Бездушный 6

— Теперь понятно, почему здесь так пусто, — заметила Кира. — Через эти магические ловушки невозможно пройти просто так.

— Мы бы тоже здесь остались не имей амулетов с аурным зрением, — добавила Варга.

Осмотр чужих останков почти ничего не дал. Вещей при себе у покойников было мало. Или они хранились в инвентаре. Системных кристалликов тоже не нашли. Одежда была из кожи, сукна и шерсти не самого лучшего качества. Сейчас она по большей части сгнила. Скелеты почти ничем не отличались от человеческих. Разве что, казались чуть-чуть крупнее. Но лишь самую малость.

Вскоре мы остановились на ночлег. Охранниками стали мои петы. Перекусив и приведя себя в порядок после дня тяжёлого пути, наша троица завалилась спать. За ночь я несколько раз просыпался, но это были обычные проверочные пробуждения, а не тревожные. Никто так и не решился покуситься на меня с девушками.

Едва только стало рассветать, как мы уже были на ногах. Перекусив тем что было у нас в инвентаре, наш отряд продолжил путь.

Спустя пару часов ландшафт вновь стал резко меняться. Высушенная пустыня с магическими ловушками теперь стала превращаться в живую равнину. Появилось море трав, то тут, то там торчали молодые деревца, а кое-где они создали мелкие рощи. В редких оврагах журчали родники. Коршун всё чаще примечал обычных животных, похожих на привычных нам по соседнему миру, родному моим спутницам.

В полдень облачный коршун передал образ дороги. Она протянулась чуть правее нашего маршрута и уходила в сторону от него. Без воздушного разведчика мы запросто могли её пропустить.

— Туда, — я на ходу махнул рукой и немного изменил направление бега. Девушки пристроились следом.

Дорога оказалась обычной грунтовкой, узкой с колеями от тележных колёс и следами от копыт крупных животных. Трава по обеим сторонам дороги была заметно выщипана.

— Повозки двигались в ту сторону, — уверенно заявила Кира и махнула рукой, указывая направление. — А проезжали они… минимум неделю назад.

— Значит, и мы пойдём туда же, — произнёс я.

Глава 6

ГЛАВА 6

Встреча с неизвестными состоялась ближе к вечеру. За это время мы отмахали по дороге уйму километров. Даже странно, что при достаточной накатанности грунтовки такие гигантские расстояния между поселениями.

— Это не деревня и даже не хутор. Больше похоже на защищённую стоянку, — заметила Кира, как более опытная в делах, связанных с путешествиями. Уж она-то успела находиться и наездиться по Поясу, пока не осела в подземном городе отщепенцев, где чуть не умерла от главного недуга изгоев.

Речь шла о первом встреченном поселении в этом мире. Неровный четырёхугольник бревенчатого частокола размерами примерно двадцать на двадцать метров и высотой не меньше пяти метров с острыми верхними краями. Каждое бревно имело толщину около метра и несло глубокие следы от острых когтей и клыков. Особенно сильно была избита нижняя часть на высоту человеческого роста. Из-за частокола в небо поднимались две жидкие струйки сизого дыма, слышался шум, который всегда сопровождает любое жилище или место пребывания минимум десятка людей и животных.

Сверху было видно, что за периметром стоит одно большое здание с плоской крышей и узкими вытянутыми бойницами. Сбоку к нему была пристроена глиняная печь с короткой толстой трубой, из которой шёл дым. Вторая струйка принадлежала костру, который грел немаленький котёл на вертеле. С двух сторон от здания расположились коновязи или как там правильно обозвать стойла из жердей, ограничивающие перемещения животных. С третьей был навес, под которым сейчас находились аккуратно сложенные ящики и тюки. В стойлах я насчитал шестерых странных мохнатых животных на очень длинных ногах с не менее длинной шеей, снабжённой несколькими короткими острыми рогами. Чем-то они напоминали жирафов с бурой длинной шерстью.

На свободном месте стояли несколько телег с одной осью и огромными колёсами диаметром под два метра. Кажется, такие называются арбами.

Людей на виду не было. Только животные. Кроме жирафов по территории лениво ходили несколько собакоподобных созданий. Даже с небесной выси в надвигающихся сумерках было видно, что это очередная смесь бульдога с носорогом.

— Что будем делать? — спросила меня Кира. И вместе с Варгой с надеждой посмотрела на меня.

— Рисковать, — уверенно произнёс я. — Только не бойтесь. Если начнётся заварушка, то просто удерём подальше. Не думаю, что в ночь они решат нас преследовать.

Тщательно обговорив все детали и варианты, которые смогли придумать и предположить, мы двинулись к воротам стоянки. Я с активированным псевдотелом и с накинутым сверху трофейным халатом. Девушки в плащах с капюшонами и с закрытыми платками лицами.

Первыми нас почуяли сторожевые звери. Вот только случилось это чуть дальше, чем в ста метрах от частокола. Тот же тигромед покроет эту дистанцию за пару секунд и за те же две секунды взберётся наверх. Вся стая издала несколько рокочущих рыков, которые донеслись до нас через бревенчатую преграду. Две животины бросились к воротам, к которым приближалась наша троица. Секунд через сорок после поднятия шума четырёхлапыми сторожами из здания торопливо выскочили четыре человека… или нет, но мне удобнее сейчас называть их таковыми до момента близкого знакомства.

Остановившись в десяти метрах от ворот, Кира требовательно прокричала короткую фразу. И следом шёпотом перевела для нас с Варгой.

— Я им сказала, чтобы впустили наш отряд внутрь на ночлег.

Минуты две ничего не происходило. По ту сторону частокола стояла тишина. Только коршун показывал, что четвёрка неизвестных переговариваются друг с другом.

— Рат горкарт рристар! — вновь прокричала Кира. В её и так недобро звучащем тоне из-за особенностей языка прозвучали дополнительные угрожающие нотки. А потом она взмахнула рукой, выпустив какое-то боевое заклинание. Заострённые верхушки двух столбов рядом с воротами окутало облачко из сверкающих начищенным металлом пылинок. Спустя несколько секунд оно исчезло… вместе с полуметром от каждого бревна.

— Достали, придурки, — сквозь зубы прошипела она. И следом пояснила для нас с Варгой. — В половине подобных случаев действует показ силы.

Демонстрация способностей изгоя мигом подстегнули мозговую деятельность запершихся в форте, а та вывела только один правильный результат — открыть ворота. Двое бросились снимать огромный засов. На Земле из подобных брусьев стоят дома для зимнего проживания. А их товарищи стали покрикивать на собак.

— Гран, гран рыч фра, — угодливо произнёс один из привратников, смотря только на Киру. Мы с Варгой удостоились короткого невыразительного взгляда со стороны обоих неизвестных. Ход Киры с проявлением агрессии оказался действенным. На территорию частокола она вошла царственной походкой, словно к себе во дворец. Мы с Варгой пристроились за ней следом, следя краем глаза за незнакомцами. А те, затворив ворота, принялись стелиться перед нашей спутницей.

«Чудно как-то. Интересно, за кого они нас приняли?» — пронеслась мысль в моей голове.

Через пару минут к первым двум присоединились их товарищи. Вся четвёрка принялась обхаживать нашу подругу, почти не обращая внимания на меня с Варгой. Нет-нет, да бросят быстрый взгляд в нашу сторону, но тут же переводили его обратно на Киру.

Пользуясь моментом я смог внимательно рассмотреть их. Все четверо неуловимо походили друг на друга, как это бывает с чистокровными представителями одной расы. На девяносто пять процентов они походили на людей. Но оставшиеся пять давали чёткое понимание, что именно что походили. Костистые лица, как у смертельно голодных аж до дистрофии и атрофии мышц, более крупные чем у нас глаза, а уши наоборот меньше и иной формы, словно бы перевернутые наоборот с мочкой — мясистым наростом — в верхней части и узкими хрящиками внизу. При этом они были высокие, примерно на голову ниже меня и слегка поуже в плечах. Кисти рук крупные, с большими суставами, будто бы болезненно распухшие, как бывает у некоторых страдающих артритами. Носили обыкновенные просторные штаны самого примитивного кроя с завязками, чтобы не спадали и куском материи на месте ширинки. Эти подробности я рассмотрел позже, когда мы вошли в постройку и незнакомцы скинули с себя верхнюю одежду. На ногах у каждого имелись чуни либо опорки или нечто похожее. У троих были стёганные холщовые куртки с капюшонами, а четвёртый был одет в халат, похожий на мой трофейный, только иного цвета. В целом, одежда особо не выделяется ничем особенным и плащи на девушках не так чтобы контрастируют на их фоне покроем.