Бездонье

Он понимал, что ему нужно увидеть Елену лично. Её дом был не так далеко, и хотя Алексей не хотел выходить на улицу после вчерашнего, он знал, что должен это сделать. Он должен был узнать, всё ли с ней в порядке, и, возможно, она сможет объяснить, что происходит.

Алексей накинул куртку и направился к двери, но его движения казались замедленными, словно что-то останавливало его. Когда он вышел за порог, свежий воздух ударил в лицо, но и он казался странно густым, как будто туман ещё оставил свои следы в атмосфере.

Деревня была пуста. Каждый шаг по гравийной дорожке от его дома отдавался гулом в тишине. Ни одного человека, ни одного звука, даже ветер перестал шевелить ветви деревьев. Улицы были слишком спокойными, и это спокойствие вызывало тревогу. Алексей шел по дороге, но каждый его шаг казался слишком громким в этой мёртвой тишине. С каждой минутой чувство, что за ним наблюдают, нарастало. Оно было почти физически ощутимым.

Он остановился и оглянулся назад. Никого. Но ощущение того, что невидимые глаза следят за ним, не отпускало. Словно тени деревьев на краю его зрения шевелились, наблюдая за каждым его движением. Вдали виднелся дом Елены, стоящий, как одинокий страж на краю этой странной деревни.

Подойдя к её дому, Алексей увидел, что все окна были закрыты. Это выглядело странно, ведь обычно она оставляла одно окно приоткрытым. Алексей остановился перед дверью и постучал. Звук его стука разнёсся по пустой улице, но в ответ не было никакого движения.

– Елена? – он снова постучал, теперь сильнее.

Ничего. Только глухое эхо и неестественная тишина.

В этот момент Алексей почувствовал, как холодное прикосновение страха захватило его.

Глава 3: Тени за окном

Дом Елены стоял на краю деревни, скрытый за зарослями, которые с каждым днём всё больше окутывали его, будто природа пыталась вернуть его себе, поглощая то, что когда-то было частью человеческого мира. Эти деревья и кусты, хаотично разросшиеся, нависали над домом, как будто сами пытались спрятаться от тумана, который всё чаще накрывал деревню. Алексей шёл к дому Елены, чувствуя, как всё вокруг подавляет его, и с каждым шагом его напряжение только усиливалось.

Когда он подошёл к калитке, перед ним открылась сцена почти полной тишины. Ветер, едва касаясь ветвей, не создавал шума, как будто само пространство решило затаить дыхание. Туман растаял, но его последствия всё ещё ощущались в воздухе. Алексей замер на мгновение перед дверью Елены, словно не решаясь войти в этот чужой, хотя и знакомый ему мир. Он поднял руку и постучал.

Дверь открылась медленно, без единого скрипа. На пороге стояла Елена. Её лицо было бледным, взгляд растерянным и встревоженным. Она выглядела, как человек, который всю ночь не спал и был вынужден бороться с чем-то, чего не мог понять. Её глаза, обычно полные жизни, казались тусклыми, будто она видела что-то страшное, но не могла об этом говорить.

– Привет, Алексей, – тихо проговорила она, отступая, чтобы впустить его внутрь. – Заходи.

Её голос был натянутым, будто струна, готовая лопнуть от малейшего прикосновения. Алексей вошёл в дом, и сразу ощутил удушающую тишину, царившую внутри. Деревянные полы скрипели под его шагами, но этот звук был единственным, что нарушало тягучее молчание. Он огляделся – всё было так же, как он запомнил, но в воздухе витало нечто зловещее. Елена закрыла дверь, и, едва она это сделала, Алексей ощутил, как мир за стенами дома словно исчез. Они остались в этом доме одни, окружённые невидимыми страхами и тайнами.

Елена направилась к гостиной, её шаги были медленными, как будто она боялась чего-то. Алексей заметил, как она часто бросала взгляды на окно, словно ожидала, что вот-вот за занавесками появится что-то страшное. Он последовал за ней, и когда они сели за стол, напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

– Ты в порядке? – спросил Алексей, глядя на неё с тревогой. Елена была необычно тихой, её руки слегка дрожали, когда она положила их на стол.

– Я не уверена, – ответила она, её голос был тихим и полным неуверенности. – Вчера… Я слышала звуки. Шаги, шорохи за окном. Будто кто-то ходил вокруг дома. Я пыталась не думать об этом, списывая всё на усталость, но…

Её голос задрожал, и она замолчала, потерявшись в своих мыслях. Алексей знал это чувство. Он сам пережил нечто подобное прошлой ночью, и этот опыт не отпускал его до сих пор.

– Что ты слышала? – мягко спросил он, не желая на неё давить, но желая понять больше.

Елена вздрогнула от его вопроса, будто её вырвали из глубокой задумчивости.

– Я не знаю точно, – начала она, стараясь собраться с мыслями. – Это были просто звуки, но они… были слишком реальными, слишком громкими. Сначала я подумала, что это просто ветер, но шаги были тяжёлыми, как будто кто-то ходил вокруг дома. Я не осмелилась выглянуть в окно.

Она снова бросила взгляд на окно, как будто ожидала, что увидит там что-то страшное.

– И что ты сделала? – спросил Алексей, чувствуя, как холодок ползёт по его спине. Её слова перекликались с его собственными ощущениями от предыдущей ночи, когда туман окружал его дом.

– Я ничего не сделала, – её голос стал чуть громче, в нём прозвучало отчаяние. – Я сидела здесь, в темноте, слушала и молилась, чтобы это прекратилось. Но оно не прекращалось. Даже когда звуки стихли, я чувствовала… присутствие чего-то. Оно было здесь, Алексей. Оно до сих пор здесь.

Алексей замер, глядя на её лицо, которое побледнело от воспоминаний. Он чувствовал ту же тревогу, что и она. Туман, шаги, звуки – всё это было реальнее, чем им хотелось бы признать. Но как с этим бороться? Как объяснить это?

– Ты думаешь, это как-то связано с туманом? – спросил он, пытаясь разобраться в происходящем. – С каждым разом, когда он приходит, происходит что-то странное.

Елена кивнула, её глаза блестели от едва сдерживаемых слёз.

– Туман… – начала она, но её голос затих. – Он всегда был здесь. Я не знаю, что это такое, но с каждым разом он становится всё более пугающим. С ним приходят… изменения. Люди пропадают, вещи исчезают. Никто не хочет говорить об этом, но все знают, что это не просто туман.

Алексей почувствовал, как его сердце сжалось от этих слов. Он знал, что не может оставаться в стороне, что это не просто случайные совпадения. Что-то происходит, и это что-то связано с туманом.

– Я должен узнать больше, – наконец сказал он, чувствуя нарастающую решимость. – Я не могу просто сидеть сложа руки и ждать, пока всё станет хуже. Мы должны разобраться в этом.

Елена кивнула, но её взгляд был полон сомнений.

– Алексей, – её голос стал почти шёпотом. – Люди, которые пытаются понять туман… они исчезают. Туман забирает их. Ты должен быть осторожен.

Эти слова эхом отозвались в его сознании, и Алексей почувствовал, как холод пробежал по его телу. Он знал, что она права. Что-то, скрывающееся в тумане, наблюдает за ними. Но он не мог отступить. Он чувствовал, что если не остановить это сейчас, всё станет гораздо хуже.

Он встал, готовясь уйти, но когда его рука коснулась дверной ручки, Алексей снова ощутил это – ощущение чуждого присутствия. Что-то наблюдало за ним, скрытое в тенях. Он оглянулся на Елену, но она уже снова сидела, смотря в окно, её взгляд был отрешённым, будто она пыталась понять, что происходит за пределами этого дома.