Без сожалений

– Чувствуешь, будто ты заболеваешь? – спросил Джошуа, когда опустился на колени рядом и осторожно убрал потные волосы с ее лба.

Она зажмурилась и твердо кивнула, один раз.

Изабелла решила, что любое лишнее движение может ее ослабить.

– Хорошо, мы просто посидим здесь и немного поболтаем. Как тебе? – спросил Джошуа, говоря в такой манере, словно он намного старше, чем казалось на вид.

Хотя Ефраим выглядел примерно лет на тридцать, поэтому, возможно, Джошуа старше. Хотя раньше, когда он флиртовал с ней и дразнил Криса для собственного развлечения, его поведение не назовешь взрослым.

– Сколько тебе лет? – решилась задать вопрос Иззи.

– Двадцать один.

– Ох, – пробормотала Изабелла.

– А что?

– На минуту ты показался старше, – объяснила она, гадая, когда же мир перестанет вращаться.

– Со мной такое случается, – ответил Джошуа, посмеиваясь. – Ты себя чувствуешь достаточно хорошо, чтобы я мог, наконец, взглянуть на твои царапины?

– Не думаю, что понадобится накладывать швы, – заверила Изабелла рассеяно, когда протянула руку и осторожно прикоснулась к ним, поморщившись от легкой боли.

– Уверен, ты права, но нам нужно убедиться, что раны продезинфицированы, – спокойно произнес он, но теперь она уже совсем не ощущала расслабленности.

Ее веки распахнулись, когда поистине пугающая мысль пришла ей в голову, и Изабелла попыталась сесть, но головокружение усилилось, заставив ее упасть обратно на пол.

– Эй, расслабься, Иззи, – мягко сказал Джошуа, но ничто в этом мире не могло успокоить ее, пока она не поймет, насколько все плохо.

– У меня отрастут клыки и шерсть или мне стоит волноваться о том, что стану кидаться на всех как Куджо[3]? – спросила Изабелла, сильно зажмурившись и пытаясь отогнать тошноту.

– Что? – спросил Джошуа растерянно.

– Следы от укуса! Меня укусил оборотень, верно? – заявила она, но не дала ему вставить и слова, а продолжила панически рассуждать. – Я буду становиться пушистой раз в месяц? Мне нужно прикупить ошейник от блох? Или я начну с пеной у рта гоняться за машинами?

Изабелла услышала, как Джошуа прочищает горло, и медленно открыла глаза, чтобы увидеть, как мужчина пытается скрыть улыбку.

– Это не смешно, – отрезала она, прищурив глаза.

– Нет, нет, конечно, нет, – согласился он с каменным лицом, но от нее не укрылись смешинки, пляшущие в его глазах.

– Ну? – потребовала она, когда так и не услышала от него ответа, по крайней мере, не достаточно быстро.

– Ты выпила его крови? – спросил Джошуа, его губы дрожали по какой-то совершенно безумной причине.

– Я... что? – пробормотала Изабелла, когда смысл его слов дошел до ее мозга. – Фу! Нет, я не пила кровь оборотня!

– Это неважно, потому что ты – Защитник, но даже будь ты человеком и выпив его крови...

– Почему, черт побери, я бы выпила его крови? – настаивала она, перебивая его и гадая, когда же ее жизнь вновь станет нормальной.

Джошуа не обратил внимания, что его оборвали, и продолжил:

– ...тогда появилась бы пятидесятипроцентная вероятность, что ты станешь изменяться три ночи подряд, начиная с полнолуния, но поскольку ты Защитник и жива, я забегу вперед и сообщу, что ты не можешь усваивать ничью кровь.

– Ох, – банально ответила она.

– Именно, – произнес он, потянувшись за спину и взяв в руки маленькую аптечку первой помощи. – Однако, нам нужно беспокоиться об инфекции, поэтому я собираюсь очистить твои порезы, если считаешь, что сможешь справиться с запахом дезинфицирующего средства прямо сейчас, – продолжил Джошуа, вопросительно изгибая бровь и доставая маленькую бутылочку с антисептиком и небольшую горстку ярко-белых марлевых салфеток.

– Это было бы здорово, спасибо, – удалось ей выдавить, пока мозг Изабеллы пытался переварить всю информацию, что она узнала за последние двадцать четыре часа, и с треском провалился.

– Буду нежен настолько, насколько возможно, но мне нужно убедиться, что все твои царапины тщательно очищены, – объяснил он, нанося небольшое количество антисептика и начиная осторожно обрабатывать раны.

– Могу я спросить тебя кое о чем? – спросила Изабелла, поморщившись, когда Джошуа очистил особенно неприятный порез.

– Конечно.

Она нервно прикусила нижнюю губу, пока спрашивала себя, действительно ли хочет знать правду. Как бы ей не хотелось уйти отсюда и притвориться, что ничего не произошло, она не могла.

Но осталось слишком много вопросов без ответа, и Изабелла понимала, что если не разберется с этим, то никогда снова не покинет дом и вскоре станет известна соседским детям под ужасным прозвищем компьютерный фанатик из квартиры 7Б.

Единственный способ вести безопасную, относительно нормальную жизнь – это выяснить, чего конкретно опасаться и как защитить себя. Ей также нужно разузнать, что более эффективно: принимать ванну с чесноком или купание в святой воде.

Она носила бы священные реликвии, принимала бы с ними ванную, что отпугнуло бы монстров, и выходила только в течение дня, если понадобится, но ей нужно знать точно, работает ли это.

Но прежде чем узнавать что-то новое об окружающем мире, Изабелле необходимо выяснить некоторые вещи о себе и их веселом маленьком доме психов.

– Кто такие Защитники? – спросила Изабелла, откинув голову назад, чтобы предоставить ему лучший доступ.

Джошуа остановился на середине обрабатываемого пореза, нахмурился и посмотрел на нее в замешательстве.

– Крис не сказал тебе?

– Нет, не совсем, – ответила она, поморщившись, когда капля антисептика попала на рану.

– Возможно, он до этого еще не дошел. Там много всего. Что именно Крис рассказал?

– Что мне нельзя бежать от оборотня, – ответила Изабелла, пытаясь вспомнить, говорил ли Крис что-то еще. – Ох, и что я – Защитник, не знаю что, черт возьми, это значит.

Мгновение Джошуа просто смотрел на нее сверху вниз, пока она, наконец, не перестала цепляться за него и медленно, очень медленно, приподнялась. Затем откинулась назад на кровать и сделала глубокий вдох, ожидая, что ее тело перестанет дрожать. По крайней мере, она должна надрать Крису задницу не только за подвешивание ее вниз головой, но и за то, что оставил ее там.

– Ты, наверное, шутишь? – спросил Джошуа, странно смотря на нее, хотя она была слишком измотана, чтобы даже осмелиться предположить причину.

– Нет, я нет. Мудак, так я буду теперь его называть, засунул меня в машину, ничего не сказав, а затем удивил, пригласив на поляну с голыми мужиками, которые не так уж и плохи, за исключение того факта, что они все превратились в огромных, злобных чудовищ и попытались съесть меня, – объяснила Изабелла, подавляя зевоту и задаваясь вопросом, сможет ли когда-нибудь спать с выключенным светом снова.