Бета-самец

— Ты не подумай, Саш, я не подгоняю. Но сколько ты собираешься еще отсиживаться?

А сама прислушивалась к происходящему в глубине квартиры.

— Не знаю. Надеюсь, что недолго. Пока не с чем возвращаться.

В квартире, казалось, ничего не происходило. Ровным счетом ничего. Топилин тоже прислушивался.

— В каком смысле?

— Ну… не с чем пока возвращаться. Скажем так, идет процедура банкротства. Как-то так, мам.

Марина Никитична еще какое-то время смотрела на сына, будто ждала продолжения.

— Никогда не любила твои бизнесменские аллегории. Ты на человеческий язык можешь перевести?

Но в комнатах стукнула дверь, и тут же человеческий перевод перестал волновать Марину Никитичну. Она вся превратилась в слух. Ничего — тишина. Они продолжили свою ломкую беседу.

— Не придумал, во что вложиться, когда в город вернусь.

— Это снова аллегория? Или ты теперь про бизнес?

— Про бизнес. И не только. Ты как-то разделяешь, а оно ведь на самом деле не делится.

— Очень неожиданно это у тебя, сынок.

— Ты ведь не станешь поминать кризис среднего возраста?

— А?

— Кризис среднего возраста…

— Саш, какой к черту средний возраст, какой кризис… Что за ширпотреб? Ты что сейчас читаешь, кстати, можно узнать?

— Ладно, всё. Проехали… Коротко говоря, так. Только ради того, чтобы разобраться с Антоном, возвращаться бессмысленно.

— Чаю подлить?

Марина Никитична сама не заговорит о приступе. А Топилин не может себя заставить. Никогда не мог: все равно что заставить себя не дышать. Физически невыполнимо — вытолкать наружу эти слова. Кажется, первым же звуком поперхнется насмерть. Безжалостное «З» проткнет нёбо, как рыболовный крючок, и — рраз! — выдернут его, как сонную плотву из проруби, кровожадные зинобоги, забавляющиеся подледной рыбалкой.

Он попробовал растормошить в себе сыновние чувства: нужно остаться, Саша, помочь маме, она хотя бы поспит… Бесполезно. Там, где, вынырнув из тихого болотца, восходила испепеляющая Зинаида, сыновние чувства выгорали прежде всего. И возрождались не раньше, чем наступал спасительный закат. Обычно Топилин умел себя заставить помочь Марине Никитичне хотя бы в последний момент. Но не сейчас. Совсем, совсем не ко времени.

В холле послышались знакомые шаги.

— Саша?! — вскрикнула Зинаида. — Ты здесь откуда?

Остановилась в дверях как вкопанная, раскинув руки и даже присев немного. Недоумение, испуг. Как будто открыла шкаф — а там Топилин… Подозрительно оглядела кухню.

— Надо же… Са-а-аша…

Уже то, что она обращается к нему вот так — сама, в полный голос, — было вопреки заведенным правилам. Противоестественно. А она еще и смотрела в упор. Своим недоумевающим пристальным взглядом.

— Когда ты? Я и не видела.

Медленно выпрямилась. Руки опустила плетьми и стояла задумчивая, с выражением глубочайшего потрясения.

— А я сижу не пойму: вроде сквозняк был, а вроде нету.

В лице Зинаиды, как и в лице Марины Никитичны, свершились положенные перемены. У Зинаиды они с обратным знаком: ее лицо с началом приступа делалось необычайно подвижным. Как пластилин в неугомонных, ищущих конечную форму пальцах. Она не гримасничала. Еще нет. Но мимика уже сделалась нарочитой, излишней. Не осталось и следа от той умиротворенной, глотающей зевки Зинаиды, которую он наблюдал в гостях у Воропаевых.

Судя по всему, уже скоро. К завтрашнему утру — точно.

У Марины Никитичны к тому времени лицо осунется еще больше. Под глазами расползутся тени, скулы выступят, в уголки губ врежутся морщины. Так и войдут в очередной ступор — последовательно и неуклонно меняясь в лице: одна до отрешенности подвига, другая — до отрешенности вещи.

В юности он ненавидел эти маски. Трудно было сказать, какую больше.

— Зина, Саша приехал нас проведать, — сказала Марина Никитична подчеркнуто спокойно, будто ничего не происходило. — Я тебя предупреждала, помнишь? Он звонил.

Промолчала. Шагнула к столу, шаркнув тапком на хромой ноге. Посмотрев на Марину Никитичну так, будто вспомнила что-то бесконечно важное, Зинаида подошла к застекленной двери балкона. Встала там, приподнялась на цыпочки. Какой-то звук, прилетевший со двора, привлек ее внимание.

Отвернувшись, Топилин цеплял ложечкой фейхоа из розетки, тщательно слизывал.

— Я в клинику уже позвонила, — шепнула Марина Никитична. — Палату и машину с бригадой я заказала. На вечер. Они раньше не могут нас забрать. Что-то с машиной. Чинят. Да нам раньше и не понадобится.

Промолчал в ответ. Что говорить? И так ясно.

Доведя до сведения сына текущую сводку событий, Марина Никитична подлила себе чаю и подложила фейхоа в розетки: на какое-то время следовало занять себя чем-нибудь.

— Какая прелесть! — умильно пропела Зинаида. — Прелесть!

Видны ей были, скорей всего, крыши соседних низкорослых домов, ощетинившиеся телевизионными антеннами, и угол двора за спортивной площадкой.

— Как они, ах! Ломтики снега. Прелесть. Какая прелесть. Прямо с веток. Я тогда сказала: мне все равно, все равно. Все равно… Это же рябина, наверное. Рябина. Вон, грозди — вот и вот, и там… Я сказала: все равно, мне все равно! Ах! Как падают. Прелесть какая, смотрите, смотрите.

Эта часть, собственно, и была самой жуткой в ее метаморфозах перед приступом: Зинаида становилась лихорадочно-восторженной. Начинала восхищаться всем, на что падал взгляд. Из нее вырывались ворохи слов — хоть и сбивчивые, скомканные наползающим бредом, они не были еще бессмысленны, к ним невольно прислушивался, втягиваясь тем самым в расставленную ловушку. Самой опрометчивой глупостью было — слушать и гадать: она еще здесь или уже там…

— Мариночка, Мари-и-ина! — Зинаида выбросила руку в строну стола, вверх ладонью. — Иди скорей, посмотри на эту прелесть. Иди, иди. Марина!

Пальцы быстро сгибались и разгибались — будто билась выброшенная на берег плотва. Марина Никитична отхлебнула из кружки и поднялась. Подошла к Зинаиде, встала бок о бок.

В парном силуэте было что-то съедобное. «Мороженое, — подумал Топилин. — Рожок с двумя подтаявшими шариками». И мысленно выругался: нашел время…

— Видишь, видишь?! Вон! — шептала Зинаида. — Вон там. Я всегда говорила. Вон там. Видишь?

— Вижу, вижу, Зиночка, — сказала Марина Никитична и погладила ее по спине.