Бессмертный

— У Земли появился сильный союзник, — сдержанно ответила я. Теперь глаза адмирала напоминали настроенный на меня сканер.

— И вы не испытываете к лондорцам личной неприязни?

А вы? Этот вопрос так и вертелся на языке, но я поспешно его прикусила, чтобы не взболтнуть лишнего.

— Это не входит в мои должностные обязанности, — отчеканила я заученную фразу, уже не один раз спасавшую меня от высказывания нежелательного личного мнения.

— Вы их ненавидите, — спокойно констатировал адмирал, будто бы и не слышав моего ответа. — Вы потеряли брата в «Тринадцатилетней войне», не так ли, лейтенант?

— Так точно, сэр.

Не услышал ли он, как я скрипнула зубами? Больше всего на свете я ненавидела разговоры о личном с посторонними. Будь он хоть трижды моим командиром, никто не имел права трогать память о Нике.

Адмирал смерил меня очередным внимательным взглядом, потом откинулся на спинку кресла, сложив пальцы рук «домиком», все еще не отрывая от меня глаз.

— Когда мирный договор был подписан, и «Тринадцатилетняя война» была официально закончена, лондорцы перестали быть нашими врагами, — медленно произнес он. — Вы это понимаете, лейтенант?

— Понимаю, сэр.

А еще я понимаю, что моя ненависть к ним никогда не пройдет, потому что ни один мирный договор не вернет мне брата.

— Рад это слышать, лейтенант, — на лице ни намека на радость, скорее угроза и… предостережение, да. — Вот ваше назначение на новый корабль, ознакомьтесь и подпишите, — он протянул мне стандартный планшет.

С каких пор адмиралы передают лейтенантам приказы о назначении?

«Прометей» — прочла я название моего нового судна. «Прометей»? Ни разу о таком не слышала. Я, конечно, не вездесуща, но все равно большинство кораблей на слуху, тем более легких маневренных крейсеров, которые я обычно пилотирую. Построили новый? С какими-нибудь секретными технологиями, поэтому-то Хьюн решил поговорить лично?

Нет, не новый, уже через мгновение поняла я, потому как год постройки значился ниже. Пять лет назад, хотя для космического корабля такого класса, это все равно еще юность.

«Место постройки: Клирк.»

После этой строчки я растерялась еще больше. Небольшая планета Клирк специализировалась на постройке крейсеров, лучших крейсеров во Вселенной, но Земля никогда не закупала технику у Клирка для своего военного флота. Пилотировать корабль, сделанный на Клирке — да это просто мечта! Неужели Федерация решила раскошелиться…

Но я в очередной раз убедилась, что ошиблась в предположениях, когда прочла следующие строчки, ставшие для меня роковыми: «Командир: капитан Александр Тайлер. Принадлежность: Лондорский военный флот».

Я почувствовала, как застучал в висках пульс.

Это шутка? Изощренная шутка, иначе и быть не может. Меня на лондорский корабль? Меня?!

— Адмирал… — мой голос прозвучал жалко, и мне пришлось откашляться, чтобы совладать с ним, а заодно и с эмоциями. — Адмирал, сэр, могу я просить уточнения?

Показалось, или в его глазах промелькнула усмешка?

— По-моему, в приказе все достаточно ясно. Приложите ладонь и подтвердите назначение.

Если это шутка, то совершенно несмешная и затянувшаяся.

— Меня отправляют на лондорский корабль? — в вопросе ни звания, ни «сэра» — не до них, если он не шутит…

— А что вас удивляет, лейтенант? — а вот Хьюн про звание не забыл. — Это пункт договора с Лондором. Перед лицом общего противника флот Земли и флот Лондора должны взаимодействовать, а после «Тринадцатилетней войны» отношения между нашими планетами натянуты. Поэтому на некоторые лондорские корабли было решено отправить по одному землянину, а на земные по лондорцу. Этакий обмен ценными кадрами.

У меня зашлось сердце. А я-то считала себя человеком хладнокровным. Лондорцы — враги. Оказаться одной среди них, не имея возможности убивать, более того — подчиняться приказам лондорского капитана — как там его? — какого-то Тайлера?!

На этот раз скрыть эмоции я даже не пыталась. Адмирал и так прекрасно знал мою реакцию, потому и затеял эту личную встречу, потому и напомнил о Нике…

— Приказ обсуждению не подлежит, — напомнил он мне прописную истину. — Но мы живем в цивилизованном мире, а война идет далеко за пределами нашей Родины, поэтому вы можете подать в отставку, — голос адмирала зазвенел металлом. — И это будет к лучшему и для нас, и для вас, потому что Космическому флоту Земли не нужны офицеры, не способные справиться со своими личными эмоциями.

Моя карьера… Если я сейчас уйду, то мне одна дорога — водить неповоротливые пассажирские лайнеры, или, в лучшем случае, можно наняться в личные пилоты какого-нибудь миллионера, имеющего свой космический корабль. При любом раскладе: это конец. Скорость, риск, азарт — то, что я больше всего любила в пилотировании, будут мне навсегда недоступны.

Адмирал ждал моего ответа, а я молчала, как круглая дура, не в силах как поднять руку и приложить ладонь к экрану, так и встать, чтобы уйти.

Неожиданно лицо адмирала смягчилось, он даже подался чуть вперед, опершись локтями о столешницу.

— Мы тщательно подбирали кандидатов, — доверительно сообщил он. — Мы не можем послать абы кого. Помимо жеста доброй воли и демонстрации дружеского отношения, мы должны не упасть в грязь лицом. Наши посланники должны быть солдатами высочайшего класса. Я читал ваше досье. Вы лучший выпускник КЛА своего года, многократно награждены за заслуги. В двадцать пять — это завидные достижения. Неужели вы загубите свою карьеру из страха?

Я все еще была не готова ответить. Сердцебиение чуть успокоилось, но я все еще была не способна быстро соображать. Я вернулась к планшету и еще раз внимательно перечитала приказ, потом подняла глаза на Хьюна.

— Адмирал, сэр, здесь не указаны сроки.

— Полгода, лейтенант, — охотно ответил он. — Согласитесь, немного, чтобы вернуться и получить капитанское звание?

Полгода, и мне дадут капитана? Капитана, даже минуя коммандера?! Голова тут же прояснилась. Я жажду повышения как манны небесной, а мне вручат его на блюде, стоит только пережить полгода с ненавистными лондорцами?

— Немного, — эхом отозвалась я, прижимая ладонь планшету и подтверждая получения назначения.

«Прометей», так «Прометей», но думать, что земляне слабаки, я не позволю.

* * *

Чем больше я думала о словах адмирала и своем назначении, тем крепла моя уверенность, что я поступила правильно. Да, мысль оказаться на лондорском корабле была невыносима, но, во-первых, я, действительно, считаю себя первоклассным пилотом, а значит, лишний раз продемонстрирую врагам, что им не стоит больше никогда тягаться с Землей, во-вторых, данное назначение, наконец, сдвинет мою замершую карьеру с мертвой точки. Ну, и, в-третьих, своим страхам нужно смотреть в лицо.