Безделушка

– Кстати, это тебе.

Максим взял пакет и начал внимательно рассматривать снимки. Его лицо стало непроницаемым.

– Значит, он все-таки построил именно ее. – он ненадолго задумался, а после нахмурился – Вот тебе и разгадка!

– Какая еще разгадка? Разгадка чего?

– Все очень просто. Горнов увидел твою презентацию и решил, что я хочу его шантажировать. В результате пострадал твой друг.

– Ничего не понимаю. Здание построено. О нем все знают. Горнов не скрывает, что архитектор, спроектировавший здание, ты. Никаких кровавых секретов. Как ты его можешь шантажировать?.

– Как? В серьезном бизнесе очень важна безупречная репутация во всем, что связано с деньгами. И вдруг его уличают в мелочном обмане, неоплате по счету. Думаешь, это для его репутации ничего не значит?

– Но ты ничего не можешь доказать. Это всего лишь твое слово против его.

– Мне и не нужно ничего доказывать. Только заявить свои претензии. После этого очень тяжело отмыться.

– Пусть будет так. А причем тут Володя?

– Ты уверена, что хотели избить именно Володю? Может, твой Горнов и возмутился так сильно из-за того, что бьют не того человека?

Я вспомнила, как вел себя Горнов в злополучном кафе. Мне он казался таким искренним! Выводы же Максима основывались только на его неприязни.

– А почему ты не хочешь допустить, что это сделал кто-то другой?

– Кого еще может интересовать вилла «Нина»?

– Но под презентацией стоит мое имя! М. А. – Марина Антонюк! О тебе там не упоминается. Значит, шантажистка я. – привела я последний, имевшийся у меня аргумент.

Максим засмеялся.

– А позвольте спросить, какие инициалы у Максима Астафьева? – это мне в голову не приходило.

– Но он ничего не знал о том, что тебе не заплатили гонорар. Он мне не хотел верить!

– Зато ты ему, конечно, поверила сразу. – саркастически заметил Максим. Он продолжал медленно рассматривать снимки. Вдруг его лицо выразило изумление. Я заглянула через его плечо. Он внимательно смотрел на снимок с птицей. Что-то в этом снимке было не так. Присмотревшись, я поняла, что «не так» было связано именно с птицей. Собственно говоря, это была не совсем птица. Паря над тоненьким льдом реки, из окна виллы вылетал… человек, широко раскинув руки, как крылья! Я застыла. Боже мой! Именно этот снимок Володька должен был вставить в презентацию и разослать по интернету!

Мое сердце упало куда-то в район желудка. Увидев, что я тихо сползаю с дивана, Максим спросил.

– Это шутка или фотомонтаж?

– Это последний снимок, который я сделала в тот момент, когда меня сбила машина. – мой голос отказывался мне подчиняться – Я думала, что это птица.

– Ты считаешь – это тоже совпадение?

Я уже ничего не считала и не понимала. Единственная мысль вертелась в моей голове: на месте Володи могла быть я.

– Ты считаешь, что в этом тоже замешан Горнов? Что он нарочно…

– Но это же бомба. Этот снимок угрожает не только его репутации, но, возможно, и свободе!

– Но ты же не считаешь, что тебя хотели убить?

– До получения твоего милого снимка, может, и не хотели. А после… не поручусь.

– Но он мог избавиться от меня еще тогда!

– Тогда он не знал о твоем искусстве фотографа. Кроме того, главного врага он видит во мне.

– Он хотел с нами встретиться. – Мертвым голосом сообщила я.

– Где и когда?

– Он сказал, что разберется во всем и позвонит.

– Телефон ты, конечно, дала ему сама.

Я кивнула и снова вспомнила разговор с Горновым. Мне, почему-то, хотелось ему верить. А все догадки Максима нуждались в подтверждении.

Серое утро по-шпионски заглядывало в окно. Бесполезно трезвонил будильник. Максиму надо было идти на работу.

– Из дома не выходи. Дверь никому не открывай. – сурово приказал он.

– За собой смотри. – нагрубила я ему вдогонку, не знаю, зачем.

* * *

Совета Максима я, разумеется, не послушала. Не люблю, когда за меня что-либо решают. Для начала я съездила к Володьке в больницу. Володька пришел в себя, но был очень слаб. Я не была его родственницей, и меня к нему не пустили. Прогноз его состояния был неплохим. Возможно, ему не придется даже откладывать защиту диплома. Это резко улучшило мое настроение, и я помчалась в интернет-клуб. Взяв список адресов всех фирм, куда мы разослали свою презентацию. Затем полдня с помощью верного друга – компьютера пыталась узнать данные владельцев этих фирм. Возможно, мои действия были и не совсем законными. Но и моя ситуация была критической. За Максимом по моей вине охотился какой-то псих, а я невольно стала свидетелем убийства или самоубийства. Так что, моя совесть быстро уступила натиску доводов разума. К вечеру у меня было подробное досье на каждую из фирм. Всего их было десять. Среди них были строительные, дизайнерские и рекламные. Но ни к одной из них Горнов отношения не имел. Это не снимало с него полностью подозрения, но и не подтверждало его виновность.

После всех волнений прошлой бессонной ночи я быстро устала. Голова моя начала склоняться на руки, глаза слипаться.

– Спокойной ночи! – я резко повернулась. Надо мной склонился Максим. Его лицо было усталым, с синими кругами под глазами. Меня насторожило выражение безразличия и какой-то безнадежности в его глазах.

– Что случилось? – резко спросила я.

Спросонья мой голос прозвучал слишком громко. Ребята за соседними компьютерами подняли головы и удивленно посмотрели на нас.

– Пошли. – Максим помог мне подняться и тихо повел к выходу, – Я по дороге все расскажу.

– Только спокойно. Сергея сегодня нашли.

– Что с ним? – я чувствовала, как ноги мои становятся ватными. Максим крепко держал меня под локоть, чтобы я не плюхнулась обратно на стул.

– Он утонул. Его тело нашли в нескольких сотнях метров от виллы. Мальчишки бросали камни по толстой ветке дерева ближе к середине реки, пробили корку льда и заметили, что подо льдом за корягу зацепилось что-то большое. Позвали взрослых, они и вытянули из воды то, что осталось от Сергея… – С трудом передвигая негнущиеся ноги, я поплелась за Максимом. Меня тошнило от страха. А мой товарищ по несчастью тихим ничего не выражающим голосом рассказывал мне о событиях двухдневной давности.

Как заключили эксперты, Сергей куда-то шел через мост, находящийся недалеко от «Царского села» вниз по реке. Мост был давно закрыт для проезда транспорта. Летом пешеходы еще рисковали ходить по качающимся в ритм шагам металлическим пластинам, придерживаясь за шаткие поручни. Но зимой, когда на его поверхности образовывалась тонкая корочка льда, даже самые отчаянные предпочитали идти через новый мост. Река в этом месте была неглубокой, утонуть было трудновато. Но в это время года она затягивалась тонким льдом. Сергей, вероятно, поскользнулся, пробил лед и ушел под воду. В темноте не нашел образовавшуюся от удара полынью, чтобы вынырнуть. Никаких следов насилия. Классический несчастный случай.

– Ты его видел?

– Да. Я ходил на опознание с Ириной. Пропуск Сергея был в кармане его пиджака. Поэтому сообщили сначала на работу.

Несмотря на всю убедительность того, что сказал Максим, перед моими глазами стоял снимок с летящим человеком. И никакой криминальный эксперт не был в состоянии убедить меня, что этот человек не Сергей.

Мой спокойный мир будничных забот, надежд и маленьких праздников катился кувырком. А тот мир, который приходил ему на смену, был похож на американский ужастик о Фредди Крюггере, где ночные кошмары могли в любой момент ворваться в живую реальность моей жизни. Я шла строго по тротуару, с ужасом глядя на несущиеся по шоссе машины. В каждой из них сидел мой потенциальный убийца.