Бэтмен. Убийственная шутка

Он вскинул острый подбородок, указывая на дверь:

– Хочешь прокатиться?

Они стояли в огромном складском помещении. Зак все еще дрожал от избытка адреналина после поездки по Готэму.

«Тачкой» у Джокера был зелено-фиолетовый мотоцикл, который мчался сквозь потоки автомобилей, почти сталкиваясь с движущимся транспортом и неподвижными объектами. Он не хотел, чтобы Джокер посчитал его странным или геем, пока он хватал его за талию, поэтому он просто стал отчаянно цепляться за края сиденья, пока не заболели пальцы, и держал голову опущенной, чтобы не смотреть в лицо смерти на дороге. Джокер же всё время хихикал. Звук был настолько отчетливый, что его было бы слышно даже через шум вертолета. Блестящие волосы хлопали на ветру.

Сверху эта секретная штаб-квартира выглядела как дрянной, полуразвалившийся старый «Дом Веселья» в заброшенном парке развлечений, но под ним находилось огромное складское помещение, куда на переносных столах вкатили самое современное оборудование, превратив его в полевую техническую лабораторию.

Откуда у него на это столько денег?

– Я положил на тебя глаз, малыш Зак, – сказал Джокер. – Ты много месяцев ждешь предложение о гранте, чтобы кто-нибудь оценил твой новый чип. – Он обнял Зака одной рукою за плечи. – Теперь, когда расследование убийства затянулось, кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем ты получишь финансирование? Если получишь его вообще, после всей негативной огласки.

Его лицо стало печальным и вытянутым, как театральная маска.

Джокер сделал паузу, а затем широко раскинул руки, кружась, как ненормальный.

– Но зачем ждать, Зак? – радостно воскликнул он. – У тебя есть все, что ты можешь пожелать, прямо здесь. Работай на меня, и сможешь начать сегодня – прямо сейчас! У тебя карт-бланш. Все, что от тебя требуется, это просто отправлять новых помощниц в... ну, не знаю, «Детский мир компьютеров» [Название Computers-R-U – явная отсылка к известной американской сети магазинов игрушек Toys “R” Us. (Прим, ред)].

Пока он говорил, две сногсшибательные девушки в нижнем белье подошли к Заку, одна провела длинными розовыми ногтями по его волосам, а другая просунула руку под расстегнутую рубашку. Он старался не хихикать, но ничего не мог с собой поделать.

– Привет, я – Тэнди, – сказала одна из них.

– А я... – начала вторая. – Ах, да... наверное, я – Кларисса. – Она взволнованно посмотрела на Джокера, по лицу которого ничего нельзя было прочесть.

– Ты – наш «Гейм-бой»? [Отсылка к портативной консоли от Nintendo под названием Game Boy. (Прим, ред.)] – спросила, хихикая, предполагаемая Кларисса.

Зак не знал, что сказать.

– Это реально? – наконец спросил он. У него кружилась голова.

– А бывает хоть что-то реально? – ответил Джокер с ленивой усмешкой. – Если на то пошло, какая разница?

Зак не мог спорить с его логикой.

– Итак, – сказал Джокер, – Насколько мы близки к цели?

Зак понятия не имел, сколько прошло времени, – все было как в тумане. Никогда еще такие чудесные ресурсы не были ему доступны по щелчку пальцев. Черт, чего стоила одна камера. Как только всё началось, он почти не спал и не ел. Это был рай.

Стоило ему лишь попросить, как Тэнди и Кларисса приносили ему необходимое оборудование вместе с милыми словами поддержки. Это придавало его работе большую серьезность. Он был почти уверен, что, как только закончит, его будут ждать совсем иные небеса.

– Почти готово, – ответил Зак, не отрывая взгляда от сложной панели управления перед собой. Над его рабочим местом висела серая пелена паяльного дыма, но он едва его замечал.

– Превосходно, – сказал Джокер. – Когда модуль будет завершен, он будет транслировать как кадры, так и видео?

– Транслировать – не совсем подходящее слово, но да, – сказал Зак. – А еще все будет записано на дискету. Проще простого.

– Проще простого, – повторил Джокер. – Мне это нравится, м-хм, м-хм.

Он пританцовывал, то появляясь из тени, то исчезая.

Парень работал круглосуточно в течение нескольких ночей подряд, подпитываемый маниакальной энергией и сахаром. Когда он не работал, он сидел с широко раскрытыми глазами, как губка, впитывая всю ядовитую риторику, умело вливавшуюся Джокером в его горячую голову.

Все шло слишком легко.

Всякий раз, когда казалось, что Зак устал, он просто звал Кэнди или Венди – «Тэнди» и «Клариссу». Они смеялись, крутились перед ним – и вот парень снова готов к работе.

Честно говоря, Джокера не особенно заботили женщины в том или ином смысле. Конечно, они были хороши для снятия стресса – некоторые больше, чем остальные, – но ему всегда составляли компанию голоса в голове. У него была рыбка покрупнее. Ему надо было доказать свою правоту. Свидание с судьбой. Или с Бэтменом.

В зависимости от того, кто появится первым.

Тем не менее он точно знал, как заставить пацана делать то, что он хочет. Знал, как играть на его неуверенности и подавленном гневе. Он скормил Заку фальшивую историю о Барбаре Гордон, будто она – высокомерная библиотекарша, которая разбила Джокеру сердце, а затем подсунул ему умный план, как отомстить ей блестящей, смешной и постыдной шуткой, которая сделает Зака рок-звездой в глазах всех его друзей. Подразумевая, что если Зак поможет ему в этом деле, то Джокер, естественно, ответит тем же. В конце концов, разве удар по одной заносчивой сучке – это не победа над ними всеми?

Все, что нужно было сделать Джокеру, это снабдить его заводными игрушками, и мальчик сам придумал целую сказку у себя в голове. Ту, где злая библиотекарша заменяла каждую девушку, которая когда-либо отвергала его.

Потому что все они так делали.

Джокер прожил всю свою жизнь в почти постоянных приливах и отливах лжи, заблуждений и вечно развивающихся, самосбывающихся выдумок. Он легко позволял окружающим понять его глупости, поверить во все, во что они сами хотели верить, отгородиться от правды, лежащей в основе всего безумия. Он верил в разбитые яйца, чтобы сделать из них омлет.

Ну, или просто их разбивал.

Впервые замыслив этот план в «Аркхеме», он думал, что будет фотографировать. Что оденется как турист, с большой камерой на шее. Потом он встретил дорогого профессора Стивенса и понял, насколько чудеснее может стать его месть. С новой гениальной технологией Зака он мог сорвать остатки чужого контроля и безвозвратно свести с ума намеченную жертву.

Даже лучше, безумие будет постоянным, оно будет настигать повсюду и длиться бесконечно. Словно злобный призрак в аппарате, постоянно воспроизводящем одно и то же перед плененной многомиллионной аудиторией. Фотографии можно сжечь. Негативы можно уничтожить. Но как Зак это назвал? Кибер-что-то...