Бессердечный

– Мне кажется, это маловероятно, - отмахнулась я, но перед выходом пальцы сами потянулись к руке одной из молчаливых женщин за лёгкой, но не пропускающей света рубиновой тканью. Она была такого же оттенка, как и мой наряд, сильно стиснувший талию, а заодно выставляющий на обозрение ложбинку груди, и я подумала, что перестраховаться будет всё же не лишним.

– Ах да, император прислал украшения для нас, - вдруг опомнилась Ника, подозвав помощницу.

– Всем?
– с подозрением уточнила Ная, и я была с ней согласна.

– А чего вы хотели, дурёхи? Вы не на рынок идёте, и твой муженёк не абы кто, а его племянник, - важно сообщила она то, что мы итак знали.

– Так что надевайте и пойдём уже.

– Спасибо, что напомнила, - вздохнула подруга, позволяя застегнуть на своей шее подходящий к платью комплект с массивными серьгами.

И пока Ника любовалась переливами чистейших сапфиров, на меня надели нечто, всё больше напоминающее капли крови, застывшие в золоте. А потом мы отправились во дворец, и этим же вечером я поняла, почему меня так отчаянно, так бесконечно непреодолимо сюда тянуло.

3

Варрт

– Я кое-что выяснил о девушке, которая … была с Вами, - в тот же день, что мы покинули острова, признался Зейд, едва мы вышли из зала Совета.

До этого момента мне казалось, ничто уже не порадует после новостей о возможном прорыве на близлежащих территориях, но оборотню удалось мне очень заинтриговать.

– И?

– Похоже, это близкая подруга госпожи Наяры — жены господина Даррэна, - отчитался он, и моё сердце с удвоенной скоростью начало качать кровь. Я будто почуял свою добычу совсем рядом — осталось только руки протянуть, сжать маленького дерзкого зверька, посмевшего раздразнить хищника и сбежать.

Однако подозрительный вид Зейда натолкнул меня на интересные размышления.

– И что ты сделал без моего приказа?

– Отправил за ней брата, - отчитался он, смело встречая мой взгляд.
– Что-то мне подсказывало так поступить.

Хитрая же ты морда… Близнецы защищали меня уже достаточно времени — оба по-прежнему молодые, сильные, выносливые и очень сообразительные. Особенно этот. Никогда не мог понять, что у него на уме.

– Вот как? Значит, твой братец за ней уже следит? Оперативно, - покивал я, глядя на разливающийся закат.
– И что же натолкнуло тебя на такие мысли?

Темноволосый и гибкий, этот пройдоха всегда умудрялся вывернуть ситуацию в выгодную сторону, но это было даже хорошо — рядом со мной иные не выживали. А вот его брат — Шейнар был несколько иначе устроен. Ещё хитрее, опаснее, смертоноснее… С одной стороны, меня радовало, что именно он стал невидимым стражем моей Вишенки, а с другой, я беспокоился.

Что если он позволит себе лишнее? Зная этого наглеца, я мог предположить любой исход, а повторения давней истории с моей прошлой тенью совсем не хотелось, и всё же пришлось ему довериться — не раз именно он подставлял спину, чтобы вытащить меня, когда я не надеялся выжить.

– Вы и сами знаете, Ваше Величество, - Зейд так и не привык называть меня по имени, спустя годы, - что лучше всего с взрывными девицами умеет справляться именно он. А госпожа Ами, по словам брата, имеет непростой нрав.

Ещё бы — моя спина до сих пор была в следах её ноготков… Но укрощать таких кошек одно удовольствие, так почему бы не сделать это?

– Что ж, да будет так, - согласился я тогда, предвидя, что сам в ближайшее время не сумею выбраться к ней, чтобы нанести визит, и оказался прав.

Шейнар докладывал обо всём.

Куда ходила, что делала, с кем общалась, чем увлекалась — особенно порадовали новости о свадьбе, взбесившие меня, как никогда. Да как она вообще позволила себе такое поведение при живом женихе? Как она могла лечь в постель к незнакомцу? Я презирал таких женщин до глубины души… Правда, вскоре, быстро понял, насколько её избранник грязное животное, и что заставило Вишенку вообще согласится на этот брак, но всё же смириться с её испорченностью не получалось.

Сам же я мучился от нетерпения, желая снова ощутить её в своих руках. Амиланте, надо же… Почему Судьба любит так пошутить? Назвать моё наваждение таким же именем, как и мою единственную, что не сумел уберечь!

Все эти недели, пока думал о ней, я ощущал себя бредущим в тумане, где спрятались острые кинжалы, и если оступлюсь — меня смертельно ранит. Даже Имира — моя постоянная любовница, с которой я часто коротал ночи, заметила, как я изменился.

– Мой господин, от чего же Вы стали так холодны ко мне?
– спросила она в одну из последних встреч.
– Неужели я больше не могу ничем Вас порадовать?

От чего? Возможно от того, что все мои мысли были о маленькой светловолосой бестии с кошачьими глазами?

Близость с Имирой уже не оказывала никакого эффекта, приелась, как ставшее нелюбимым блюдо, и я всё реже звал к себе женщину. Она была опытна и весьма искусна, но это перестало быть мне необходимым. Я словно отравился, и чем больше проходило времени, тем сильнее вишнёвый яд проникал в кровь, полностью порабощая разум…

Я предвкушал нашу встречу. Все эти мучительно-долгие недели она снилась мне в самых развратных, дразнящих образ, а жена даже ни разу не пришла, и моя одержимость незнакомкой на одну ночь cделала из меня нетерпеливого, нервного мальчишку, а не правителя, однако я умел ждать. Знал, что скоро увижу её, а потому, чем ближе был вечер праздника Рэна и Наяры, тем больше я успокаивался.

«Она больше никуда не денется, - уговаривал себя, готовясь к вечеру, который всё решит.
– Ты в полной мере насладишься ей уже совсем скоро».

И сегодня, когда мне наконец-то сообщили, что самая долгожданная гостья прибыла, я поймал в отражении то, чего уже давно не видел на собственном лице. Предвкушающую улыбку.

* * *

Дворец был, без преувеличения, шикарен и пафосен, но чем больше я находилась среди всей этой роскоши и блеска золота, а ещё украшений, мелькающих на женщинах и даже мужчинах, мне становилось как-то некомфортно, особенно под прессом любопытных, оценивающих взглядов.

Ника была рядом, изредка убегая к отцу, чтобы поприветствовать каких-то знакомых, а Наяре пришлось не отходить от мужа, которому так же надлежало со всеми поздороваться, и меня развлекали его друзья, одним из которых был Рысь. Ну, как развлекали? Просто не подпускали ко мне слишком уж заинтересованных в моей персоне дядек, которым не терпелось завлечь очередную, наверняка пустоголовую девчонку в свои сети.

– Ами, ты же не против присесть за столик?
– спросил оборотень, видя мою потерянность.
– Скоро император со Старейшинами скажут свои речи и будет повеселее.