Бессмертное королевство

— Но что делать, Клео? — он ненавидел себя за слабость в голосе. — Как мне спасти тебя от всего этого?

Она нахмурилась.

— Он говорит со мною… Она. Она хочет, чтобы я оставила тебя и вернулась к Каяну. Она говорит, что я сделала отвратительную ошибку и разозлила его, когда ушла — ведь он пытался мне помочь.

Магнус сжал её плечи и посмотрел в сине-зелёные глаза.

— Послушай меня, демон. Покинь мою жену. Сделай это сама — и найди себе другое тело, мне всё равно, кто это будет. Но оставь Клео в покое, или я тебя уничтожу!

Клео нахмурилась.

— Она полагает тебя забавным.

Магнус никогда не ненавидел что-то в своей жизни до того сильно и никогда не чувствовал себя таким слабым.

— Я не знаю, что мне делать.

Она взяла его за руку.

— Погоди. Ник сказал, что когда ты нашёл Каяна в лесу, когда сбежал из могилы… Ты коснулся его. И что б ты ни сделал, это его пробудило и позволило сразиться за контроль, — Клео коснулась его руки. — Это всё из-за кольца.

— Да, — прошептал он, задумавшись — Я знаю.

— Элементали — это магия жизни, — кивнула она. — А это — обратное.

— И что? Надеть кольцо на Каяна и ждать, что случится?

— Нет, — тут же ответила она. — Он убьёт тебя, как только ты окажешься хотя бы в трёх шагах от него.

Магнус встретил её взгляд.

— Это может стоить риска.

— Ты этого не сделаешь! — твёрдо ответила она. — Мы найдём другой путь.

— Ты думаешь, это так легко?

— Знаю, что нет, — она закусила нижнюю губу и подошла к окну, что смотрело на улицы Вириди, где уже блуждали люди, направляющиеся куда-то. — Скажи, Магнус, ты хотел бы вернуться в прошлое? В то время, когда жизнь ещё была нормальной?

— Нет, — ответил он.

— Но почему? — удивлённо повернулась она к нему.

— Просто нет.

— Ответь!

— Потому что слишком многое изменилось меня, так что трудно говорить о том, как было прежде, — Магнус позволил себе подумать о жизни до войны, до Родичей и до Клео. Он не испытывал счастья. Он был потерян и пытался найти смысл жизни, с одной стороны пытаясь походить на отца, а с другой отчаянно его ненавидя. — И я действительно не думаю, что мы далеко бы зашли, — он изогнул бровь. — Ты была невыносимой пустышкой!

— Верно, — засмеялась она. — А ты был холодным ослом, желающим свою сестру!

Магнус поёжился.

— Времена меняются.

— И вправду.

— Я помню… — тихо промолвил он. — Тебя, когда мы были детьми. Когда мы наведались к вам и я заработал это, — Магнус провёл пальцами по щеке. — Ты тогда тоже сияла… Сколько тебе было, четыре, пять? — он представил маленькую золотую принцессу, что притягивала даже его, мальчугана. — Я представлял, что приеду к тебе и к твоей семье и буду жить с вами.

Клео широко распахнула глаза.

— Правда?

Он кивнул, и воспоминание нахлынуло на него.

— Я однажды сбежал из дома, но столкнулся с громадными проблемами. Мой отец… — он вздохнул. — Он не был добрым даже в самый добрый день.

— Твой отец тебя любил. Своеобразно, — Клео улыбнулась ему. — И твоя мать тоже очень тебя любила.

Он удивлённо уставился на неё.

— С чего ты взяла?

— Однажды она сказала мне, что убьёт меня, если я причиню тебе боль.

Он покачал головой.

— Это так на неё похоже.

— И я… — она помрачнела, позабыв об улыбке, — я слышиком часто причиняла тебе боль.

— А я — тебе, — Магнус сжал её руки и притянул к себе. — Мы разберёмся с этим, клео, клянусь.

Он наклонился, чтобы поцеловать её, но до короткого соприкосновения оставался лишь один громкий удар в дверь.

— И почему кому-то обязательно надо вмешаться? — с досадой спросил он.

Он пересёк комнату и открыл дверь, потрясённый увиденным.

Это был Энцо — половина лица его превратилась в кровавое пятно, а волосы выгорели.

Стражник рухнул на колени, задохнувшись, и протянул свёрнутый кусок пергамента.

Клео тут же бросилась к нему, помогая подняться, а Магнус схватил пергамент.

— Энцо! — выдохнула Клео. — Что случилось?

— Каян знает, где ты, — выдавил из себя Энцо. — Он чувствует Родича внутри тебя. Вы связаны.

Сердце заколотилось, и Магнус бросился к окну, пытаясь увидеть врага.

— Где он?

— Его тут нет. Он прислал мне сообщение для принцессы.

Магнус спешно развернул пергамент и протянул его Клео.

«Я пытался быть терпеливым и добрым по отношению к тебе, но это не сработало. Немедленно приходи ко мне. Если ты этого не сделаешь, весь твой любимый золотой город сгорит. Другого пути нет. Откажешь — и сгорит всё, что тебе дорого».

Болезенно выдохнув воздух, Клео протянула пергамент Магнусу.

— Он блефует!

— Нет, — голос Жнцо звучал напряжённо. — Я видел, что он может. Его огонь — это не обычное пламя. Оно глубже, больнее… Я никогда не думал, что это возможно.

— Это не поможет! — огрызнулся Магнус.

— Магнус, я знаю, что ты хочешь меня спасти, — глаза Клео наполнились слезами. — Но это невозможно! Я уже почти потеряла контроль! Если не смог Таран, не смогу и я! И я верю в слова Каяна. Он сожжёт город.

— Ты к нему не пойдёшь! Мы найдём другой способ.

— Но он уничтожит город!

— Меня не волнует этот проклятый город!

— Меня волнует, — яростно ответила она.

— Проклятье! — Магнус зло посмотрел на Клео. — Оставайся здесь! Мне нужен Ашур. Валия. — он посмотрел на Энцо. — Оставайся с нею.

Он вышел из комнаты и бросился вниз по лестнице в поисках Ашура. Он отыскал его у кухни, когда тот говорил с Бруно.

— что? — воскликнул Ашур, узрев печаль на его лице.

— Что б ни случилось, нам нужна помощь ведьмы. Каян вЗолотом Городе и требует, чтобы Клео встала на его сторону.

— Нет… — огорчённо прошептал Ашур. — Нам нужно времени.

— Его нет, — он посмотрел на его перевязанные руки. — Мы используем мою кровь. Или найдём дюэину черепах для этой женщины. Но мы должны действовать быстро!