Бесстрашная магия

Закер кивнул.

— Наши враги соберутся для следующей атаки. В этом нет сомнений. Если наши люди смогут ответить им неожиданными навыками…

— Нет, — я отпрянула на шаг. Магия хотела, чтобы я двигалась, тянула за воротник, словно была в ужасе от его предложения, как и я. Лампы замерцали над нами. — Вы не помните, о чем еще мы говорили утром? Если мы заставим магию сражаться, она будет сильнее рушиться и бить в ответ.

Закер поднял руки.

— Это не должна быть агрессивная магия. Чары исцеления, связи или сообщающие об угрозе были бы не менее полезны.

Магия исцеления помогла бы исправить нанесенный ей ущерб. Кусочек меня хотел ему верить, но остальная я знала лучше. Если я вернусь с ним, Закер не остановит все атаки. Я уже служила в отряде больше раз, чем хотела, и я знала, на что были готовы пойти офицеры, чтобы получить желаемое.

Я покачала головой.

— Даже если мы так начнем, вы знаете, что они захотят атаковать магией. Я не могу так рисковать.

Мужчина рядом с Закером сказал:

— Одним рывком мы сможем подавить группы мятежников и отдыхать спокойно.

Я потрясенно посмотрела на него.

— Шутите? Это все говорили об атаке, которая началась, — командир на базе в Эстонии говорил об одном решительном ударе. — А вы уже говорите о следующей.

— То будут наши люди, следующие нашим приказам, — ответил мужчина. — И не нужно будет полагаться на Конфедерацию с их скрытыми мотивами.

Он не знал, как сильно Конфед гнул приоритеты, чтобы военачальники были счастливы?

— Не в том дело.

— Мисс Лопез, — начал Закер, его тон успокаивал, но выражение лица было настороженным.

— Нет, — снова сказала я. — Если только поэтому вы меня позвали, то вы получили мой ответ. Я не буду делать то, что навредит магии еще сильнее.

Я стала поворачиваться, и несколько солдат появились из-за колонн в коридоре сбоку, направили на меня ружья. Мое сердце пропустило удар.

— Жаль, что дошло до этого, — Закер звучал искренне, но это мне не помогало. — Но из-за того, какая ты и на что способна, боюсь, я должен настоять, чтобы ты пошла с нами.

Я не была им полезна мертвой. Может, солдатам сказали стрелять мне в ногу, чтобы я не убежала, или у них были пули с транквилизатором, а не пулями. Я не собиралась мешкать и узнавать.

Сердце билось в горле, я побежала к лестнице.

Загремели выстрелы, и мой щит трепетал вокруг меня.

— Осторожно! — крикнул Закер. За мной гремели шаги.

— Los de adelante corren mucho, — пробормотала я, добавляя скорости своим ногам. Барьер, который я призвала, дрожал. Я пела другим нитям магии вокруг себя, пыталась сохранять ритм, несмотря на физическую усталость и тревогу энергии.

Я миновала по две ступеньки за шаг, но выход прикрывало еще больше фигур с оружием. Проклятье! Я хотя бы в этот раз была рада магическим и физическим тренировкам в отряде — без них у меня не было бы ни шанса.

Я выдохнула последнюю строку, чтобы укрепить щит, и нырнула меж двух солдат. Один потянулся ко мне, но рука ударилась о стену щита. Сила задрожала в магии, и я отлетела на тротуар. Я вскочила и побежала дальше, игнорируя жжение ладоней.

Машина загудела, когда я пробежала прямо перед ней, но этот риск спас меня от поимки. Я бросилась за припаркованный грузовик на дороге и запела тихим голосом, прося магию окутать меня тьмой, как делала в переулке до этого. Ночь была близко, и спрятаться в тенях было проще, хотя магия все еще вырывалась, а не смирно слушалась мелодии.

Солдаты пронеслись мимо меня, кричали друг другу, обыскивая улицу. Несколько скользнуло по мне взглядами, но никто не замешкался ни на миг. Я замерла, просила магию не бросать меня.

Голос зазвучал на улице — мужчина в костюме, который подал идею о большой атаке.

— И теперь мы ее потеряли.

— Я говорил, что ей не понравится предложение, — ответил Закер.

— Мы не можем доверять этим чертовым магам, — сказала женщина. — Они переживают только за себя. Насколько мы знаем, она обманула тебя с той атакой.

— Я знаю, что испытал, — напряженно сказал Закер. — Есть еще трое других. Может, они не такие умелые, как она, но можно проверить, что они нам предложат.

«Трое других». Он говорил про ребят из моего отряда. Я сжала кулаки по бокам. Что они сделают с парнями, чтобы заставить их учить магическому сражению?

Побег был моей идеей, как и обратиться к Закеру. Из-за меня они втроем застряли под стражей правительства простаков. Я не могла просто бросить их там.

— Эй! — сказал первый, наверное, один из солдат. — Возьми несколько своих и загляни в убежище в Нью-Джерси, где другие маги. Нельзя, чтобы они куда-нибудь ушли.

Чудесно. Хоть он добавил мне препятствий, он еще и дал мне шанс отыскать товарищей.

Я подвинулась к краю машины, чтобы видеть активность на улице. Закер и костюмы ушли в одну сторону, а четыре солдата направились в другую — к серому грузовику с лестницей на задней дверце, позволяющей добраться до багажника на крыше.

Я пригляделась к этой детали, приготовилась. Солдаты сели в машину. Как только дверцы закрылись, я побежала по улице.

Двигатель заурчал. Я шепотом призвала магию к себе, чтобы слиться с тенями, пока бежала последние несколько футов. Грузовик стал поворачивать на дорогу, и я прыгнула и схватилась за лестницу.

Спешно произнесенные чары не дали мне удариться об машину. Я зацепилась рукой за лестницу, прижалась к ней ногами. Жжение уже ощущалось в мышцах, но я держалась.

Поездка будет долгой, но я собиралась вытерпеть ее.

* * *

Все тело болело, когда грузовик остановился у трех невысоких кирпичных домов. Я скривилась, отцепляя руку от лестницы, убегая от машины, пока дверцы не стали открываться.

Машина дальше по дороге дала возможность укрыться и следить, как солдаты выходят. Они направились к последнему из зданий и прошли внутрь.

Я с опаской приблизилась, скрестила руки на груди против трепета магии. Она дергала меня за волосы, тыкала в лицо, но я была не единственной жертвой. Ветер из-за буйной энергии трепал улицы. Мои тени рассеивались, как бы я ни старалась шепотом наполнить их магией.

Снаружи здания я вдохнула и обратилась к другим чарам из моих дней в особом отряде. С переливчатым пением я послала сознание за стены, чтобы ощутить живых в квартирах внутри.

В здании было много жителей, и дом делился как минимум на шесть разных квартир. Но на верхнем, третьем, этаже я уловила трех знакомых. Сэм, Десмонд и Брандт держались рядом друг с другом в одной комнате. Я ощутила пару других человек неподалеку, еще больше было в квартире вокруг них. Всего десять — Закер почти удвоил их стражу.