Бездомный мрак

— Я улетаю в Швейцарию. Навсегда. Ты должна улететь со мной.

— У меня есть загранпаспорт и деньги. Пришлешь свой адрес, и я прилечу.

— Правда?

— Можешь быть уверен. Я не меняю своих решений. А у тебя будет время еще подумать. Ты же остаешься пока лишь впечатлительным ребенком. Все в твоих глазах меняется день ото дня. Когда пройдет время, и ты сам поймешь, что я нужна тебе по-настоящему, дай знать, и я примчусь на край света. Но я должна быть уверена на сто процентов, что нужна человеку так же, как он мне.

— Значит я тебе нужен?

— Замолчи. Закрой рот и идем в постель. Там не нужно гадать и заглядывать вперед. Там все ясно и беспроблемно. Я не хочу ни о чем думать.

Я скинул плащ на пол, остальное сняла она. Больше мы не думали о проблемах.

Утром Белла напоила меня кофе и выставила за дверь. Я не сопротивлялся.

Дома меня встретила взволнованная Элина Львовна.

— Бог мой! Куда же вы пропали? Антон Романыч звонит через каждый час, трижды приезжал, он вне себя от ярости. С вами все в порядке?

— Ничего страшного не произошло. Просто я уже взрослый мальчик и сам себе чищу зубы.

— Будете завтракать?

— Нет, спасибо. Я пил кофе и сейчас ничего не хочу.

В холле на столике затрещал телефон. Мне почему-то стало жалко Антона. Его можно понять. Сидя на чемоданах, человек лезет из кожи вон, чтобы вытащить меня из болота, а я, как мелкий пакостник, сопротивляюсь всем назло. И в первую очередь себе, разумеется. Готовый к оправданиям, я снял трубку.

— Только прошу без занудства. Я тебя слушаю. Со мной все в порядке.

— Я рад, что с тобой все в порядке, и ты меня слушаешь.

Мужской голос, доносившийся из трубки, мне был не знаком. Молодой, хрипловатый и нагловатый.

— Кто говорит?

— Ты взял конверт у Игоря Русанова? — Допустим. С кем я разговариваю? — Ефим Никитин. Помнишь такого? Вот это удача. На ловца и зверь бежит. Мой старший брат, шофер, слуга и предполагаемый убийца. Тот самый человек, который скрывался от всех, сам решил объявиться.

Вопрос, который я ему задал, выскочил из моих уст сам собой.

— Это ты мне подбросил записку с его адресом у автомастерской возле Немчиновки?

— Да, я. Дал тебе нужное направление, а ты все испортил. — Кто убил нотариуса? И что лежало в этом конверте? Ты знаешь?

— Слишком много вопросов. Да, я знаю больше, чем ты хочешь узнать. Но такие разговоры не ведут по телефону. Так, значит, ты не вскрывал конверт?

— Нет. Я думал, он у тебя.

— После того, как я подбросил тебе записку, мне не имело смысла ехать за тобой. Я знал, что ты справишься с задачей. Так что, возле дома нотариуса меня не было. А вот кто его убил, тебе самому пора бы понять.

— Я тупой.

— Приезжай ко мне. Настало время открыть тебе глаза на кое-какие вещи.

— Куда?

— По той же дороге, что и к печально-известному котловану. Не доезжая Немчиновки, увидишь указатель «Плотина», свернешь на стрелку и дорога приведет, тебя к небольшому поселку. Спроси любого, и тебе покажут мой дом. Ефима Никитина каждая собака знает. И поторопись. У нас мало времени.

После этих слов он положил трубку.

Я, и секунды не раздумывая, бросился к машине. Элина Львовна только руками взмахнула, словно птица, готовая к взлету.

Машина неслась на высокой скорости. Я уже привык проводить большую часть времени на колесах и комфортно себя чувствовал за рулем.

До места я добрался к полудню. Машину пришлось оставил, на окраине возле пролеска. Дальше началась такая кошмарная дорога, что мой нежный автомобиль непременно сел бы на брюхо, как баркас на мель. Я шел вдоль берега. Слева широкая река, справа дома.

Возле одной из лодок возились мужчины. Я заметил, как они вытаскивают на сушу труп. От этой картины меня передернуло. Случайная смерть или преднамеренная, шальная волна или самоубийство? Я отвернулся и ускорил шаг.

На крыльце ближайшей хибары сидел старик, а рядом стояла дородная женщина лет сорока. Что называется кровь с молоком.

Когда я приблизился к дому, она бросила на меня мимолетный взгляд и кивнула в сторону лодки.

— Еще одного выловили. Что за напасть такая.

— Сезон утопленников. А кого выловили еще?

— Дней пять-шесть назад Ефим с ребятами вытащили из-под коряги мужика.

Страшное зрелище!

Тут меня озарило.

— Река как-то связана с котлованом, что километрах десяти к северу?

— Там его и нашли. Вода давно размыла котлован, и получилось что-то наподобие заводи. Ребята туда за карпом на лодках ходят. А под корягами сомов вылавливают. Ну и утопленников там тоже хватает. Некоторых с камнем не шее находят. Подводное кладбище.

Вот оно что. Эрика нашли именно там и присвоили ему имя Лиходеева, а нашел его Ефим. О совпадении и речи быть не может. Какая связь? Связь может быть только одна. Если Эрика утопил Лиходеев и заодно подбросил ему свои документы, а нашел его Ефим, значит, они связаны между собой. Все сходится. Правда, теперь приглашение приехать сюда для душещипательной беседы больше смахивает на ловушку, чем на желание помочь полоумному младшему брату.

К сожалению, мен" еще не клевал по-настоящему жареный петух, и мало знаком со страхом. Любопытство перевешивало. Мне казалось, что я не уязвим. Эдакий судья-созерцатель, наблюдающий за мышиной возней с облаков. Не мешало бы при этом снять розовые очки и трезво оценивать ситуацию.

— Значит, предыдущего утопленника нашел Ефим Никитин?

— Ну да.

— Где я могу его найти?

— У себя, вероятно.

— И где его дворец?

Ее нарисованные брови подскочили вверх.

— У вас ранний склероз? Вы же уже были у него сегодня. Я так поняла, что вы возвращаетесь. Этими фокусами меня уже не удивить.

— После того, как в Париже мне на голову упала обнаженная красотка из окна, у меня покосилась крыша. Ничего не оседает в памяти. Не сочтите за труд повторить.

Судя по ее взгляду, она приняла мои слова за правду. Я даже сочувствие прочел в ее глазах.

— Идите до конца поселка. Кирпичный коттедж. Он возвышается над всей деревней. Ефим у нас из буржуев будет. Ни с чем не перепутаете.

— Надеюсь, теперь уже не забуду. Всего хорошего.

Я пошел дальше. Мой двойник уже побывал там, либо ждет моего появления вместе с Ефимом. Но тут возникает новая неувязочка, и очень серьезная. Если он одет как я, то значит, меня не имело смысла раздевать. Где же он мог взять дубликат эксклюзивной одежды? Только в том же магазине. Почему я раньше об этом не подумал?