Бессмертный

– Что будете делать вы?

– Я тоже улетаю. Надо разобраться с волшебными вещами, уничтожить вампиров… да мало ли что еще будет впереди? Кроме того, надо будет установить дома межпространственную систему связи “Кремень”.

– Мы могли бы вам помочь очистить планету от вампиров, – предложил Лофьен. – У нас есть отличные бойцы, я узнавал.

– Нет, я не хочу рисковать! – отказался Кащей. – Стоит одному из них укусить одного из вас, как получится два их и ни одного вас. Считайте, что моя планета находится в зоне карантина. А у вас, я считаю, и так много работы: восстанавливать продовольственный запас кремнитов.

– Когда вы переброситесь?

– Сегодня вечером.

– Уже вечер.

– Значит, нам пора! – Кащей встал. – Иванушка, Трезор, мы возвращаемся! Попрощайся с другом.

Иванушка подошел к Эдику.

– Вот и все! – сказал он. – Но я скоро прилечу.

– Тебя точно отпустят? – засомневался Эдик.

– Пусть попробуют не отпустить! Я их томатным соком залью по самые крыши!!!

Они пожали друг другу руки на прощание.

Кащей взял шкатулку под подмышку (маршалы втихаря заскрипели зубами) и вышел из зала. Иванушка нес с собой подаренную мстительным Хранителем книгу “Солнечные звери”: пусть узнает, в какие неприятности втравил кучу народа! А Трезор весело сверкал глазищами, наводя на колдунов панический страх.

Перелет через параллельные миры в обратном направлении не был таким богатым на приключения. Короткая встреча с королем Минком, небольшой отдых, и вот ковер-самолет уже вылетает из тоннеля в тронный зал дворца.

На мрачный город Славноград спускались сумерки.

– Это вампиры так сделали? – спросил Иванушка, рассматривая покрытые копотью стены и потолки. Сквозь пустующие оконные рамы проглядывали серые дождевые облака.

– Это я учил их летать! – ответил Кащей. – Настырные ученики попались, до самого рассвета крыльев не покладали!

Ковер вылетел на улицу и остановился. Трезор принюхался и гавкнул: из-за укрытия, вытянув перед собой руки, навстречу им поплелся худющий изможденный вампир. Кащей не стал выхватывать меч-кладенец – настроение было непривычно мирное.

– Отвернись! – приказал он Иванушке, прицеливаясь из микроарбалета.

Выстрел – и захотевший покончить с диетой вампир отправился в полет на все четыре стороны. Ковер взмыл над облаками.

Через несколько часов путешественники увидели сквозь плотную мглу пасмурного неба сверкающие точки электрических ламп замка. Кащей разбудил Иванушку.

– Смотри, сейчас мы их всех перебудим! – сказал он, нажимая комбинацию кнопок на электронном пропуске и крича в микрофон сочиненное экспромтом: – Злой Кащей вернулся к вам!!! Кому вдарить по зубам? Бам-бам-бам.

Они пролетели сквозь еле видное защитное поле – оглушительно ревела звуковая сирена – и приземлились перед выходом. Ворота замка открылись, и навстречу им выбежали царь, царевичи, Бабай да Аленушка с Марией. Позади ковыляла уставшая Яга. А из окон выглядывали десятки любопытных и хорошо вооруженных лиц. Иванушка слез с ковра и побежал к сестре.

Кащей посмотрел на Трезора.

– Ну вот мы и дома, – сказал он. – Видал, что творится: стоит улететь на две недели, как тут уже общежитие устроили! Как ты думаешь, они успели запустить руки в мой золотой запас, или ждут моего разрешения?

– А что они с ним будут делать? – спросил Трезор.

Кащей усмехнулся:

– Обладая золотом, можно ничего не делать…

Часть 2 КОГДА НАСТУПИТ РАССВЕТ

Теплая летняя ночь. Предрассветный час, время завершения охоты ночных хищников с последующей пересменкой и началом охоты дневных. Вокруг – гармоничные межсменные тишина и спокойствие. Настолько гармоничные, что хорошо слышно, как крадется к курятнику во тьме ночной хитрая рыжая плутовка, вернувшаяся из дальнего похода к замку Кащея. Поход завершился неудачей – тоска по родному лесу заела, да и ворона должна была остыть за столько времени: кусок сыра не стоит того, чтобы объявлять пожизненную войну. Но попадаться ей на глаза до поры до времени все-таки не стоит.

Лиса выскочила на пригорок у края леса и в замешательстве остановилась перед раскинувшейся внизу знакомой с детства деревней. Вместо привычной брехни сплетничающих собак ее встретила мертвая тишина, нарушаемая порывами ветра и шелестом листвы. Деревня выглядела так, точно на нее совершили набег враги из другого царства, угнавшие крестьян в рабство и спалившие напоследок большую часть домов.

Но из курятника доносился знакомый шум, похоже, куры не пострадали, и это была первая хорошая новость на сегодня. Кроме того, не было зеленоглазой собаки: цепь лежала нетронутой который день, точно так она лежала в тот достопамятный день, когда дворняжка явила миру свое истинное лицо. С тех пор утекло немало воды, и собака домой не вернулась, и это была вторая хорошая новость. Легче всего было бы представить, что она погибла, но это точно мечты: уж кто-кто, но этот монстр не пропадет. Вероятно, он и не пропал, но бродит теперь бог знает где. Иное дело – курочки. Беззащитные такие, петуха-защитника в расчет не стоит брать – после пережитого в походе один отдельно взятый крикун ничего ей не сделает. И это третья хорошая новость.

Лиса заработала лапками, заново выкапывая присыпанный подкоп. Петух уже не спал – хорошо слышалось его угрюмое “ко-ко”. Она весело подумала, что теперь ему достанется за все прошлые обиды. Собаки нет – открывать второй фронт некому! Юркнув в подкоп, лиса высунула мордочку в курятник и заговорила:

– А вот и я! Привет пернатым! Ну, кто сегодня на обед?

Куры и петух замолчали, устремив на нее пронзительные взгляды.

– Ку-ка-ре-ку!!! – Петух захлопал крыльями. Куры слетели с насеста, но не стали бегать по курятнику, как полоумные, а дружной толпой выстроились в ряд и медленно, словно боясь спугнуть добычу, зашагали в сторону лисы. Плутовка призадумалась:

– Вы что, все сразу? Я ж помру: ведь вас жевать неделю надо!

– Ко-ко-ко… – подзывал лису петух.

До нее стало доходить, что творится неладное, когда куры почти сомкнули ряды плотнее некуда, подозрительно невинными и доброжелательными взорами привлекая ночную гостью. Петух уступил дорогу курам, но не потому, что боялся, а потому, что решил зайти с тыла. Лиса попятилась, сообразив, что после налета кочевников куры сошли с ума от страха. Куры раскрыли клювы, и оттуда выросли по два острых клыка. Лисье сердце гулко стукнуло: оказывается, притворялась не только собака…

Куры заголосили, разом набрасываясь на ночного гостя. Лиса выскочила из подкопа, в прыжке развернулась в сторону леса, и нос к клюву столкнулась с поджидающим ее петухом.

– Ку-ка-ре-ку… – насмешливо сказал он.

Торчащие из его клюва клыки нацелились на лисью шею, но не успел он вцепиться, как лиса ударом лапы съездила ему по голове. Петух с воплем отлетел, лиса припомнила славные времена спринтерского бега с собакой и, не откладывая дело в долгий ящик, дала стрекача. Петух, громко кукарекая, бросился вдогонку. Следом из подкопа выскакивали и присоединялись к всеобщему забегу голосящие куры.

Шум погони усиливался, и лиса бросила взгляд назад.

– Это что? Е-мое!!! Это как понимать, что творится на свете такое?

Деревня ожила.

Из окрестных дворов к погоне присоединялась привлеченная поднявшимся шумом деревенская живность, начиная от вышеупомянутых кур и заканчивая кошками и собаками. У всех изо рта (поголовно, что за напасть в самом деле?) выглядывали длинные острые клыки. Лиса поняла, что в недобрый час она решила вернуться в родной лес. Возглавлял преследование знакомый петух, но его уже догонял резвый пес. Лиса ломанулась в самую густую и непролазную часть леса. Преследователи не отставали.