Бессилие и ужас в театре кукол

— Костя… — произнёс Марк отрешённо.

— Чего?

— А… слушай… а где их лица?

— Ты о чём? Они же в масках, — удивлённо сказал Сотин.

Марк медленно, словно проржавевший и тяжёлый механизм покачал головой.

— Нет, ты не понимаешь, — спустя время сказал он.

— Чего? Ты в порядке?

— Ты не понимаешь! У них нет чёртовых лиц! Их нет. Нет, — выкрикнув это, Марк с силой отмахнулся от Сотина, но рука прошла сквозь парня, как сквозь песок, после чего тот растворился в воздухе так же неожиданно, как появился. — И тебя нет. Я совсем один.

Выдавив эти слова, Марк стал медленно подниматься на ноги. Стоило ему попробовать встать, как кто-то будто схватил его за левую часть мозга. Вот прямо изнутри взял — и схватил, при этом сжав до боли, остервенело так, наслаждаясь этим. Положив ладонь на голову и нащупав в ней кровоточащую рану, Марк сморщился, дрогнул, но вставать не перестал. Так, покачиваясь, будто неустойчивая статуэтка, он всё же принял вертикальное положение и встал в полный рост прямо перед военным, как мраморная статуя. Смерив безликого взглядом, Марк закрыл свои глаза, достал из кармана пистолет и, не целясь и не поднимая век, несколько раз спустил курок. Сначала послушались звуки чавкающих пуль, что жадно впились в живое мясо, но после, когда юноша уже перестал стрелять, звук чавканья никуда не делся, а лишь усилился, к нему добавились странное склизкое шуршание и какое-то нарастающие хлюпанье. Марку вдруг стало страшно. Ему совсем не хотелось открывать глаза, но он их открыл.

Престранное зрелище вырастало перед глазами Марка: дыры от пули зарастали окровавленными шматами мяса, как лепестки лотоса по вечерам. Они быстро сложились в мясные цветы и стали стремительно расти, а параллельно с тем тело военного становилось всё менее и менее гуманоидным. Кожа его слезала, как кожура и, с чавкающим звуков, заглатывалась оголёнными мышцами куда-то внутрь. Голова вытягивалась вверх и ссужалась в боках, закручиваясь в спираль. Совсем скоро это нечто окончательно перестало быть человеком, остался лишь длинный красно-розовый стебель, из которого торчало несколько огромных бутонов, а так же тонкие конечности, напоминающие собой безвольные лианы. Монстр встал в полный рост, возвысившись над Марком, смерил его тяжёлым взглядом своих впалых глаз и — резко упал на землю, словно змея, после чего с поразительной скоростью метнулся внутрь «газели». Буквально миг, и он уже втянулся в кузов авто. Сразу за ним остальные бойцы так же безвольными шматами мяса выпали из своих одежд и змеями заползли в автомобиль так, словно их засосало туда. Дверь громко захлопнулась.

Марк прикрыл глаза и на мгновение ощутил, будто его ноги так же стали мясными цветами, и от этого чувства он чуть не рухнул на землю. Снова открыв глаза, он опустил их вниз, убеждаясь в том, что его конечности все ещё на месте и не во что не превратились. Немного подёргав ногами и покрутив ими, он вернул себе ощущение твёрдости и вновь поднял взгляд на машину. Внутри той всё это время что-то громко бурчало, перекрывая даже свистящий во весь опор ветер. Вдруг поверхность «газели» дёрнулась, немного подпрыгнула и замерла. Марк напрягся, ожидая продолжения, и выставил перед собой оружие с уже почти пустым магазином. Но время шло и ничего не происходило. Автомобиль как стоял, так и продолжал стоять. Все звуки, доносившиеся из него, куда-то пропали и Марк снова почувствовал себя одиноко. Сжав губы и нахмурив брови, он чуть сильнее придавил курок подушечкой указательного пальца, однако не стрелял. Сглотнув слюну, юноша стал медленно отходить в бок, при этом все ещё не опуская оружия. Спустя несколько пройденных метров он внезапно остановился, опустил палец с курка, впрочем далеко его не убирая, и наклонился к земле. Несколько секунд усталая и дрожащая рука его шуршала сухим песком, нащупывая камень. Выдох — бросок. Средних размеров снаряд, подобранный Марком гулко влетел в заднюю часть автомобиля. Снова ничего не произошло и Юмалов несколько расслабился.

Опустив плечи вниз, он повернул голову назад, дабы осмотреться. Сквозь все не проходящую метель едва проглядывали высокие здания, дорожные столбы, раскуроченные асфальт и газон, некогда украшавший подход к банку. Никого рядом больше не было, хотя где-то вдали продолжались людские крики. После Марк снова развернулся к «газели», но её там уже не было.

— Даже следы колёс исчезли… без следа, — вслух произнёс Юмалов, подняв взгляд к небу.

Ещё немного простояв на месте, мальчик развернулся и пошёл в сторону криков. Постепенно тело его приходило в себя и он начинал двигаться чуть резвее и свободнее. Однако от лица всё больше отливали краски, а глаза переставали отражать вообще какие-либо эмоции. Лишь отчуждение и холодное безразличие виднелись в его выражении, а так же толика непонятной тоски. Банковское здание Марк обходил и, уже почти довершив крюк, остановился. Голова его снова вздёрнулась вверх и взгляд уставился в небеса. Крики становились всё отчётливее и… настойчивее, как бы призывая к себе. Юмалов же, неторопливо вытерев с лица натёкшую кровь, брезгливо оглядел пистолет в своих руках, после чего безразлично кинул его наземь, даже не провожая взглядом. Отвернувшись, он было снова продолжил свой путь, но сделав ровно семь шагов — упал. Упал и замер.

Марк пролежал, не двигаясь, с минуту. Голова его была повёрнута вправо и взгляд упирался в землю, однако стоило ему посмотреть чуть выше, как он заметил нечто странное в остове полуразрушенного здания банка, выглядывающего из серо-коричневого бурана. Прищурившись, он разглядел дверной проём полный вязкой, почти что осязаемой черноты, втягивающей весь свет рядом с собой. Дверь стояла чуть перед зданием, не примыкая к его стене. И хотя сквозь тьму совершенно ничего не было видно, Марку показалось, что он разглядел там проблески уходящих вниз ступеней. Ощущение ужаса сдавило внутренности Юмалова, лицо его застыло и струйки крови, смешавшись с выступившим потом, вновь стали стекать по его лицу, заливая глаза. А за банком, высоко в небе и где-то совсем далеко клубились жуткие, красные облака, медленно приближающиеся к городу. Увидев всё это, Марк поднялся на ноги и стал медленно отступать назад, сражаясь с неожиданным желанием рвануть к двери и спуститься вниз. Жуткое ощущение разливалось в нём от этого прохода, будто он смотрел в собственную погибель, но что-то все равно дёргалась внутри него и звало туда. Он успел отойти шага на три, как вдруг что-то щёлкнуло и со спины его обдало жёлтым светом.

Обернувшись, Марк увидел, что за ним стояла та самая пресловутая «газель» и светила на него фарами. Он отшатнулся от неё и в этот момент она выстрелила собой высоко вверх. Несчастный кузов автомобиля распался на множество отдельных частей, скреплённых с собой гигантским деревом, сплетённым из неимоверно деформированных человеческих тел. И в самом центре ужасающего ствола этого древоподобного чудища росла голова, спокойным взором следящая за Марком. Поражающее взор существо нависло над мальчиком и смерило его своим взглядом, подобно голове Мимира, вплетённого в древо Иггдрасиль. Однако скоро Нечто перестало просто взирать на Юмалова и стало шевелиться. Сначала оно лишь медленно закручивалось в спираль, плавно танцуя ветками-щупальцами, но скоро напало.

Длинное щупальце, на конце которого находилась дверь бывшего автомобиля, взметнулась высоко в небо, тем самым замахиваясь, а затем со свистом попыталось разрубить тело Марка пополам. Все ещё не придя в себя, мальчик лишь полусознательно сделал два неловких шага назад и закрыл лицо руками, прежде чем монстр нанёс свой удар. Дверь, словно топор циклопических размеров, разрубила воздух буквально перед Марком и остановилась в сантиметре от поверхности земли. Порыв ветра и взмывшая в воздух пыль сбили мальчика с ног, роняя его на спину. Щупальце тем временем снова поднялось вверх и снова попробовало зарубить юношу, однако он перевернулся на бок и существо вновь промахнулось, и только малость задело землю кончиком импровизированного лезвия. Юноша попытался встать и даже почти успел это сделать, но вслед ему плашмя прилетела очередная часть кузова авто, откидывая его тело в сторону и вновь роняя на землю.

Прокатившись лицом по каменистой почве, Марк чуть не потерял сознание, однако сумел найти в себе силы для того, чтобы оттолкнуться немного вправо, уклоняясь от очередного удара. Дрожа об боли и поражающего тело адреналина, Юмалов на секунду повернул голову назад и, увидев с десяток щупалец, что вот-вот атакуют его, попробовал вновь подняться на ноги и побежать. Рывком он подскочил вверх и прыгнул прямо, физически ощущая покалывание на спине от прошедшего в поразительной близости удара. Поняв, что он не сумеет остаться на ногах по приземлению, Марк сгруппировался и, ударившись о землю, перекатился вперёд. Со всех сторон свистел разрезаемый воздух, однако комьев земли, летящих в лицо юноше после удара щупальца о землю, так и не было. Стало совершенно очевидно, что существо всеми силами старается не задеть почву своими атаками.

Тем временем, чудом успевая думать, Марк каждый раз едва успевал собираться с силами, чтобы снова и снова уворачиваться от непрекращающихся ударов. И вот он в очередной раз прыгнул в сторону, упал на землю, ударился плечом и на секунду замешкался. В этот раз сверху на него летело аж два щупальца, вооружённых частями «газельки». Увернуться от обоих было не возможно — они летели прямо на него, готовые разрубить мальчика на три неравные части. Не успев даже закричать, Марк отчаянно вцепился в землю, оттолкнулся и рванул в сторону так быстро, как только мог. Вместе с рывком он так же закрыл глаза и сжал зубы, ожидая удара. Краткое мгновение и — проклятая дверь с хрустом и чавканьем вонзилась в его правое плечо, чуть ли не отрубая руку напрочь. Закричав, Марк схватился за рану, а существо торжествующе подняло все свои конечности в воздух и издало жуткий вибрирующий вой.

Оглядевшись мутным взглядом, Марк заметил, что находится всего лишь в двух метрах от разбитого окна здания, в котором можно было бы спрятаться. Шатаясь, встав на четвереньки, он стал ползти к убежищу. Мелкими, но торопливыми шажками мальчик приближался к цели, как вдруг что-то схватило его за руку и отдёрнуло назад, отчего он, не сумев удержать равновесия, завалился на бок и упал. Повернув голову к своей левой руке, он увидел, как длинная зелёная трава, выросшая из кротовины, обхватила его руку и тянула куда-то вниз — под землю. Попытавшись выдернуть конечность из западни Марк ничего не добился, растение упорно тянуло его вниз. Тогда Юмалов взял, опустив голову вниз, широко раскрыл рот и с силой укусил почву прямо под кротовиной. Трава тут же отпустила его руку и задрожала, будто бы от боли. После этого он наконец-таки сумел встать на ноги и неловко залезть в окно, прежде чем щупальца чудовища снова его атаковали.