Без души

Глава 18

Мать жила в этом месте так давно, что уже толком не помнила как сюда попала и как её звали на самом деле звали. Жизнь тут была скучна и однообразна. Она поглощала энергию, жрала то, до чего могла дотянуться и откладывала яйца чтобы пополнить стаю. Собственно именно поэтому она себя так и называла — Мать, ведь именно ею она и была. Хотя довольно посредственной, поскольку когда не могла найти добычу и наступали голодные времена, она съедала своих детенышей. Помощники и запас еды, именно для этого они и были ей нужны. А когда заканчивались и они — она попросту впадала в спячку, постепенно поглощая ману из окружения и медленно пополняя собственные запасы.

В этот раз после удачной охоты она вместе со стаей отдыхала в одном из своих убежищ, когда внезапно почувствовала в полу и стенах сильную вибрацию. Такого раньше никогда не бывало поэтому встревожившись, она отправила детей на разведку. Но не успели они выйти наружу, через вход в нору ворвался поток камней, заваливший большую её часть и накрывший собой всех, кто был внутри.

Будучи намного крупнее и сильнее собственного потомства, Мать без проблем вырвалась из-под завала, но её дети были не так сильны и им нужна была её помощь. От них доносились жалостливые визги полные боли, ориентируясь на которые она принялась за раскопки. Освобожденные из каменного плена члены стаи тут же принимались ей помогать, не смотря на собственные раны.

Выжили не все. Пересчитав детенышей, толпящихся вокруг нее, она ударила передними лапами по камням, лишившим её большей части потомства, и злобно закричала. От такой неожиданности детишки было бросились в рассыпную, но почувствовали настроение своей матери, столпились вокруг неё и тоже завопили, подражая ей.

Немного успокоившись, Мать отправила стаю откапывать выход, а сама в это время короткими магическими импульсами сканировала завал, прислушиваясь к эху. По всему выходило, что копать им придется долго и упорно, ведь за пределами этой небольшой пещеры камни были повсюду на дальность её восприятия. И это было для неё шокирующей новостью, поскольку её убежище находилось на огромной высоте, практически под самым потолком внешней пещеры. И она не могла представить, что должно было случиться, чтобы его так завалило.

Два десятка детенышей, каждый из которых был раз в пять меньше размером чем она сама, работали изо всех сил, но ей все равно пришлось им помогать, иначе они застряли бы тут надолго. Она разбиралась с самыми крупными булыжниками — часть переносила, а часть раскалывала на меньшие куски. А по ходу продвижения вперед, сканировала завал и корректировала направление.

Спустя долгое время Мать выбралась наружу и обнаружила, что стоит на каменистом склоне, уходящем вниз во тьму. Она поняла, что ей одновременно и повезло, и не повезло. Не повезло, потому что её убежище было слишком близко к месту в потолке пещеры, откуда рухнула вся эта каменная масса. И повезло, потому что оно оказалось не прямо под ним. Во втором случае она скорее всего оказалась бы замурованной там навсегда, зажатая огромной массой камней, давящей сверху.

Это место всё еще могло быть опасным, поэтому им нужно было срочно уходить в основное логово, находящее на другом конце пещеры. Но жизнь в этом месте приучила её быть осторожной, поэтому для начала она отправила стаю на разведку. Она общалась с детенышами короткими магическими импульсами, поэтому для эффективной передачи сообщений они выстраивались в длинные цепочки, постоянно находясь в зоне связи хотя бы одного сородича. И когда один из них находил что-нибудь интересное, он передавал сигнал соседу, тот своему и так до самой главы стаи.

Через некоторое время от одного из разведчиков пришло сообщение. Мать напряглась в предчувствии проблем, но к её облегчению это был сигнал о еде, а не об опасности. И это было весьма кстати. Она потратили слишком много сил на то, чтобы выбраться из западни, и уже подумывала о том, чтобы перекусить кем-нибудь из оставшихся детенышей.

Рванув в ту сторону, откуда пришел сигнал, она по цепочке быстро добралась до нужного места. Там, на стене, был выгравирован какой-то знак. Она осторожно подошла к нему поближе, ощущая в его линиях постепенно нарастающую энергию, и уже хотела впиться в него и выпить досуха, но внезапно он испустил магический импульс, заставивший её испуганно отпрыгнуть назад.

Перед рисунком возник клубок из переплетенных энергетических линий, начавший во все стороны толчками излучать ману. Мать с любопытством смотрела на странное явление, пока не заметила, что энергия в линиях на стене стремительно угасает. Досадливо рявкнув, она метнулась к стене, вцепилась зубами в камень и вытянула остатки маны из рисунка и непонятного клубка, тут же втянувшегося в её пасть.

Её разочарованию не было предела. Если бы только она не стала медлить и сразу поглотила всю ману… После обвала и потери большей части стаи проблема нехватки энергии стала очень острой. Если без материальной пищи можно было и протянуть, то мана нужна была как для собственного существования, так и для создания потомства. И нужно было срочно искать её новые источники.

Пока она раздумывала о том, отправить ли детенышей дальше на разведку или для начала сожрать парочку из них, со стороны, противоположной той, откуда пришла, до неё донесся легкий магический шум. Встрепенувшись, она с надеждой прислушалась к окружению. И надежды вскоре оправдались, на грани её восприятия опять пронеслась магическая волна. Отправив в ту сторону, откуда она пришла, ближайших членов стаи, Матьопределила более точное направление и уже через несколько минут стояла возле точно такого же знака.

В этот раз она не стала медлить и сразу сожрала неизвестно кем оставленное угощение. В этот раз маны было немного больше, но всё равно маловато для её нужд. И тут вновь до неё донесся затихающий магический импульс, точь-в-точь как в предыдущий раз. Не веря своей удаче, она поспешила к новому источнику энергии. Им опять оказался странный знак на камнях, который она с удовольствием опустошила.

В очередной раз почувствовав знакомый сигнал, она рванула к нему. А от него к следующему, и следующему, поглощая всю найденную ману до капли. Цепочка из знаков привела её сначала к стене, а потом повела вдоль нее вниз по склону. Ей не приходилось раньше проходить в этом месте, обычная тропа её стаи в основном петляла в центре пещеры, поворачивая только в сторону временных убежищ. Но Мать была абсолютно точно уверена, что движется по направлению к своему логову.

Это было неплохо, ведь так она и пополнит запасы, и быстрее доберется до дома. А там она могла спокойно передохнуть и пополнить ряды своей стаи, не опасаясь внезапных обвалов и нападений. Поэтому она бежала вниз по склону, поглощая энергию и найденных знаков и безмерно радуясь свалившейся на неё, после сегодняшних неожиданных потерь, удаче.

Когда она добралась до дна пещеры, источники маны со стены перебрались на пол и каменные колонны сталагмитов. За некоторыми приходилось забираться на высоту, но это не было проблемой, ведь по вертикальным поверхностям она передвигалась ненамного хуже, чем по горизонтальным.

Через некоторое время она вышла на собственную тропу, по которой вместе со своей стаей регулярно выбиралась на охоту. Из-за частого использования этого пути повсюду на каменных поверхностях были видны трещины, царапины и выбоины. Эти следы были своего рода метками, четко указывающими на то, кто в этом месте хозяин. И поэтому другие хищники редко появлялись в этой пещере, признавая Её силу.

Остановившись и прислушавшись к ощущениям, она насторожилась, стоило ей уловить в каком направлении находился следующий знак. В несколько прыжков преодолев расстояние до него, она очутилась прямо под тем местом, где находился вход в её логово. И это ей весьма не понравилось. Кто бы ни создавал эти знаки, похоже что он пытался найти её, а значит был врагом.