Беспорочный

— Первая есть!.. Вторую принял, — едва шевеля губами, Джи с мстительным удовольствием отмечала каждое попадание. — Третья по самые гланды!

На шестой ракете лидер прорыва стал разваливаться на части. Но и это не спасло его от еще двух ударов.

— Лидер противника выведен из строя.

Поначалу Джи не поняла доклада тактика. Какое «выведен из строя» если он уничтожен, но быстро сообразила, что речь идет о другом вымпеле корпоратов.

Лидер прорыва, что возглавлял правый фланг, начал отстрел спасательных капсул, знаменуя свой окончательный выход из боя.

Потеря разом двух самых сильных кораблей эскадры стало для корпоратов началом конца. Весы победы, выбрав правильную сторону, начали медленно, но неумолимо клониться в пользу дома Фобос.

* * *

— Хватит. Я в порядке, — отстранив Рамирес, безуспешно пытающуюся наложить на его рассеченный лоб повязку, Марк склонился к одной из уцелевших консолей.

Палуба под его ногами дрожала. Страшные удары сотрясали весь корпус «Октавиана Августа». Те из операторов, кто еще оставался на своих местах и чьи консоли продолжали работать не успевали сообщать о полученных повреждениях.

Сканер пространства рябил и плевался во все стороны искрами. Воняло горелым пластиком, дымом и потом.

— «Аякс Малый» уничтожен.

Непонятно, то ли младший брат решил повторить подвиг старшего, то ли произошел сбой в двигателях. Но «Аякс Малый» вывалился из того, что с большой натяжкой можно было считать строем и рванул вперед.

В этот раз корпораты не стали искушать судьбу, сфокусировав на нем огонь из всего, что только можно. Не пролетев и трех стандартов, тяжелый крейсер раскололся на две части и взорвался.

— Марк, — голос Августа был на удивление четким и строгим, — второй реактор получил критические повреждения. Долго он не протянет, — добавил искин, словно извиняясь.

Хотя за что он должен был извиняться? За то, что только что произнес собственный приговор?

— Понятно…

Оперевшись руками на ложемент, Марк окинул прощальным взглядом мостик своего флагмана, что стал ему домом.

— Говорит Марк Ортис де Фобос. — Он выбрал нужный канал, и система оповещения разнесла его голос по всему кораблю. До каждого орудийного поста, что еще вел огонь и до каждого техника команд борьбы за живучесть, что спешно латали повреждения систем и энерголиний, не зная о том, что флагман обречен. — Экипажу покинуть корабль! Благодарю за службу. Мы сделали, что могли. Фобос!

— Фобос! — машинально, на уровне рефлексов отозвались операторы и офицеры на мостике.

Несмотря на устрашающую тряску, то и дело сбивавшую с ног, эвакуация мостика и ближайших постов прошла штатно. Спасательные капсулы располагались прямо в цитадели, недалеко от кают старших офицеров. Особого комфорта они не обещали, но кто в такие моменты думает о комфорте?

— Ваша милость? — Рамирес замерла перед входом в последнюю капсулу и неуверенно посмотрела на молча наблюдавшего за эвакуацией Марка. — Тут осталось только одно место?

В принципе спасательные капсулы могли принимать людей свыше лимита, но это не рекомендовалось.

— Садись, — отмахнулся Марк, пребывая в плену собственных мыслей. — Я воспользуюсь одним из челноков.

— Но…

— Рамирес, тебе не понятен приказ твоего герцога и адмирала?

— Так…

Не слушая больше возражений, Марк молча развернул девушку и, хлопнув по заднице для ускорения, просто забросил ее в спасательную капсулу.

— Запускай их, Август.

Капсула закрылась. Сомкнулись двери пусковой шахты. Густой рокот стартового двигателя Марк уже не слушал, спешно направляясь к нужному ему отсеку, расположенному неподалеку от мостика.

Остановившись перед ровной стеной одного из неприметных коридоров, он быстро ввел нужный код. Стена отошла в сторону, обнажив вход в святая-святых лидера. Если реактор — это сердце, то сейчас Марк стоял перед мозгом — корабельным искусственным интеллектом.

— Ну здравствуй, Август, — сказал он, окинув задумчивым взглядом массивные блоки.
– Давно мы не встречались лицом к лицу.

— Смешно, — отозвался искин. — Что ты собираешься делать?

— Эвакуировать себя, а заодно и тебя. — Марк и сам не понимал, что его побудило принять это иррациональное решение. Второе за сегодняшний день!

— Наверное, я слишком долго общался с людьми и подхватил что-то заразное? — пробормотал он. — Возможно — глупость.

— Не понял сути вопроса? — заметил Август.

— Забудь. Мне нужны дроиды, — Марк осмотрел крепления толстых блоков, составлявших «тело» Августа. — Четыре штуки. Лучше шесть. И грузовая платформа. Лифты еще работают?

— Работают.

Очередной взрыв, от которого лидер вздрогнул всем корпусом заставил его схватиться за стену.

— Да когда же они уймутся! Видно же, что корабль небоеспособен!

Требуемая грузовая платформа зависла перед входом, а дроиды появились еще раньше, деловито приступив к демонтажу искина. Одного из них Марк взял под личный контроль, просто чтобы отвлечься от мыслей о нелогичности собственных поступков.

— Знаешь, ты ведь мог не заниматься этим сам, а просто приказать кому-то из техников, — сообщил Август после недолгого молчания.

Находившийся под прямым управлением Марка дроид дернулся. Универсальный гаечный ключ соскочил с головки болта и провернулся вхолостую.

— Где ты, такой умный, раньше был со своими советами? — зло посетовал Марк, восстанавливая управления и добивая непослушный болт. Оставалось еще два десятка. Будь проклята эта тройная система страховки искина корабля от повреждений.

— Уходи, Марк. Я перенаправил всю энергию на поддержку стабильности второго реактора, но магнитные ловушки долго не протянут.

— Время?

— Семь минут и это максимум…

— Сегодня что, день семерки? Ненавижу это цифру.

— Уходи, семь минут — это все что я могу для тебя сделать.

— Заткнись! — Марк и сам не понял, почему его охватил такой гнев, под напором которого природная осторожность, прагматизм, да и, что скрывать, страх забились куда-то на задворки сознания. Наверное, все дело было в том, что он не любил, когда ему указывают что делать. Наследие «Арборвитэ» с ее программой дрессировки, не иначе. — Просто заткнись. Это приказ. Мы выберемся!

— Дроиды могут справиться и без тебя.

— И кто ими будет управлять, когда я отключу тебя от корабельной сети? Кстати, когда ты успел научиться обходить приказы? Я же велел тебе заткнуться!