травой, вся, за исключением нескольких протоптанных дорожек. Это говорило о том, что пассажиры здесь появляются не часто. На скамейке сидела девушка, полная, ярко накрашенная, и подпрыгивала в такт музыке, которая едва слышно зудела из наушников. Девушка невнимательно посмотрела на подошедшего, потом взглянула еще раз, внимательнее, затем снова отвернулась.