Беспамятный

— Хрен тебе, мэн. Меня устраивает все, что ты перечислил, при одном условии: на твоем корабле я буду не пассажир, не вещь, а техник. Договорились? — Она протянула мне руку для пожатия, чтобы скрепить наш договор. Черт тебя побери, сексапильная маленькая засранка, подумал я, ты даже представить себе не можешь, во что ты ввязываешься. Но ты мне нравишься. Очень нравишься, и поэтому я, наверное, сейчас соглашусь. Лишь бы тебя потом хоронить не пришлось, сексапильная маленькая засранка.

— Договорились, — я пожал ее руку, стараясь не сделать ей больно. А она в ответ стиснула мою ладонь с такой силой, что я был вынужден нажать в ответ, дабы мне кости не пересчитали.

— Вот и славно, капитан. Куда едем сейчас? В Бестиарий?

— Нет. Найди мне городок не очень далеко от трассы, где я гарантированно смогу выбраться в интерстар и где точно будет врач. Из меня надо вытащить пулю, не забыла?

— Не забыла. Тогда все проще, Рик. Держи, — она протянула мне персональный терминал, удобную и компактную модель. — Выход в интер тут есть. А к врачу мы приедем через полчаса. Продержишься?

— Куда я денусь, — фыркнул я, понимая, что лучше бы побыстрее. А то боль в плече и затекшая рука доставляли некоторые неудобства, а я не супергерой из постановок, который умудряется, будучи простреленным в пяти местах, продолжать валить врагов направо и налево, да еще и обнимать свободной рукой сисястую блондинку.

— Никуда, — подтвердила повеселевшая Джоан. — К врачу я тебя всяко доставлю, мэн.

— И не называй меня «мэн», тех, — скомандовал я. — Меня это бесит. Если тебе так надо ко мне хоть как-то обращаться, то или «капитан», или «кэп», или по имени. На самый край разрешаю звать меня «Ваше Богосовершенство», но чтобы никаких «мэнов» я больше не слышал.

— Ну, как скажешь, Ваше Богосовершенство капитан Рик. Кстати, Рик — это сокращение от чего?

— От имени «Рикардо», если это вдруг не очевидно.

— Ага, не вопрос.

С шутками и прибаутками мы приехали в городок Дункан, который отстоял от прямой трассы на Бестиарий примерно на двадцать километров к северу. К этому моменту я успел вылезти в сеть и найти сайт местной судостроительной верфи. Как раз сейчас у них в продаже нашелся прекрасный корабль, как будто специально построенный для того, что я задумал: клипер, по сути своей всего лишь яхта-переросток, но с двумя маршевыми двигателями, двумя шифтами и двумя реакторами. Небольшими, но внушительной производительности. В самый раз мне хватит для дооборудования. А противометеоритные испарители, той же модели, что стоят на «Счастливчике», у него были уже в комплекте. Так что, на мой взгляд, корабль стоило покупать. Что я и сделал, оставив заявку на верфи. Теперь осталось решить вопрос оплаты. Мне вполне хватало наличных денег, которые у меня еще оставались, но я решил завести моих преследователей на ложный след. А заодно вынудить их несколько потратиться, и еще раз вышел в защищенное банковское сетевое пространство как Игорь Соловьев.

Кушайте, парни. Не обляпайтесь. Теперь вы себе ноги собьете на этой планете в поисках меня. Терминалу Джоан осталось жить совсем недолго, до того момента, как я не получу подтверждение того, что мой платеж прошел. А потом он просто вылетит в окно пикапа, пока мы еще не доехали до клиники.

— Джоан, — позвал я, когда убедился, что деньги дошли до верфи и корабль ждет меня на стоянке.

— Ау?

— Сколько стоит твой терминал?

— Да бесплатно забирай, там ничего особо ценного для меня нет. Я его с Каймана сняла, пока ты переодевался. Ему больше ни к чему, ты ж его пристрелил.

— Отлично, — улыбнулся я, открыл окно пикапа, оценил, насколько удачно мы проезжаем по мосту над рекой, и вышвырнул несчастного в воду. Он только булькнул да круги по воде пустил.

Спустя четыре часа мы выходили из клиники. Пока доктора меня пользовали, вдохновленные оплатой наличными, Джоан по моему заданию пробежалась по магазинам и прикупила мне, да и себе тоже, чистую, не окровавленную и не затертую одежду, которая к тому же перестала идентифицировать меня как «типичного космика». И больницу покидали уже не космик с байкершей, а средней руки делец с очаровательной подружкой.

В этом же городке, по моему настоянию, мы продали пикап вместе с байками, выручив для Джоан «прибавку к приданому», по моему выражению. И в Бестиарий прибыли на такси, изображая из себя на заднем сиденье классическую романтичную парочку.

На стоянке верфи я наконец воочию убедился в том, что не прогадал с покупкой. Оставались сущие пустяки — придумать, как продать «Счастливчика». Новый корабль я оформил на Джоан, и назывался он теперь «Скат». Не слишком типично для корабля, но что-то меня заставило назвать его так. Не то в память об имени «Скаут», не то еще почему, но именно «Скат».

Поговорив с менеджером с верфей, я пришел к шедевральному выходу: они решились купить у меня мою посудину. Причем даже на условиях самовывоза. Единственное условие, которое я им поставил — дать мне возможность демонтировать оттуда одно оборудование, особенно для меня ценное. И на это они пошли с легкостью необычайной. Поэтому еще через час здоровенная гравиплатформа снизилась около «Счастливчика» и без особых церемоний вышепоименованный был погружен для транспортировки. Величественное зрелище, откровенно говоря, когда платформа притаскивает звездолет. Раньше мне такое вблизи наблюдать не доводилось.

А демонтаж автосторожа из моего корабля занял у Джоан ровно десять минут. Да, девочка действительно умеет держаться за инструменты! Не солгала, что приятно. Впрочем, я еще тогда, когда она мне это все рассказывала, каким-то шестым чувством понимал — не врет брюнеточка. И даже не прибедняется. Что ж, Птиц, ты обзавелся неплохим техником!

Глава 10 ДОРОГА ДАЛЬНЯЯ

Лучше быть, чем казаться.

Народная мудрость

Знаете, если бы я своими глазами не видел, как Джоан разбирает и собирает автосторож — я бы предположил, что меня обманывают. Железки в ее красивых пальцах так и порхали туда-сюда, и буквально через пять часов, к тому моменту, как «Скат» был готов стартовать, она уже приделала автосторож под потолок на новом корабле. Точно так же он в нормальном состоянии был убран в нишу за внешними потолочными панелями и точно так же реагировал на угрозы в мой адрес и мои ментальные команды. Потрясающая все-таки штука, жаль, не выяснить, где его взял Гера, предшествующий мне хозяин «Скаута — Счастливчика».

Сам блок управления, который реагировал на ментальные волны, явно был старше, чем плазмобой. Откуда его такой взяли, кто его придумал и где их производили — для нас с Джоан осталось загадкой, никаких маркеров мы на нем не нашли. Впрочем, лично мне и именно сейчас было абсолютно на это наплевать. Какая мне разница? Работает, и слава всем богам. Так головняка меньше, его и без того хватает. А вот Джоан завелась не по-детски, перед тем как убрать блок на положенное ему скрытое место, она еще полчаса крутила его в руках, пытаясь найти если не маркировку, то хотя бы как он разбирается. Надеялась поискать ответ в его потрохах, что ли?