Бесстыжая нечисть

— И что ты здесь забыла?

Вопрос Власа заставил меня взвизгнуть и подпрыгнуть. Я схватилась за сердце: оно колотилось как бешеное. Чтобы отдышаться, понадобилось некоторое время. Ишь ты, подкрался со спины! И как только сумел? Секунду назад ведь оглядывалась. Ужасно хотелось отвести душу и покрыть лешего матом, но я сдерживалась. Не стоит его злить. А то еще вспомнит про свои угрозы.

— Ну так как?

— Не твое дело, — тихо ответила я. Он глубоко вздохнул, сокрушенно покачав головой. Я тут же добавила: — Прости.

Влас неожиданно чертыхнулся.

— Перестань так на меня смотреть, — нахмурившись, сказал он.

— Как?

— Со страхом. Ты действительно боишься. К счастью, не за себя. Так вот, можешь расслабиться — я не трону твоих знакомых.

— Но ведь там, возле гаражей, ты…

— Сорвался, — признался Влас. — С кем не бывает. Город тянет из меня силы, поэтому я постоянно слегка на взводе.

— Значит ли это, что ты оставишь меня в покое и уйдешь? — с надеждой уточнила я.

— Нет. Это значит, что я найду другой способ забрать тебя с собой, — насмешливо сказал он. Я скорчила рожицу. — И кстати, тебя по-прежнему ждет наказание за побег.

— Может, не надо? — уточнила жалобно.

— Надо. Только долгие и красочные фантазии об этом согревают мое измученное сердце одинокими вечерами, — хмыкнул гадкий леший.

— Извращенец, — убежденно подытожила я.

— Угу. Так зачем ты сюда явилась?

— Эээ… просто гуляю? — попытала счастья я.

— Неубедительно, — покачал головой Влас. — Попробуй еще.

— Хм. Ну тогда… сбилась с дороги и слегка заблудилась. Да, точно!

— А вот это объяснение вполне подходит, — признал он и огляделся. — Странное местечко, ты не находишь? Хотя домик миленький. О, а какие красивые цветы в палисаднике! Рассмотрю поближе, пожалуй… — Влас сделал шаг по направлению к дому.

— Не надо! — взвизгнула я не своим голосом. — Не подходи!

Он повернулся и насмешливо посмотрел на меня. До меня дошло, что он и не собирался приближаться к дому. Гад меня разыграл, а я купилась и выдала себя с головой.

— Ну так что, продолжим игру, или я, наконец, услышу честный ответ? — уточнил леший.

— Я… подрядилась кое-что сделать для ведьмы взамен за защиту, — призналась я, решив сказать ему часть правды. — Так… ничего особенного.

— Ясно. А не подскажешь адресок этой доброй ведьмы? Хочу ее отблагодарить за помощь… — как бы между прочим поинтересовался Влас. Мне стало слегка не по себе. Вот как у него это получается? Говорит вроде спокойно, а такая жуть берет…

— Нет. И вообще, если ты намерен путаться под ногами, то я отложу свое дело на потом, — проворчала я.

— Что ты, что ты, — очаровательно улыбнулся он. — Продолжай, пожалуйста. Мешать не буду! Просто рядом тихонько постою. Ты меня даже не заметишь.

Я заколебалась. Может, все же вернуться позже? В этот момент мой взгляд упал на площадку, расположенную перед входом в дом ведьмы. Мать честная! Портфеля там не было!

— Где портфель?! — пискнула я.

— Какой? — не понял Влас.

— Который лежал возле крыльца!

— Там лежал портфель? И где он?

Мы переглянулись. Я вдруг поняла, что одна в это жуткое место больше не сунусь! Ни за что!

— Зачем, говоришь, ты сюда пришла? — уточнил Влас.

— С деревом пообщаться!

— Тогда я бы на твоем месте не стал с этим тянуть. В своем лесу я и армию восставших мертвецов упокоил бы, не напрягаясь, а здесь от моих сил почти ничего не осталось.

— Мм-мме-мммертвецов? Поч-чем-му ты вдр-р-руг заговор-рил про мм-ммертвецов?! — заикаясь, спросила я.

— А? А! Да это я так, к примеру… — как-то неубедительно успокоил меня леший. — Общайся давай с деревом, да пойдем отсюда.

Я покорно кивнула и схватилась за ветку. Лучше уж выполню задание ведьмы сейчас. Все равно Влас не знает, где живет Ксюша, и никак не сможет выяснить у нее детали задания.

Под моей рукой ветка слегка потеплела, а затем запульсировала быстро-быстро. Чересчур! Что-то явно было не так. Я попробовала воззвать к дереву и вдруг услышала на границе восприятия отзвук чего-то, больше всего похожего на вопль. Кажется, дерево кричало! Но почему? В то же мгновение меня скрутил приступ ужаса. Я резко отдернула руку. Приступ тут же прошел. Страх остался, но не панический. Мой собственный. А вот слепой животный ужас испытывала точно не я. Это были эмоции дерева!

— Влас… — шепнула я. — Кажется, оно до смерти напугано!

— Правда? — Он одними подушечками пальцев погладил ветку. — Да… точно… бедное… ну-ну, не надо… тебе ничего не угрожает. Другим — да, а вот ты в полной безопасности. Покажешь, что тебя напугало? Не можешь? Ну хоть скажи тогда, чего нам опасаться… Привратника? Угу, понял. Что? Хорошо, этого мы делать не будем…

Внезапно мне что-то почудилось, и я кинула взгляд в придорожную канаву, рядом с которой мы стояли. И обомлела. Оказывается, за мной наблюдали. Чуть поодаль из земли торчала перемазанная в глине башка с остатками волос и смотрела на меня неподвижными белыми глазами.

— Ммме-мме-мммертвец, — проклацала зубами я.

— Да, я видел, — возмутительно спокойно отозвался Влас. — Он там уже пару минут торчит. Но вроде не нападает. Вообще, дерево сказало, что по-настоящему опасаться следует привратника. К счастью, он не кидается на тех, кто не заходит за…

Договорить он не успел. Почва позади него подозрительно вспучилась. Кажется, мертвец был не один…

— Влас! — не своим голосом завопила я. — В сторону!

Его рефлексы сработали на ура. Выстрелившие из земли облезлые руки схватили воздух… Сам же леший приземлился на дорожку за канавой. Одновременно с этим я почувствовала, как поверхность под моими ногами зашевелилась.

— Нет, Тоня! Назад! — крикнул Влас, но было поздно. Я с громким визгом метнулась к нему и спряталась за спину. Мертвецы за нами почему-то не последовали. Наоборот, выполнив свою задачу, они быстренько попрятались, и теперь о них напоминали только кучки взрыхленной земли. Но что-то мне подсказывало, что возвращаться туда не стоит. Как же нам отсюда выбраться, раз путь перекрыт?

— Что ты наделала? — Влас почему-то выглядел обеспокоенным. — Дерево сказало, что привратник не трогает тех, кто не заступает за канаву! Давай-ка…

Сбоку послышалось рычание. Мы обернулись с завидной скоростью. Я почувствовала, как волосы зашевелились у меня на голове. Мать честная! Привратник…

Охранник дома ведьмы отдаленно походил на пса. Вот только для того, чтобы его слепить, в качестве исходного материала ведьма использовала… каких-то бедолаг, которые, очевидно, имели неосторожность попасться ей под руку! А может, просто накопала мертвецов на ближайшем кладбище. Часть разместила за канавой, а из остальных смастерила… это.