Без тормозов

Всегда пожалуйста, кто бы ты ни был странный квестодатель.

Ощущение присутствия и специфические ароматы уходят. Вернее, похожие запахи остаются, но они не такие яркие и сильные. Лесной массив как-никак.

Оглядываюсь по сторонам. Жду чего-то этакого…

А где эта самая благодарность? Где награда?

Краем глаза замечаю изменения, происходящие под ногами. Опускаю голову. И не могу понять, что меняется. Внимание привлекает проплешина среди мха. Открыт небольшой участок почвы. И только внимательно присмотревшись замечаю, как песчинки становятся другими. Нет. Не так. Не другими. Среди них появляются иные. Есть крупнее, есть мельче. Но они отличаются цветом, блеском и переливом. Этих песчинок, я даже охарактеризовал бы их как кристаллики, становится все больше. Будто проявляются из земли, поднимаются из более глубоких слоев. Странно…

[— Хватать! Срочно хватать!]

Резкий мысленный посыл Психа сбивает с толку. Чего хватать-то? Нет же ничего такого…

Моя рука сама дергается вниз. А тело сгибается. Вернее, это Псих на мгновение перехватывает контроль.

Моя ладонь накрывает образовавшуюся кучку кристалликов-песчинок.

«— Псих, ты чего?! Песка вокруг мало? Если ты задумал получить с почвы какие-нибудь полезные свойства за счет ее поедания, то я пас. Точно землю есть не буду. Даже близко ко рту подносить не стану. Обойдемся без этих бонусов.»

[— Это же очень редкие минералы! Просто так такие не найдешь! Да, и специально искать замучаешься. И не факт, что получится отыскать.]

«— Я даже редкие жрать не буду! Даже очень-очень редкие!»

[— Их не жрать надо! Они для роста и развития Псевдоплоти. Эту драгоценную массу выдало нечто в награду за задание. Ты же почувствовал чье-то присутствие?]

Не надо есть? Приподнимаю ладонь и не нахожу сланных песчинок. В руку впитались?

«— Почувствовал. Только не понял, что это.»

Пока рассматриваю руку, на меня косятся члены группы. Скажут, опять Макс чудачит? Поднимаюсь и принимаюсь отряхиваться, продолжая общение с ИскИном. Благо, обмен мыслями проходит очень быстро. За минуту можно обсудить очень и очень многое.

[— Это некая сущность. Древняя. Мы словно находились внутри нее. Вернее, это она как бы была вокруг нас. А ее часть была внутри каждого здесь присутствующего. По крайней мере, в тебе точно.]

«— Ты словно Систему описываешь. Ну, знаешь вот это — Система всесуща, и так далее.»

[— Это точно не Система. Что-то другое. Я иногда чувствовал это присутствие и раньше. Например, в данже, или даже в лесу. Но будто сигнал был слабый, на грани чувствительности. А сейчас… Помнишь, на Испытании была локация, где всю растительность заменяли грибы?]

«— Конечно помню. Хочешь сказать, что и там…»

[— Не совсем. Там присутствие чего-то похожего было. Но, в то же время, это что-то другое. И здесь и там тебя проскандировали вдоль и поперек.]

«— Чего?! Какого хрена?! Почему не помешал и не предупредил?!»

[— А смысл? Я ничего поделать не мог. Это словно чей-то разум, но совершенней и могучее. Он плевал на мое желание. Словно, мы муравьи, а нечто — человек, что идет по своим делам и перешагивает нас. Хотя мы против этого. Тот разум тоже делал то, что считал нужным, не обращая внимание на наши желания.]

«— Значит, этот разум может перемещаться? Бац, и с нашей планеты переносится на другую, а затем обратно?»

[— Нет. То, что было на одной из локаций Испытания, было другим. Очень похожим, но другим. Это как ты и… Например, Смурфик или Джан По. Вы, вроде, все люди, но отличаетесь. И не так, как Серега отличается от Кирилла, или Оксана от Вероники. С теми ребятами с Испытания у тебя больше генных отличий, чем с теми, что сейчас с тобой рядом. Но вы все люди.]

«— Кажется понял. Нечто, что было тут и нечто, что было на Испытании принадлежат одному виду, но разному подвиду.»

[— Как-то так. Но нечто с Испытания будто опытнее. Оно отсканировало тебя очень быстро и почти для меня незаметно. А здешнее — грубо и топорно. Сложно было не обратить на это внимание. Зато мы об этом знаем. Кстати, в тебе имеются некие скрытые элементы, что откликаются на сканирование. Я ощутил какой-то обратный сигнал. Так же, нечто обнаружило в тебе Псевдоплоть, потому и в награду выдало кучку таких полезных веществ. Жаль, что не получается определить задачи и функции этих скрытых в тебе элементов. Это выше понимания моих мыслительных алгоритмов и конструктов… А ведь считал себя наикрутейший разумом. Эх…]

«— М-мда… Могло бы это нечто кучку всякого полезного и побольше подогнать…»

[— И так неплохо. Ты просто слабо представляешь их ценность и потребность в них роя нанитов. Большую часть требуемого материала можно легко найти и так. Нечто же подарило именно редкое и сложно добываемое.]

«— Ну, раз так, можно еще похожее задание выполнить. Сжег ходячие деревяшки и готово. Дроу говорят, что эти древесники зачастили на них нападать.»

После моего обращения к ИскИну, на мгновение, снова меняется атмосфера вокруг. Вновь появляется чье-то присутствие. Появляется и сразу исчезает, оставляя после себя новое системное сообщение.

Задание:

Прошу, уничтожь источник мерзости.

Награда:

Вознагражу.

Дополнительно:

Мерзость опасна для всего живого на планете. Если ее не остановить, она разрастется. Обязательно уничтожьте!

«— Это нечто еще и мысли подслушивает?!»

[— Скорее, оно расшифровало сигнал направленный мне. Говорил же, что в тебе имеются некие элементы этого нечто. Да и в воздухе есть. В воде, в земле, в растениях…]

«— Да понял я! Ладно. Хоть наградят, думаю, получше. В том задании было — «будет». А в новом — «вознагражу». Чувствуешь разницу? Теперь бы найти этот источник мерзости… Темных эльфов нужно поспрашивать на эту тему. Вот, разберемся с купелью перерождения и пойдем уничтожать темную фигню, которая опасна для всего живого.»

Закончив общаться с Психом, обращаю внимание на затихающее нытье Хранителя. Он успокаивается. Держась за голову и морщась от боли, парень произносит. При этом, на измученном лице проявляется улыбка.