Бесстрашная магия

— Мы точно можем верить, что они сдержат слово? — спросил Луис, пока мы искали взглядом Ари среди толпы, проходящей в двери.

— Мой отец исполнял чары с условиями вместе с Кругом, — сказал я. — Если я смогу дать им ответственного за смерть моего дяди — и доказательство вины — они уберут меня из розыска и поговорят с Лигой. И они сделают публичное заявление, чтобы маги сосредоточились на созидательных чарах.

Я не смог настоять на большем, попросить у Конфеда и безопасность для Рочио и ее товарищей. Члены Круга, согласившиеся встретиться со мной и папой, смотрели на меня сначала с подозрением, требовали объяснить, почему Лига не пришла к ним с информацией раньше. Я врал сквозь зубы, что мы недавно обнаружили предателя в наших рядах.

От воспоминаний о разговоре и торге насчет стоимости свободы человека мне снова стало не по себе.

«Почему мы не можем поймать преступника сами?» — спросила Каннингхэм, ее голос был чуть мягче из-за присутствия моего отца, а мне пришлось сказать:

«Потому что простаки начинают думать, что вы не способны справиться с врагами. Через пару часов вы сможете объявить, что у вас под стражей человек, что в ответе за первое нападение на здание Конфеда».

Было противно вести такие переговоры, но Круг стал усиленно шептаться, а потом дошел до сделки, о которой я рассказал Луису.

Он не спешил радоваться. Почти все ребята новой магии не участвовали в чарах следствия раньше и не знали, как они эффективны.

— Если я выполню свою часть сделки, они должны выполнить свою, — сказал я. — Это точно, как…

Как чары, мешающие говорить мне об Экзамене, как и о том, что меня вообще зачаровали.

— Как все чары, — закончил я, но не так красиво, как хотелось бы.

— Было бы приятно пойти домой без страха оказаться под арестом, — отметил Луис. Он нахмурился, глядя на толпу. После встречи Лиги, пока я побывал в кабинете отца, а потом у Круга, он смог доставить пару сообщений Ари, сказав, что кто-то предложил идею подставить Круг, которая ей могла бы понравиться. Она согласилась встретиться с ним тут, явно должна была прийти с союзниками.

Мы не одни ее выглядывали. Несколько офицеров Конфеда, как и Лерон с Каннингхэм, затаились по краям фойе, готовые приблизиться, увидев, что я завел разговор с, как они выразились, «нашей мишенью». Ни Ари, ни ее друзья из Лиги не могли магией засечь полноценного мага, который хотел остаться незаметным. Мне нужно было только подтвердить, что она сыграла роль в смерти дяди Реймонда, и они ее арестуют.

Луис переминался. Ари уже должна была появиться.

— Если все в Лиге узнают, как это произошло, не понимая, как она вредила действиями… ничего хорошего не будет.

Я был готов к тому, что и он откажется от такой тактики, и он отказывался, пока я не объяснил все в деталях. Я сглотнул.

— Знаю. Я возьму всю ответственность. Никто и не узнает, что ты участвовал.

Луис пронзил меня испуганным взглядом.

— Я не жду, что ты будешь врать за меня.

Я уже много раз врал за последние несколько недель. Почему не соврать еще немного ради хорошего дела?

— Это не так важно, — сказал я. — Им нужен ты и доверие к тебе больше, чем нужен я. И если им нужно на кого-то злиться, лучше пусть это буду я, чем ты.

Луис не был рад. Но тут мы заметили Ари, проходящую в двери с несколькими друзьями. Он кивнул мне и прошел за задние двери, как мы и договаривались.

Сердце колотилось, я ждал, пока Ари доберется до елки, где они с Луисом договорились встретиться. А потом я пошел вперед.

Стражи из Конфеда следили за происходящим, и я убрал шарф с лица, опустил его на воротник пальто, перестав скрываться. Ари заметила меня в десяти футах от меня. Ее брови подпрыгнули, она отпрянула на пару шагов. Хорошо, что гордость удержала ее на месте.

— Что ты тут делаешь? — напряженно спросила она.

Я поднял руки, пытаясь выразить, что пришел с миром — наверное, наибольшая моя ложь за сегодня, еще и без слов.

— Я слышал, Луис говорил о встрече с тобой тут. Он в пути, но немного задерживается. Я надеялся, что мы пока поговорим. Кое-что проясним.

— Кто сказал, что я этого хочу? — спросила она, не пытаясь быть вежливой.

— Мы враждовали с моего появления в Лиге. Я все еще не согласен с твоими поступками, но нам нужно отыскать компромисс, чтобы преодолеть катастрофу.

Она оскалилась.

— Потому что тебя тревожит только твоя шкура. А Круг и простаки, да и все остальные, в это время портят мир, — она махнула на жуткую погоду снаружи, не смогла подавить дрожь. — Я продолжу гнуть свою линию, а ты можешь заниматься своим делом, и мы посмотрим, что будет у нас в конце.

Она развернулась, схватила телефон, явно хотела написать Луису.

— Постой, — я пытался понять, что сказать, но она уходила. Я не ждал, что этот разговор будет простым, но и не ожидал, что она будет так сопротивляться.

Я с дрожью внутри взялся за то, что точно остановит ее — если я выдержу. Это была уже не ложь, а жестокие манипуляции.

Выбора не было. Через миг она будет вне досягаемости, устроит больше хаоса, и исправить все проблемы, из-за которых она жаловалась, станет вдвое сложнее.

— Ты не знаешь всего, — сказал я, догнав ее. Я говорил тихо, чтобы окружающие не услышали. — Есть способ вернуть магию выжженным. Вернуть связь с магией нам.

— Что? — Ари развернулась, вспыхнули ее волосы с яркими прядями, за опасениями в ее глазах было столько надежды, что она будто пронзила мой живот ножом. Весь ее гнев был от одного источника — Конфед украл у нее магию. И это было видно по ее ужасу, что простаки получали силу вместо нее.

Даже если Рочио была права, и мы смогли бы убедить Круг помочь нам магимедиками, Ари это не затронет. Даже Избранный маг, замешанный в преступлении, лишался сил. Ари и мечтать о таком не смела, а я вывесил это как приманку, зная, что она не достанет.

Может, не стоило так обижаться на ее нападки. Почему бы ей не злиться на меня, когда я хотел такой тактикой передать ее людям, которых она ненавидела? Я уже занимался этим. Я мог только игнорировать стыд, что пробирался из меня.

— Это правда, — сказал я. — Когда все успокоится, мы попросим об этом. Я могу замолвить за тебя словечко, если ты не будешь больше посылать никого за Рочио и мной. Думаю, это справедливая сделка.

Я мысленно кривился от обещания в словах, но смог скрыть эмоции на лице. Ари разглядывала меня.

— С чего мне тебе верить?

— Потому что я понимаю, что ты имела право нервничать прошлой ночью, и я не должен был так отмахиваться от твоих тревог. Но ты должна понимать, что сейчас важнее разобраться с крупными проблемами, чем с разницей во взглядах, — вот только она устроила одну из крупных проблем, когда натравила на нас военных.

Может, моя обычная честность подарила мне немного ее доверия. Я не знал, радоваться или ощущать еще больше вины, когда она повернулась ко мне лицом.