Без масок

– Боец широкого профиля, – продолжал я улыбаться. – Где-то стрелок, где-то рукопашник. Теперь вот ещё и фехтовальщик. В будущем, конечно.

У Разрушителей есть профильное оружие, если так можно выразиться, но это не значит, что мы используем только его. Мы Разрушаем и Стираем, а чем именно, не так уж и важно.

– Даже так? – произнёс он медленно. – Что ж, я подожду.

Не совсем понял, к чему он это, но на всякий случай чуть поклонился.

Естественно, одной беседой всё не ограничилось, помимо О Тоюоки мы с учителем общались и с другими аристократами. Перекинулись словами с Мираем и Хикару, пообщались с представителями Рода Ашра – вассалами Кагуцутивару, имели долгий разговор ни о чём с главой Рода Кира – вассалами Императора. Обменялись колкостями с Сюнтэн, но это в пределах нормы – наши Рода, вообще, не очень ладят. Ну и так далее.

Сам турнир, несмотря на количество участников, проходил в додзё. Все туда не влезали, так что я боялся, что сегодня уже не успею сразиться со своим оппонентом. Им, кстати, был Кудзё Гакуя – сорокатрёхлетний глава Рода Кудзё, чья дочь вполне могла стать моей невестой. Именно из-за подобного противника, собственно, у меня и были проблемы с выходом в следующий тур. Ладно бы, пришлось сражаться с кем-нибудь вроде Охаяси Хикару, который хоть и занимается этим большую часть жизни, но не делает фехтование её смыслом. А тут – глава Рода мечников.

Сошлись мы с ним на выделенном квадрате, которых в додзё было всего четыре. Не скажу, что места было мало, но… В общем, я от противника даже побегать толком не смогу. Никакой защиты на нас, к слову, не было. Тёмно-серое кимоно, светло-серые хакама, они же широкие японские штаны. Бахироюзеры – ребята крепкие, так что отсутствие защиты – это попытка придать бою реализм. Насколько это возможно при наличии правил и деревянного меча.

– Хаджимэ! – выкрикнул судья и отошёл в сторону.

Мы стояли в разных стойках. Я принял позицию ин-но камаэ, когда меч вскинут к правому плечу, а Кудзё стоял в стойке ваки-но-камаэ – меч опущен и отведён назад. Я нападать не спешил, мой противник тоже, уж не знаю, чего ждал он, а я тупо опасался атаковать. Впрочем, долго такое положение дел длиться не могло, и наше осторожное кружение вокруг центра площадки закончилось резким рывком Кудзё и молниеносной связкой из двух ударов – снизу-вверх и сверху-вниз. От первого удара я уклонился, сделав небольшой шажок назад, а второй принял на косой блок, после чего тут же ударил в ответ. Естественно, безрезультатно. Мне бы скорости побольше, и я бы на этом не остановился, но пришлось вновь защищаться, на этот раз от удара по ногам.

Вначале схватки мы обменивались серией ударов, после чего отходили примеривались и вновь сходились, но стоило только Кудзё понять мой уровень и на что я примерно способен… В общем, в какой-то момент он не стал отходить, а продолжил атаковать. Я ставил блоки, атаковал в ответ, двигался назад, но так как размер площадки был ограничен, долго отступать по прямой было нельзя и я, естественно, попытался уйти в сторону. В итоге я просто запутался в ударах и блоках. Привык я отрабатывать их в идеальных условиях, а тут надо было отбить клинок противника во время движения, скорее даже, прыжка в сторону. В тот момент я на автомате выставил меч, понял, что блок неправильный, попытался поменять положение клинка… Но, чёрт возьми, какое именно положение?! Как итог, получил сильный удар по голени. Очень сильный. Не будь я ведьмаком, Кудзё мог мне и ногу сломать. Силами-то я своими не пользовался, но, как и бахирщики, по умолчанию был крепче обычного человека.

Бой проходит до чистого удара в любую часть тела. Если удар будет скользящий, то по решению судьи начинается двухминутный отсчёт, после которого получивший удар автоматом выбывает. По мне попали чисто, так что, прижав меч к левому бедру и поклонившись друг другу, мы с Кудзё разошлись – он к родне, я к учителю.

– Хороший бой… – начал Цуцуи. – Хотел бы я сказать. Но увы, это было, как сейчас говорит молодёжь, отстойно. Ты и трёх минут не продержался. Кудзё-кун не настолько хорош, чтобы сливаться настолько позорно. Ты позорище, ученик.

– Спасибо за поддержку, учитель, – произнёс я усмехнувшись.

– Ах да, поддержка… Как я мог забыть? Кхм… – изобразил он собранность. – Ты неплохо держался, ученик. Первые пару секунд. А потом таким позорищем стал… – покачал он головой.

Показательно вздохнув, я поинтересовался:

– Мы уже можем ехать домой?

– Езжай, если хочешь, а я посмотрю, чем всё кончится, – ответил он.

А, ну да, забыл. В турнире же помимо меня, его ученика, ещё другие Цуцуи участвуют. Не может он просто взять и уехать. Что ж, тогда и мне придётся немного задержаться – чисто для приличия.

Спустя восемь минут после окончания моего боя, когда мы с учителем были во дворе, к нам подошёл Кудзё Гакуя.

– Ты неплохо держался, – произнёс он, после того как поклонился Цуцуи.

– Видишь, ученик? Вот что такое поддержка, – произнёс Цуцуи важно. – Ложь прямо в глаза. Оно тебе надо?

– Ну почему сразу – ложь, Цуцуи-сан? – улыбнулся Кудзё. – Он и правда неплохо держался.

– Поначалу, – вставил Цуцуи.

– Поначалу, – подтвердил Кудзё.

Уж не знаю, правда это, или он просто не хочет со стариком спорить.

– Вам остаётся выиграть турнир, Кудзё-сан, – улыбнулся я, игнорируя Цуцуи. – Чтоб мне не так обидно было.

– Да ты тот ещё мечтатель, ученик, – протянул Цуцуи. – Без обид, Кудзё-кун.

– Да всё в порядке, – отмахнулся тот. – Я реально оцениваю свои силы. Мне даже в финал выбиться нереально.

– На этот счёт у меня подруга как-то отличную фразу выдала, – произнёс я улыбаясь. – Правда, мне её невеста пересказала, так что за достоверность не ручаюсь, – после чего поднял вверх указательный палец и произнёс: – На нашем уровне реальность не имеет значения, важно лишь наше желание.

– К сожалению, я не на вашем уровне, Аматэру-сан, – хмыкнул он.

– А уровень определяем только мы, Кудзё-сан, – пожал я плечами. – Я вон вообще Сакураем родился.

На это задумались оба. И старый, и молодой.

– Получается, ты и не собирался выигрывать? – спросил неожиданно Цуцуи.

– А зачем мне это? – посмотрел я на него с удивлением.

– М-м-м… Недоработочка, – пробормотал он.

***

На турнире я задержался. Просто хотел дождаться первых боёв второго тура и отправиться домой, но среди первых бойцов участвовал Кудзё и он… Кудзё буквально божил. Размазал внука главы Рода О, вынес наследника Сюнтэн, на равных сражался с представителем Рода Ашра… Короче, Кудзё сделал то, во что и сам не верил – он вышел в финал. Да блин, в это вообще, похоже, никто не верил.

– Опасный ты тип, ученик, – произнёс Цуцуи.

– Вы о чём? – не понял я его.

– Да так… – не стал он отвечать. – Но свой уровень Кудзё явно поднял.

– Да? И докуда он дошёл в прошлом году? – спросил я.

Посмотрев на меня словно на дебила, Цуцуи ответил.

– Во втором туре проиграл.

И что я такого спросил? С хрена ли он на меня так смотрит? Откуда мне вообще знать, когда Кудзё проиграл в прошлый раз?

– Ген-кун, Аматэру-кун, – подошёл к нам Тоюоки. – Весьма занимательный в этом году турнир, а?

– Твой внук проиграл слабаку, – тут же произнёс Цуцуи. – Так что да, весьма занимательный.

– Не повезло, бывает, – пожал плечами Тоюоки.

– А твой сын проиграл моему внуку, – продолжал Цуцуи сыпать соль на рану старого… видимо, соперника.

А может, даже и друга.

– Ты отличный учитель, я с этим никогда не спорил, – поднял Тоюоки руки. – Сам слабак, правда, но это к делу не относится.

– Очень спорное утверждение, – произнёс раздражённо Цуцуи.

– Шестьдесят восемь против пятидесяти двух, – произнёс с иронией Тоюоки. – Довольно большой разрыв, чтобы называть утверждение спорным.