Беспощадная

Ария подняла голову.

– Тебе нравились те кулинарные занятия?

– Они вроде как девчачие, но забавные.

Ноэль робко улыбнулся.

И в любом случае, мы должны пойти на битву Железный Шеф-повар в конце семестра.

Опьяняющий запах светло-оранжевого мыла Ноэля всегда щекотал нос Арии.

О чём он просит: о спутнике на кулинарные занятия... или о том, чтобы Ария снова была его девушкой?..

Может, уже слишком поздно возобновлять отношения.

Может, они действительно имеют не достаточно много общего.

Ария никогда не будет Типично Розвудской, в конце концов.

И даже не стоит пытаться.

Она, должно быть, слишком долго тянула с ответом, потому что Ноэль резко вздохнул.

– Ты ведь не вернулась к тому парню, учителю, правда? Когда я увидел вас вместе вчера вечером.

– Нет, - быстро ответила Ария.

Он.

Она зажмурилась.

– На самом деле, он с Клаудией.

Это вдруг показалось ей смешным.

Она согнулась от долгого и бурного хохота, из глаз потекли слёзы.

Ноэль неуклюже засмеялся, не совсем поняв юмора.

Через некоторое время Ария посмотрела на него.

Он выглядел таким милым, когда стоял на крыльце в мешковатых джинсах, большеватой футболке и забрызганных прорезиненных ботинках поверх белых спортивных носков, на которые всегда ненавидела смотреть Ария.

И Ноэль никогда не напишет роман.

И он никогда иронически не закатит глаза из-за пригорода или не будет жаловаться на то, что здесь всё такое надуманное и претенциозное.

А затем она вспомнила, как на Рождество Ноэль появился на пороге Арии в костюме Санта Клауса с мешком подарков для неё, всё потому, что она рассказала ему, что к её семье никогда не "приходил" Санта, когда она была маленькой.

И как, когда Ария затащила Ноэля в крыло современного искусства Филадельфийского музея искусств, он терпеливо обошёл с ней все залы, впоследствии даже купив в сувенирном магазине книгу о "голубом" периоде творчества Пикассо, поскольку счёл её психоделично-странной.

И как он заставлял смеяться Арию: когда они в первый раз пришли в кулинарный класс в Холлисе, Ноэль указал на идеально сбалансированные ножи, говоря, что с торца они похожи на попки от перца.

Другие учащиеся, в основном пожилые леди или грустные холостяки, вероятно пришедшие на занятие, чтобы познакомиться с женщиной, поджали губы, что как раз заставило парочку смеяться ещё сильнее.

Она шагнула к Ноэлю.

Её сердце заколотилось, когда он наклонился, обдав её лицо сладким и тёплым дыханием.

Они расстались лишь 2 недели назад, но в тот момент, когда их губы соприкоснулись, ощущался как их самый первый поцелуй.

В груди Арии взрывались фейерверки.

Её губы покалывало.

Ноэль притянул её и стиснул так сильно, что она подумала, что может взорваться.

И, ладно, снаружи моросил дождь, и Ария была вполне уверена, что её рот имел вкус кофе, а запачканные ботинки Ноэля были, вероятно, заляпаны глиной.

Момент не был совершенным, но это не имело значения.

Он просто ощущался как... правильный.

Может даже это был тот самый правильный момент, о котором говорила Элла на кухне несколько мгновений назад.

И для Арии он был совершенен настолько, насколько мог быть.

Глава 36 НАСТОЯЩИЙ СПЕНСЕР Ф.

– Прости за этот запах хлорки, - сказала Спенсер, поднимая крышку джакузи их семьи на заднем дворе, которой она была закрыта с прошлой осени.

Спенсер возилась с завязками её бикини Burberry.

– Я привыкла, - сказала Эмили.

Она надела один из своих тренировочных купальников, с растянутыми лямками и почти стёршейся эмблемой Speedo.

– Пока она тёплая, мне всё равно, - вторила Ханна, снимая футболку, под которой обнаружилось новое бикини Missoni.

Ария пожала плечами, расстёгивая свою толстовку с капюшоном и демонстрируя купальник без бретелек в горошек, который выглядел как из капсулы времени 1950-х.

Пар вздымался из-под крышки джакузи.

Вода заманчиво булькала.

Персиваль, старая жёлтая резиновая уточка Спенсер, оставленная там с прошлого раза, подпрыгивала в воде, будучи основательно вымоченной.

Принести Персиваля сюда было её ритуалом с давних пор, когда она была маленькой и родители разрешали ей забираться в джакузи лишь на несколько минут за раз.

Их Эли всегда дразнила её по этому поводу, говоря, что это точно так же ужасно, как и безопасное одеяльце, в которое кутается испуганный ребёнок, но Спенсер нравилось видеть счастливую, улыбающуюся мордашку уточки, качающейся на пузырях.

Девушки по очереди шагнули в тёплую ванну.

Спенсер пригласила их, чтобы поговорить о том, что случилось с Келси, но как только она увидела мистера Пеннифисла —на самом деле она должна была начать называть его Николас—этим утром, вертящего в руках крышку от джакузи, она подумала, что можно с тем же успехом немного расслабиться во время их визита..

– Какое клёвое ощущение, - промурлыкала Ария.

– Отличная идея, - согласилась Эмили.

Её бледные щёки и лоб уже покраснели от жары.

– Помните прошлый раз, когда мы были в джакузи вместе?
– спросила Ханна.

В Поконо?

Все кивнули, уставившись на пар.

Эли побежала в дом, чтобы включить ванну, оставив девочек на крыльце.

Они все обнялись и сказали, как счастливы снова быть подругами.

– Я помню то ощущение счастья, - сказала Эмили.

– А потом всё так быстро изменилось, - сказала Ханна непроницаемым голосом.

Спенсер выгнула шею и засмотрелась на узоры серых облаков.

Та ночь в Поконосе ощущалась как будто она была вчера и, одновременно, как будто это было миллион лет назад.