Без права на поражение (сборник)

привезет в родительский дом показывать — директора или артиста какого,— об этом гадали все

и завистливые подружки на посиделках, и соседки тоже, потому что важнее в жизни ничего нет.

Да и видели все, что не умеряла шага Маруська даже перед самыми завидными парнями. Значит,

не манила ее Сергинская пристань.

И опять не угадал никто своенравную девку! Ни в какой город не поехала она, осталась в

своих Нижних Сергах, а под осень увидели в промтоварном магазинчике, что рядом с курортом,

веселую продавщицу, ради которой никто не упускал случая зайти туда хоть на минуту. Она же

встречала всех одинаково, никого не оставляя без своего внимания, принимала любые шутки: не

таяла от приятных и не чахла от дурных. И даже холодными зимами от ее улыбки было теплее в

том магазине.

Но однажды встал на ее дороге мужчина.

«Пропала я!..»— сразу сказала себе в тот день Маруся, не зная, да и не желая знать, что

будет дальше.

А потом была ночь, когда она, уговорив его не доходить до своей улицы, возвращалась

домой женщиной, усталой и счастливой. Постояла на дворе и не пошла в комнату, а залезла на

сеновал и смотрела, как проплывает в вышине над Аптекарской горой за Сергу звездный

караван Млечного Пути и тает в утреннем рассвете нового дня.

На что надеялась Маруся Банникова?.. Знала ведь, что женат он, что растет у него дочка

где-то в жаркой Караганде. Но сама сделала так, что не смог от нее отказаться, думала, заколдует

его ночь в той жаркой еловой пади за курортом!

Но кончился срок курортной путевки. Уехал милый. Скоро, скоро пришло первое и

последнее письмо. Не заметила, как пожелтели травы. С притихшим сердцем прошла по старым

тропкам, поднялась на утес к молчаливому лосю, крикнула протяжно от боли и, опустившись к

его ногам, выплакала над Сергой все слезы, какие накопила за свою счастливую жизнь...

И не стало больше в Нижних Сергах Маруси Банниковой.

Теперь в магазинчике возле курорта торговала Маруська! Не магазин, а лавочка: любая

шутка к месту, любой покупатель-мужик — первый гость, а коли с веселым вином придет — так

и стакан найдется! Только смеялась красавица продавщица громче, словно старалась, чтобы

слышали ее всюду. И теперь, дав себе свободу, роняла одного. за другим мужиков, из которых

одни сгоряча рвали семейные постромки, другие впадали в безудержное пьянство от холодного

равнодушия Маруськи. Она же с лихим хохотом глядела в сторону ненавистных бабьих

взглядов, знала — никому не извести ее!

Не даст Маруська промашки!

Дома по утрам, подкрашиваясь перед зеркалом, не замечала горестного материнского

взгляда. За шутками да смешками проглядела, когда сама зазвала к себе кавалера, впервые

истратившись на него. Надеялась: придет случай — расплатится за себя.

А случая не было.

И вот — тюрьма!.. Вернулась через три года.

И диву дались люди! Смеется Маруська веселее прежнего. Только работать поступать не

спешит. И, как бывало, вертит налево и направо молодыми и старыми мужиками...

—...В душу к ней лезть не будем, Василий Васильевич,— говорил Чернов,— а спросить о

госте должны. Если он человек порядочный и далек от вещей противозаконных, так ей с нами

говорить просто. Думаю, поймет.

— Пойду к ней снова. Может быть, вернулась домой,— поднялся Алферов.

— Василий Васильевич, ты в семь-то часов сюда не приходи,— предупредил его Чернов.

— Но Марусю мне достань сегодня обязательно. Я тут до ночи буду. .— И проговорил

озабоченно: — Что Штокин принесет, интересно...

— А с Мартьяновым-то как быть, Олег Владимирович? — уже от двери спросил Алферов.

— Наведывался к нему: в стельку пьяный лежит. Караулить его, что ли, когда протрезвеет?

— Не надеешься, так привези в вытрезвитель,— посоветовал Чернов.— А потом

поговорим. Алферов посветлел от улыбки:

— Прямой резон, пожалуй! Хоть помоется. Сейчас прямо и слетаю на машине!

И бодро шагнул из кабинета. Но через минуту заглянул обратно:

— Платки газовые, Олег Владимирович, привезли в магазин в субботу. В тот же день и

начали ими торговать после перерыва. Так что Маруськина-то обнова беспокойная...

До семи часов оставалось еще полтора часа, и Чернов решил пройтись по ближайшим

магазинам. По пути от одного магазина до другого не забыл заглянуть и в продуктовый киоск.

Даже в столовую зашел и спросил в буфете:

— Папирос «Дели» случайно нет?

И всюду один ответ:

— Нет.

На окраины решил не ходить. Сразу направился в горторготдел. Заведующий встретил его

озабоченно:

— Как думаете, найдем?..

Олег Владимирович ответил пободрее:

— Пытаемся...— Прошелся по кабинету раз, другой и спросил очень серьезно: — Хотите

нам помочь?

— Зачем об этом спрашивать, Олег Владимирович! — прямо-таки трагическим голосом

воскликнул заведующий.

— Узнайте, пожалуйста, когда в Нижние Серги завозились папиросы «Дели»,— попросил

Чернов.

Заведующий на мгновение замер в недоумении, но, поняв, что Чернов не шутит, сразу

схватился за телефонную трубку и нажал на звонок к секретарше. Когда та вошла, приказал, как

будто отдал боевое задание:

— Караулкина ко мне! — И закричал в трубку:— Председателя райпотребсоюза!..

Выбрав паузу между очередным звонком, Олег Владимирович приложил руку к шляпе:

— Если результат удастся получить сегодня, позвоните мне. Я буду у себя до ночи. Пока!..

И вышел из кабинета.

...Участковые уполномоченные выкладывали ворохи всевозможных новостей, но Олег

Владимирович не услышал ни одной, которая бы представляла оперативный интерес. Гостей за