Бессердечная фортуна

— Возвращайся в ту дыру, из которой выползла, — бросила мне Кэтрин.

— Я уже совсем тебя не понимаю, — сказал Пенн, качая головой.

— Я тоже, любимый, — заявила она. — Тоже. — Затем она отбросила свои темные волосы с плеча. — А теперь прошу меня извинить. Мне нужно закончить прием.

С этими словами она развернулась и зашагала обратно к своей компании. Дьявол в девственно белом.

У меня дрожали руки, последний клочок контроля, за который я цеплялась в присутствии Кэтрин, разрушился.

— Не могу поверить, что она это сделала, — сказал Пенн. — Это ужасно, даже для Кэтрин.

— Я...не знаю, как она вообще об этом узнала, — выдохнула я.

— Должно быть, кто-то ей сказал. Не думаю, что она разобралась во всем сама.

Слезы навернулись у меня на глазах, что я сдерживала всю ночь. Но я не хотела, чтобы их видели. Только не здесь.

— Боже, ты был прав, — сказала я, сжав кулаки. — Этот мир пережевал меня и выплюнул. И продолжает адски выигрывать. Даже когда ошибаются, они все равно всегда побеждают.

Пенн вздохнул.

— Я хотел бы тебя уберечь. Они играют в эту игру гораздо дольше, чем ты. Но игры на доске даже не было.

Я вытерла глаза, твердо решив не дать пролиться слезам. Этого допустить я не могла. Кэтрин не увидит моих слез.

— Мне нужно... Мне нужно выбраться отсюда.

— Конечно, — сказал он. — Я могу отвезти тебя домой.

— Готова поспорить, что это скоро уляжется, — тихо сказала Джейн.

Я взглянула на нее.

— Мне кажется вряд ли.

— Я в это верю. Ты уедешь на Рождество, а когда вернешься на мою новогоднюю вечеринку, все будет так, будто ничего и не было.

— Мой псевдоним раскрыли. Кэтрин унизила меня перед всем миром. Не думаю, что за неделю что-то измениться.

Джейн нахмурилась.

— Мне очень жаль, Натали. Я ненавижу то, что с тобой случилось. Дай мне знать, если я смогу тебе чем-то помочь. Все, что угодно. Мои связи в твоем распоряжении.

— Спасибо, — пробормотала я и направилась к выходу. Я уже почти вышла в жуткую метель, когда поняла: — Черт, я забыла забрать пальто.

— Ты хочешь, чтобы я вернулся и забрал его?

Я отрицательно покачала головой, не в состоянии вынести даже мысли об этом.

— У меня дома есть еще одно. Я просто... буду считать, что это еще одна жертва этому вечеру.

Пенн снял пиджак и накинул мне его на плечи. Мы молча ехали в такси ко мне домой. Он еще ни разу не был в моей квартире. Даже не был в этом доме. И я поняла, что не хочу, чтобы он в этот вечер увидел, как я буду рыдая собирать вещи.

Когда мы поднялись наверх, я повернулась спиной к двери.

— Я пришла.

— Можно мне войти?

Я задумалась, правильно ли поступаю, потом отрицательно покачала головой.

— Нет?

— Не сегодня, — поправила я.

— Натали, позволь мне позаботиться о тебе.

— Думаю, да.… Мне нужно позаботиться о себе в этом деле.

— Ты не должна противостоять одна, — сказал он мне.

— Знаю. Но я войду домой, соберу вещи и покину город. И не хочу, чтобы сегодня ты заходил ко мне. — Я сняла его пиджак и вернула ему, чтобы доказать свою точку зрения.

— Ты собираешься уехать, вот так просто?

— Я в полном беспорядке. Мне нужно вернуться домой и перегруппировать силы. Подумай об этом хорошенько. Я даже не знаю, что скажет мой агент и редактор. Я собиралась и раньше домой на Рождество. Просто куплю билет на сегодня и вернусь пораньше.

Пенн сунул руки в карманы.

— Мне бы очень не хотелось сейчас вмешивать в твою жизнь еще один вопрос, Нат, но... к чему это нас приведет?

— Не знаю, — честно прошептала я. — Сейчас я ничего не знаю.

— Позволь мне перефразировать, — сказал он и поднял руки к моему подбородку, пристально посмотрел в мои голубые глаза. — Именно этого я и хочу, Натали. Тебя. Только тебя. Всю тебя. Именно такую, какая ты есть.

— Пенн, — прошептала я, — не знаю, готова ли я.

Он поцеловал меня в губы и отступил.

— Ничего страшного. Я никуда не уйду. Я буду здесь, когда ты вернешься.

Потом я смотрела, как он уходит, обещая нам лучшее будущее. Потом шагнула внутрь, встретившись лицом к лицу с горькой реальностью сегодняшнего дня.

Эпилог

Натали, шесть дней спустя

Эми протянула руку к контейнеру с замороженным кремом.

— Я хочу шоколадный.

Я протянула его ей и взяла наполовину законченный контейнер с радужным шербетом.

— Это лучшая психотерапия.

— Моя мама, конечно, знает в этом толк.

— Конечно.

Еще один контейнер. Еще одна разбитая мечта. Еще одна разрушенная реальность.

Я прилетела домой первым же рейсом из Нью-Йорка. Эми встретила меня в аэропорту, и я во всех подробностях по дороге домой рассказала ей обо всем. Шесть дней спустя мы все еще ели замороженный крем.

— Я все еще не могу поверить, что эта сука заставила кого-то написать о тебе такую статью.

Во все киосках и супермакетах были газеты и там была эта статья. Были еще и комментарии людей, которые прочли книгу. Эми не разрешала мне их читать, описывая их парой слов. И все выглядело не очень красиво.

Я получила ответ от Кэролайн после того, как написала ей по электронной почте. Она велела мне пока не высовываться, сказав, что эта статья может увеличить продажи книги. Что было болезненно успокаивающим.

— Не знаю, — согласилась я. — Кэтрин Ван Пелт, неуверенная в себе сучка.

— Только представь, Нат, скольким другим людям она испортила жизнь, причинив такую же боль.

Я молча кивнула. О, я уже думала об этом. Обо всех, кого она погубила до меня, кто оказался не таким сильным, чтобы с ней бороться. Список явно был длинным, в этом я почему-то не сомневалась.

— Интересно, сколько их, — сказала я. — И как они теперь живут. Неужели они все стоят на коленях, потому что она так захотела? Почему именно Кэтрин Ван Пелт должна решать?