Бессилыш

Дальше лучше. Единственный повстречавшийся им дорогой ходок прошёл мимо, и вот они уже за рекой. На этом берегу лисы сразу ввели их в курс дел и выделили проводников. Старт — удачнее некуда. Важность знаний на Суши бесценна, так что подлость здешних нор, которая губила других сплошь и рядом, не успела навредить этой группе. Считай, главные ловушки пояса король с принцем обогнули на первых шагах.

Валя быстро закрыл треугольную нору, и в свой ромб они лезли вдвоём, уже зная, что из Бездны есть выход обоим. А вот дальше со сбором лучей перерыв. Король Эмрихта счёл неразумным спешить, и знатная пара сосредоточила все свои силы на желании пережить полный опасностей путь к далёкому городу.

И здесь для них тоже всё сложилось удачно. Песчаное море обогнули по краю приречной саванной. Ещё более опасную Траву проскочили за пару седмиц, лишь единожды отбив нападение гнолов. В том жестоком бою погиб чуть ли не каждый третий член их отряда, но знатных землян даже раны обошли стороной. Даже мелкие.

Но вот возле самого леса Единый на миг отвернулся от них. Выбравшийся из-под деревьев ходок заметил идущих ему навстречу людей. Казалось бы, белая полоса в тот момент оборвалась для наших товарищей. Нет. И здесь тоже удача. Наткнулся на них, то ли бездарь, то ли сын Бездны, что в бытность свою человеком смог добыть лишь небоевые, бесполезные для великана дары. Он принёс одолевшим его идунам вместо смерти бобы с семенами.

Одно из последних как раз и спасло позже Валю, когда напавший на отряд шестилапый тигр едва не убил принца Штольгарда. Удача, удача, удача. Не пошатни колдун мою веру в Единого, я бы точно сказал, что Создатель вёл к нам друзей, держа знатных за руки.

И по ромбу на лбах… То, что нужно как раз. Не судьба дяде Вене и дальше растить своё пузо, побивая хвостатых подруг. Его время отправиться в Бездну последней дорогой пришло. Ло проводит ублюдка. Решение принято.

Ло 10

Звёзды с нами! Двое ценнейших членов моего отряда добрались до города. Тянуть смысла нет. За то время, что мы здесь сидим, сходу взявшейся за дело тушкаткой найдено уже трое, по её мнению, злых идунов. Недостатка в материале не будет. Уже вижу, что Китар не настроен браковать предлагаемых кандидатов. По крайней мере проверка мальчишкой первого же из них обернулась банальной проформой. Толстяк просто не понравился носителю, и этого оказалось достаточно. Никаких доказательств, только вера в слова подруги. Меня такой подход более, чем устраивает.

Вениамин умрёт. Даже если я смогу пройти испытание Бездны в этом обрюзгшем теле, едва ли способном обеспечить нужную ловкость, потребуйся мне именно она, я не стану использовать толстяка повторно. Это сейчас им можно легко пожертвовать, а в четвёртой норе потери недопустимы. Туда мои люди пойдут уже в более подходящей компании. Да и оставлять мальчишку без дара надолго не хочется.

Тем более, что мне не стоит лишний раз появляться в городе не в Китаре. Сейчас, здесь нет новичков, в ком я мог бы заподозрить гахаров, но где гарантии того, что в наше отсутствие нелюди сюда не прибудут?

Я уверен, что с Вальдемаром и Кэйлором в город пришли исключительно люди. Будь мои враги в их отряде, король с принцем уже бы, как минимум, подверглись бы допросу, а, что ещё вероятнее, давно были бы убиты. Шанс же появления здесь в данном временном интервале гахаров из первой волны слишком мал. В данный момент я ничем не рискую, забирая обрюзгшее тело торговца. Сейчас мне можно не прятаться.

И вот совпадение. Прийдя в центр, мальчишка снова застал там тех Братьев, которых встречал в прошлый раз возле лавки объекта нашей сегодняшней миссии. Так как являются они сюда раз в неделю, теперь мне известен день, когда Серые совершают покупки. Информация не особо полезная, но лишних знаний, как известно, не бывает. Я по-прежнему не собираюсь, как искать их тайный маршрут, позволяющий быстро перемещаться между поясами, так и использовать его с риском быть пойманным. Оставлю данную авантюру разворошившим осиное гнездо гахарам. И возможно — чем звёзды не шутят — так и не всплывшему пока на обозримом горизонте учителю.

Не удивлюсь, если Хо уже смог покинуть не только Твердь, но и Сушь. Если так, то мне остаётся только надеяться, что его не поймают. Грандмастеру не страшны пытки, но в силу обиды мой бывший друг может сдать меня конклаву в отместку за моё якобы предательство. Это будет не к месту. Сейчас не то время, когда смотрители запретной планеты могли бы отмахнуться от подобной информации. Если они узнают, что здесь появился ещё один гость извне, меня однозначно начнут искать, что сильно осложнит мне задачу.

Я уверен, что даже такая мелочь, как замена здесь одного Брата тройкой, является следствием устроенного гахарами переполоха. Храм перешёл в режим повышенной бдительности, и эмиссары конклава, наверняка, уже занимаются расследованием инцидента. Очень надеюсь, что местные смотрители, словно антитела, проведут столь полезную для меня чистку планеты от проникших в «организм» чужеродных объектов. Главное, чтобы в разряд требующих уничтожения «вирусов» не попал заодно и я.

Ну вот и всё. Короткий экскурс в прошлое обладающего Яростью Вениамина — и я уже смотрю на мир глазами пузатого истязателя женщин. Ходок с боевым даром — ни есть хорошо, но против талантов Китара эта способность на настоящую опасность не тянет. Оставлять носителя в городе одного я так и так не собираюсь, так что мальчишка прикроет нас в случае неудачи, как защитит и от лесных хищников после того, как я снова в него вернусь.

Мои люди, включая Китара, ушли, предварительно отметившись у мумров в управе. Носитель повёл Кэйлора с Вальдемаром к той крепости, через которую мы заходили на полуостров. Эта тропа нам обоим известна. Они будут ждать меня за перевалом. Не хочу, чтобы решение Вениамина бросить всё и вернуться к сбору лучей связывали с их уходом из города.

Также поводом для задержки мне служит необходимость распродать недешёвый товар толстяка. В городе есть ещё пара лавок, где торгуют оружием. Если всё не раскупят услышавшие о больших скидках клиенты, то это сделают конкуренты Вениамина. Дополнительный бонус для нас. Вырученные от продажи оружия средства пойдут на пополнение наших запасов семян и бобов.

Всё, решение Вениамина вернуться на Путь озвучено хвостатой сожительнице. Пора начинать распродажу. Привлекаю к процессу шокированную услышанным подругу торговца. Та быстро распространит эту новость. Реклама запущена. Жду.

* * *

— Ты с ума сошёл?!

Влетевший под навес человек строен, крепок, поджар. Что причёска, что цвет волос и глаз, что овал лица, что породистый тонкий нос — всё в его облике очень знакомо мне. Но это не Хо. Мужчина просто похож на него. Даже рост совпадает. Возможно, передо мной урождённый археец.

— Моё право. Хочу и делаю.

Манера говорить, поза, мимика — мне легко играть роль толстяка. Передо мной явно кто-то хорошо Вениамину знакомый. Под чёрными волосами звезда в три луча. И гость зол.

— Тебе плохо жилось?

— Это не жизнь.

— Да? Вчера тебя всё устраивало.

— Люди меняются.

— Н-да… — закатил глаза гость толстяка и через секунду добавил:

— Ты здесь один? Инша ещё не вернулась?

— Ещё бегает. Весь город должен узнать, что я закрываюсь.