Бездна

Правда, непонятно, зачем так стараться ради сплошного Тела Потенциала. Как обладатель подобной энергетической конструкции, Алекс не замечал за собой ничего такого, ради чего стоило бы убивать столько адептов. И он сомневался, что это — первый шаг к тому, чтобы стать четвертым Возвысившимся.

«Хм… а он, оказывается, Свидетель!» — вдруг сообразил он, наблюдая за противником.

Поскольку Ноколос сейчас активно использовал навыки, ни от кого не скрывался и постоянно призывал Силу, его ранг стал понятен. Сомнений не было, Лорд-главнокомандующий — Свидетель.

Впрочем, Алекс плевать хотел на ранг Ноколоса. Его больше интересовало, как уничтожить противника, пока поток не уничтожил самого Алекса и всех свободных…

— Стоп! А это еще что? — не сдержался он.

Его собственное Тело Потенциала вдруг начало трансформироваться. Хотя в этом не было никакого смысла! Оно же и так имело высший грейд и имело сплошную структуру. То есть уже обладало сверхпроводимостью, которая, к слову, не особо сейчас и помогала.

«Хм… похоже, тут все не так просто, и я много не знаю. Но если Ноколос чего-то хочет, надо получить это первым! Возможно, тогда я перехвачу контроль над потоком и сделаю это раньше, чем свободные начнут умирать», — подумал Алекс.

План с Малдом он не стал отменять. Наоборот — чем больше Ноколос будет занят, тем лучше. Поэтому метки проникали в соседнюю ловушку и скапливались на входе в Сумматор, где артефакт не мог их развеять.

А чтобы их не заметила охрана, Алекс как мог маскировал метки. Это было его единственное оружие, которым он мог помочь Малду. Не очень эффективное, но какое есть. Другая проблема — в такой среде и вне зоны Восприятия метки быстро разрушались. Поэтому сделать запас слишком большим не получится. Однако и подготовка Ноколоса не могла тянуться часами, так как изначально прорыв должен был произойти во время боя. Вот-вот все должно было закончиться. В отличие, кстати, от технологии самого Алекса, который выращивал свое Тело Потенциала часами.

Все это еще раз намекало, что тут происходит нечто необычное…

— Хм… Ноколос хочет измениться рывком! Интересно, почему? — произнес он. — Это же опасно.

— Зато быстро! — парировала Мирам. — Не забывай, что он не планировал так затягивать трансформацию.

— Это я уже понял…

— Видимо, Ноколос и не собирался спускаться в океан и убивать ментатов, — продолжила спутница. — Трус! Хотел закончить трансформацию в безопасности и сбежать, оставив тут всю армию.

— Значит, Ноколос не в курсе того, что в Средоточии ментаты встречают гостей на входе. Как бы нам это использовать?

— Пока мы в ловушке, никак…

В любом случае, когда цель стала понятна, «перетягивание каната» вышло на новый уровень. Оба противника быстро трансформировались и оба хотели получить одно и то же. Правда, Алекс не знал доподлинно, за что именно они борются, а Ноколос не подозревал, что Алекс вообще участвует в соревновании.

Но подобная неосведомленность не могла продолжаться долго…

Глава 16 Борьба за качество

Кситар. Ноколос.

Многовековые исследования позволили Лорду-главнокомандующему и потенциальному претенденту на Возвышение выяснить, что прозрачное Тело Потенциала — это не только особая энергетическая конструкция, но и Качество.

Качество самой Реальности, позволяющее ей проводить энергию.

Однако и адепты могли его получить. Для этого Качество должно было проявиться в своем чистом виде в нужном месте и в нужное время. И тогда, при особых обстоятельствах оно могло воплотиться в адепте, который находился в этом месте. То есть самостоятельно его в себе «воспитать» считалось невозможным. Только получить. Чем-то это напоминало касание Силы, только тут не требовалась предрасположенность. Зато требовалось «разрешение» Вселенной!

Собственно, поэтому и возникли все эти сложности со Средоточием, Бесформенностью, угрозой от ментатов и всем остальным.

Но если все получится, то Качество позволит избранному пройти путь до конца и увидеть, что там его ждет. Естественно, никто из Троих не пожелал поделиться этой информацией с миром адептов.

Правда, эту тему постоянно мусолили и обсуждали, и выдумали столько теорий, что из них можно было составить целую библиотеку. Однако Ноколоса интересовали не сказки, а личный опыт. И даже если он выяснит, что в конце ничего нет, это оправдывало все его усилия…

Так или иначе, сейчас он почти закончил первый этап. Наверняка его осуществили многие — Лорд-главнокомандующий сомневался, что он один такой умный, подготовленный и удачливый. Но его это не останавливало — не создав прозрачного Тела Потенциала, он не двинется дальше.

В любом случае этот шаг отделит его от мириад жителей Первого Радиуса, ведь Качество — это не просто еще одна способность, а трансформация всего целого на глубинном уровне. Перед ним откроются такие дороги, которых он сейчас просто не видит. Собственно, даже его восприятие изменится.

Поэтому Лорд-главнокомандующий испытывал не боль, а восторг, переходящий в экстаз.

— Скоро! Совсем скоро! — шептал он, но… неожиданно он нахмурился.

Поток изменился! Словно бы натянулся и стал тоньше. Быстрая проверка показала, что свободные еще «функционируют», а Сумматор полностью исправен. Как и в предыдущий раз, причина крылась в другом.

— Алекс! — прошипел Ноколос. — Опять ты!

Конкурент явно что-то придумал. Это вызвало мгновенный приступ ярости, быстро перешедший в панику.

«Я не могу больше тянуть! Иначе он меня опередит!» — испугался Ноколос.

В этот момент он почти потерял выдержку, однако сумел подавить страх. Преимущество все еще оставалось за ним. Более того, зародыш прозрачного Тела Потенциала был готов. Нужно было лишь развернуть его, и все будет закончено.

После этого можно будет покинуть Кситар и оставить Алекса ментатам.

— Сейчас! — воскликнул Ноколос, растягивая невидимый шар в животе на все тело и расширяя поток.

Последняя стадия была самой сложной, но и самой быстрой.

* * *

— Этот гад развернул эту штуку! — завопила Мирам.

Что за гад и о какой штуке шла речь, Алекс не переспрашивал — он постоянно следил за противником через метки и поток, поэтому прекрасно видел, что происходит.

— Ноколос перешел к финальной стадии, — спокойно заметил он.

Вообще, это было даже хорошо, что противник запаниковал, так как спешка снимет нагрузку со свободных. Однако неизвестно, что Ноколос сделает потом. Возможно, «доварит» армию, чтобы извлечь из нее все «соки».