Бессонница. След

Я успокаивающе погладила ее по руке.

— Самое главное — что все закончилось, и все живы. Ну… относительно все.

— Сколько раз мне говорили — не связывайся с карателями! Там, где они появляются, вечно раздор и бардак! Они будто притягивают неприятности!

Мара достала сигарету из моей пачки, закурила и сделала пару нервных затяжек.

— Зато с ними приятно общаться, — попробовала я привести свой аргумент.

— Тебе легко говорить! На тебя не смотрят так, будто ты — наркотик, и не хотят выпить тебя дочиста, только лишь представится такая возможность!

— А как же хороший секс?

Мара мечтательно подняла глаза к потолку.

— Хороший секс… прекрасный секс! — При упоминании об этом мысли ее переключились с неприятных воспоминаний на приятные. — Ради этого стоит потерпеть пару секунд, пока пьют твою кровь! — Она тронула мои пальцы. — Так что у вас там с Кристианом?

— По правде говоря, ничего особенного. — Я пожала плечами. — Только хороший секс.

— А с Даной?

Я подавилась глотком виски и закашлялась.

— С Даной? С Даной у меня ничего нет.

— А, брось скромничать, — махнула на меня рукой Мара. — Не знаю ни одного существа, которое устояло бы перед карателем. Ты — не исключение.

— У меня на самом деле ничего нет с Даной, — рассмеялась я. — Мы даже не оставались наедине… то есть, оставались, всего один раз. Но это был исключительно… деловой разговор.

Судя по недовольной мине, которую скорчила Мара, мой ответ ей не понравился.

— Подумать только, Лорена, — сказала она. — Ты упустила момент!

Услышав звонок в дверь, я поднялась.

— Вот еще один момент — можно воспользоваться, что думаешь?

— Это Дана? — спросила Мара удивленно. — Дана пришла к тебе… в гости?

— Дана пришла забрать платье, которое она заказала. А ты можешь пригласить ее… на кофе, предположим. И выразить свою симпатию.

Мара отрицательно замотала головой.

— Нет уж. Веселой ночки в погребе мне хватило!

На Дане было легкое платье из сиреневого материала и туфли на высоком каблуке. Оглядев гостью мельком, я невольно вспомнила недавно услышанное признание касательно ее нелюбви к нижнему белью и тут же смутилась, поймав на себе заинтересованный взгляд.

— Привет! — поздоровалась Дана и повернулась ко мне спиной. — У меня обновка!

Выждав пару секунд, она поняла, что обновку я не заметила, и нетерпеливо указала на татуировку на шее: стилизованный кельтский крест.

— Сделала сегодня, — похвасталась она. — Ведь правда, мне идет?

— Да… мне нравится. — Я прикоснулась к татуировке. — И все уже зажило.

— Один из плюсов нашей сущности — все очень быстро заживает. — Дана посмотрела на Мару. — Кто это тут у нас? Очаровательная вакханка? Тебе точно не нужна помощь с уборкой погреба?

Мара медленно покачала головой.

— Нет, спасибо. Мы уже все убрали.

— Вот и славно. — Дана повернулась ко мне. — Было весело!

— Да уж. Просто чума. — Мара подхватила свою сумочку. — Спасибо за ужин, Лорена.

— Постой-ка, — окликнула ее Дана. — Надеюсь, приглашение на вечеринку до сих пор в силе? Или ты решила почтить память вампира недельным трауром?

Лицо Мары озарилось улыбкой.

— Вечеринка? — переспросила она. — Конечно, все в силе! В семь вечера, не забывайте. Кстати, мнения насчет оргии разделились… что думаете?

— Думаю, это чересчур экстремально, — признала я.

— Думаю, это великолепная идея! — с воодушевлением воскликнула Дана. — Оргия в лесу. Или нет — сначала охота, потом — оргия. Как насчет ритуального танца менад с дионисийскими бубнами? Если мне не изменяет память, вечеринка выпадает как раз на полнолуние. Я достану бубны и буду готова исполнить роль одной из главных жриц. Связь с природой, зов предков, возвращение к истокам…

Мара слушала Дану как зачарованная.

— И почему я сразу не подумала про танец менад? — Она посмотрела на Дану, и на лице ее появилось восхищение — так смотрят на явившихся людям богов или богинь. — Это прекрасно! Но роль одной из главных жриц тебе не подойдет… это недостойная тебя роль. Ты будешь главной, самой главной жрицей! — Она приложила ладони к груди. — Ты затмишь всех своей красотой… уверена, что зрители запомнят твой танец на всю жизнь!

— Танцевать будем обнаженными, а в качестве жертвы Вакху выберем Винсента. Думаешь, бог будет доволен?

Мара закивала. Дана несколько секунд изучала ее, а потом беззаботно рассмеялась — и очарование рассеялось. Моя подруга тоже улыбнулась и помотала головой.

— Я шучу, милая. Но предложение танца остается в силе.

Когда за Марой закрылась дверь, Дана прошла в гостиную.

— Платье уже готово, — сказала я ей. — Пойдем, тебе стоит его примерить.

— Я в нетерпении! — уведомила меня Дана, следуя за мной по коридору в направлении мастерской. — Надеюсь, я не отвлекла вас с Марой от важного разговора?

— О нет, нет. Мы говорили о мелочах, ты не помешала.

— Какие у вас с ней отношения? Вы приятельницы? Подруги? Больше чем подруги?

Я открыла дверь и, пропустив Дану вперед, вошла следом.

— Скорее, подруги.

— И каково это — дружить с вакханкой?

— Как по мне — так же, как с… обычными смертными. Да и о том, что она вакханка, я узнала совсем недавно. От Винсента.

— Винсент. — Дана улыбнулась, оглядывая мастерскую. — Он не упустил случая узнать ее поближе — надо отдать ему должное, он умеет взять быка за рога в нужный момент. Даже если это рогатое существо — сам Дионис. Или его жрица.

Платье висело на отдельной вешалке — вчера я достала его из шкафа, где хранила остальные заказы — и поэтому найти его не составило труда. Дана восхищенно посмотрела на готовую вещь, погладила материал рукой, после чего, как и в прошлый раз, совершенно не стесняясь меня, разделась и примерила обновку.

— Оно великолепно! — Дана подошла к зеркалу и внимательно оглядела себя, повернувшись сначала одним боком, потом — другим, а потом попыталась увидеть спину. — Почему же я не знала о тебе раньше? Я бы одевалась только у тебя!