Без надежды на искупление

– Силы Моргена – проявление веры в него поклоняющихся ему Геборене или же эти силы – его собственные воплощенные иллюзии? Мы создаем бога или просто очень могущественного гайстес-кранкен?

– А какая разница? – спросил Кёниг. – Разве не имело бы смысла, чтобы перед Вознесением он стал гайстескранкен? Во всяком случае, это показывает нам, что наши планы работают. – Он зарычал от досады и поправил себя: – Мои планы.

– Нет, – прошептал Беспокойство. – Все происходит слишком быстро. Мальчика явно что-то вывело из равновесия. Если его силы будут расти слишком быстро, мы не сможем добиться его Вознесения. Возможно, он не дотянет до того, чтобы стать богом, но как гайстескранкен, которому будет поклоняться весь Зельбстхас, он может оказаться сильнее нас.

– Нет, – не согласился Приятие. – Этот ребенок нас любит. Он доверяет нам.

– Это ты, как дурак, доверяешь ему. – Отречение поднялся с кресла и зашагал по комнате, и его багровые одежды шуршали по толстому ковру. Доппель безупречно изобразил походку Кёнига, да и неудивительно.

Кому призывал не доверять Отречение: Моргену или ему, Кёнигу? Он часто подозревал, что все, что говорят и делают его доппели, имеет подтекст. Они, казалось, общались на таком уровне, где он мог заметить, что они что-то сообщают друг другу, но был не в состоянии понять, что именно. Как он уже успел понять, он может им доверять, но только в той степени, в которой он оставался уверен, что понимает их, – а сейчас у него в этом были сомнения.

Беспокойство сел в только что освободившееся кресло.

– Если Морген поймет свое могущество, он станет очень опасным. Было бы очень глупо с нашей стороны не учесть возможности того, что он может использовать нас в собственных целях.

Приятие, выглядевший удрученным, воздел руки, как бы умоляя.

– Он просто мальчик. Ребенок. Мы создали его таким, какой он есть.

– Нет, – не согласился с ним Беспокойство. – Мы создаем того, кем он станет. Мы понятия не имеем, каким человеком этот ребенок является. Теперь мы должны убить его и начать эксперимент заново. Мы извлекли для себя уроки из наших неудач, и со следующей партией нас обязательно ждет успех.

Кёниг усмехнулся. Его переполняло облегчение, поскольку он понял, что пытались сделать доппели.

– А, ясно. Да, начать эксперимент снова. Конечно. – Он взглянул на собственные отражения, собравшиеся в массивных зеркалах, на эту толпу одинаковых изможденных лысых мужчин. Они жадно наблюдали за происходящим в этом мире, к которому не могли прикоснуться. Кёниг свирепо посмотрел на каждого из доппелей по очереди. – Считаете меня слабоумным, что ли? Этот эксперимент занял десять лет, и я с содроганием думаю, насколько сильными вы трое можете стать через десять лет после сегодняшнего дня. Если я начну заново, то сомневаюсь, что доживу до его завершения. Вы хотите сами управлять богом. Ну что ж, мои милые угодливые доппели, такого не случится. Я воспитаю этого бога. Я обуздаю его могущество себе во благо. Вас троих я оставлю взаперти навсегда. – Он указал на Беспокойство: – Убирайся с моего стула.

– Мы просто согревали тебе место нашими воображаемыми задницами, – ответил Принятие, отвесив быстрый поклон. Как только Кёниг сел в освободившееся кресло, Приятие добавил: – Мы никогда не свергнем тебя.

Кёниг неодобрительно глянул на доппеля.

– Но будете пытаться.

Приятие пожал плечами:

– Возможно. Но настоящей сволочью всегда будешь ты.

Кёниг заметил ухмылку на лице Приятия, которую тот поспешил скрыть, и еще заговорщические взгляды, которыми обменялись три доппеля. Обманули ли они его или же попытались запутать, заставляя его думать, что обманули? Это значения не имело.

Морген станет спасением для него… и погибелью для них.

Глава 5

Психически здоровый человек – это тот, кто просто боится выпустить на волю своих внутренних демонов.

Хальбер Тод, поэт-котардист

Штелен рассмотрела храм с занятого ею наблюдательного поста в переулке, который был не настолько темным и узким, как она бы хотела. Можно было заметить, что храм, чьи каменные стены не пощадило время, недавно отремонтировали. Геборене, должно быть, привели здание в порядок, когда их религия, как зараза, пришла в эти места. Неизвестно, кто тогда правил этим грязненьким городом-государством, но он сделал большую глупость, допустив их туда. Жрецы – паразиты; они распространяют идеи, как крысы разносят чуму, и как только в сердца и умы попадает эта зараза, от жрецов становится трудно избавиться.

Олух Вихтих с его манией величия отправился прикончить местного Величайшего Потаскуна за Свиньями, а Штелен тем временем должна заняться работой. Будь в мире справедливость, Вихтиха бы убили, и жизнь продолжалась бы уже без него. Нельзя сказать, что она не будет жалеть о его отсутствии; этот придурок никогда не замечает, когда она заимствует у него денежки. Конечно, он может утверждать, что заметил, но она-то знала, что в таких случаях он лжет. Брать у Бедекта было опаснее. И иногда она испытывала легкое чувство вины. Вот почему она всегда одалживала ему денег, когда он просил, и никогда не требовала их вернуть.

Штелен прислонилась к забору из расшатанных досок, делая вид, что ее там нет. Мимо прошла шумная компания шлюх, сплетничавших друг с другом; они с подозрением глянули в ее сторону.

– Вы видите меня только потому, что мне все равно, – крикнула она шлюхам, которые в ответ ускорили шаг.

«Боги, какая тоска».

Как бы то ни было, план Бедекта ни на что не годился. Как всегда. Как ей слоняться без дела возле храма в маленьком городе посреди бела дня?

Полчаса она старалась оставаться неприметной, стоя в одиночку на почти пустой улице, но потом решила, что с нее хватит и нужно будет вернуться попозже.

Планы – для тех, кто слишком глуп, чтобы придумывать на ходу. Лучше решать проблемы по мере их появления, чем, потратив много часов на составление плана, в тот же момент, как приступил к его выполнению, увидеть, что все пошло через задницу. Планами пусть занимается Бедект. Старый седой ублюдок готов потратить несколько дней на планирование того, с чем Штелен может справиться за пару минут.

Штелен сплюнула в пыль и попыталась расчесать пятерней волосы. Нащупав пальцами какой-то заскорузлый комок, она бросила эту затею. С ворчанием она отправилась на поиски какой-нибудь таверны. Нельзя было идти в ту, где сидел Бедект, поскольку он велел ей наблюдать за храмом и проследить за жрецами.

– Бесполезно.

Через четыре часа, под покровом темноты, она вернулась к храму Геборене Дамонен. Город вымер в тот самый момент, когда солнце скрылось за горизонтом. Улицы стали казаться угрюмыми и пустыми; а может, это было ее собственное настроение. Только бордели и таверны подавали признаки жизни. Свет фонарей с цветными стеклами и свечек приглушенно лился через замызганные окна, рисуя на земле причудливые пятна, похожие на сиявшие в грязи слитки золота. Штелен, избегая освещенных мест, кралась вдоль стен, стараясь не наступить в кучи помоев. Пусть она и отлично видела в темноте, чаще всего ей в первую очередь нюх, а не зрение подсказывал, что вот-вот можно наступить на какую-нибудь гадость.

«Зачем, черт возьми, я прячусь?»

На опустевшей улице Штелен посмотрела в обе стороны. Ей нужно просто войти через главную дверь и сделать свое дело. Последний раз оглядевшись, она убедилась, что кроме нее никого нет. Штелен сплюнула и прошагала вверх по ступеням, ведущим к главному входу в храм. «И чтоб мне провалиться, если я полезу крадучись по задворкам, только чтобы угодить Бедекту».

Массивные двери оказались не заперты и не охранялись, и она проскользнула внутрь. Никаких дурацких планов. Не будет она слоняться по помойке позади храма. Было приятно хоть, когда-то войти в такое здание как цивилизованному человеку.