Безграничное волшебство

Нита занервничала. Ей казалось, что несколько дней – это целая вечность. Но она была здесь чужой, и приходилось признать, что эти люди разбираются во всем лучше нее.

– Как вы думаете, что они решат? – спросил Ронан.

– Трудно сказать. Если у нас происходит подъем древних слоев времени, связанный с приближением праздника Лугназад, то наверняка кто-то должен повлиять на эти события и выйти к их истокам.

– Но что это за истоки? – спросила Нита.

– Вторая битва при Мойтура, – сказал Ронан. – Ты, наверное, ничего об этом на слыхала?

– Слыхала – спокойно ответила Нита. – Мне рассказала об этом кошечка. И очень живо, с подробностями.

– Тебе рассказывала кошка?

– Да. И заявила, что она бард.

Миссис Смит с удивлением поглядела на Ниту.

– Да, ты же упоминала об этом. Но, по правде, я не придала значения. Сколько лет этой кошке?

– Она еще котенок. Совсем маленький, двухнедельный, наверное. – И Нита поведала им все, что могла вспомнить из рассказа Туалы.

– Интересно, – задумалась миссис Смит. – Обычно кошки-барды не родятся, пока в Управляемом мире не возникнет в них потребность. Животные-барды приходят на землю так же, как и люди-поэты, когда они нужны здесь. Кстати, Туала упоминала о Грозном Вране, верно?

– Да, – кивнула Нита. – И мне показалось, с большим неудовольствием. Ронан поморщился.

– Морриган – вот закавыка, – вставил он. – Она – богиня войны, в древних легендах всегда является внезапно. А иногда сразу в трех лицах.

– Как три богини одновременно, – пояснила миссис Смит. – Так считают люди. Но это беда человеческого языка, который не может адекватно описать реальность. Морриган – одна из Сил, как бы ее уменьшенное отражение. Впрочем, и более мелкие Силы в древние времена принимали за богов. А Морриган стала или, вернее, сделала сама себя символом разрушения и ярости. Но обычно Морриган вполне мирная. Если, конечно, люди не всколыхнут ее ярость. Она может быть и Грозным Враном. Но ведь вороны являются после битвы, подчищая поле боя, как санитары. Они следствие сражения, а не причина его. – Миссис Смит подлила себе чаю. – Очень опасно увидеть ее… но не всегда это кончается плохо. Сила эта появляется в облике высокой, темноволосой женщины, внутренне кипящей яростью. Однако улыбка никогда не сходит с ее лица. Она в какой-то степени – сама Ирландия, одно из ее обличий. Может, поэтому и посещает эти места столь часто.

Миссис Смит перевела взгляд на Ронана.

– Итак, Морриган… и Охота. Всколыхнулись какие-то очень старые воспоминания. Недавняя охота на лис в самом сердце Наложения Миров, должно быть, вызвала к жизни память о еще более древней охоте на той же земле.

– Кто это был? – спросила Нита. – Они очень похожи на ужасных волков, но их окружало странное свечение, словно явились волки-оборотни.

– Нет-нет, они и были волками, – сказала миссис Смит. – Но проникли сюда из какого-то параллельного мира-спутника.

– Кто же их послал? – допытывалась Нита. Миссис Смит внимательно посмотрела на нее.

– Я знаю, что ты имела дело с главой фоморов, – глухо произнесла она, – с Той, что зовется Одинокой Силой. И, должна признать, дела у вас с ней были опасные.

– Не с Ней, а против Нее, – возразила Нита, начиная сердиться. – Надеюсь, вы не сомневаетесь, на чьей я стороне? Может, вы считаете, что я навлекаю беду, притягиваю ее, как магнит?

Волшебники не лгут даже из вежливости. И миссис Смит многозначительно промолчала.

– Что ж, если я здесь именно для этого, – не унималась Нита, – то по воле Существующих Сил. Если я и спусковой крючок, то нажмет его не Одинокая Сила. Она не может управлять волшебниками. И вы это прекрасно знаете…

– Но знаю и другое, – медленно проговорила миссис Смит. – Недавно в Одинокой Силе произошли некие изменения. И ты имела какое-то отношение к этому.

– Какое-то… – молвила Нита.

Ронан вытаращился на нее, потом перевел взгляд на миссис Смит.

– Она? – опешил Ронан.

– Она только что принимала участие в Песне Двенадцати, – сказала миссис Смит. Ронан теперь не сводил глаз с Ниты. – Кроме того, она принимала участие в… Ну, ладно, не важно. В любом случае это неплохо исполнено. В особенности потому, что ты и твой партнер живы. А твоя сестра, – миссис Смит посмотрела Ните прямо в глаза, – где она сейчас? Приехала с тобой?

– Нет, она в Нью-Йорке.

– Жаль, – покачала головой миссис Смит. – Но вот мой совет: старайся сдерживать энергию волшебства, не транжирь ее по любому случаю. Ронан, тебе следует потолковать со своими друзьями-волшебниками, в особенности с юными. Если кто-то из них попытался или попытается проникнуть сквозь слои времени, посоветуй им не совать нос не в свое дело. Иначе придется применить один из законов волшебства.

– Какой именно? – поинтересовалась Нита.

– Ну, моя дорогая, – уклончиво ответила миссис Смит, – это не так просто решить. Если потребуется ввести в силу закон Мойтура, мы свяжем себе руки, даже если обнаружим одно или два Сокровища.

– Как же быть?

– Нита, – серьезно сказала миссис Смит, – одна из Существующих Сил затратила немало времени, чтобы наделить эти четыре предмета мощью, достаточной для противостояния Одинокой Силе, чей бы облик Она ни принимала. Легенда гласит: все, на что поглядит Одинокая Сила, явившаяся в обличье Балора, сразу же воспламеняется и рассыпается пеплом. И этот пепел отравляет землю на много миль вокруг, земля становится мертвой, ничего на ней не родится, а люди, ступившие на эту землю, умирают.

– Очень похоже на ядерную смерть, – поежилась Нита.

– Может, так оно и есть, – подтвердила миссис Смит. – Одинокая Сила для достижения своих целей никогда не гнушалась и самыми страшными природными явлениями. И противостоять Ее ужасной мощи могли лишь волшебники Ирландии, а друиды как раз и были волшебниками. И восстать против Одинокой Силы друиды могли лишь потому, что обладали четырьмя Сокровищами. Чаша, известная как Котел Воскресения, поднимала павших. Меч, прозываемый Фрагарах Разящий, отражал нападение орд Балора. Камень Судьбы сохранял землю Ирландии в неколебимой целостности, когда Балор пытался взрыть ее до основания и низвергнуть весь Остров в бездну. И все же всю свою волшебную силу и власть пришлось отдать друидам за Копье Луга, которым пронзили, поразили они огонь Балора и погасили его.

Миссис Смит перевела дух и отхлебнула немного чаю.

– Сейчас мы владеем тремя из четырех Сокровищ, во всяком случае одно из них хранится в Национальном музее Дублина. Но ни одно из великих Сокровищ не обладает сегодня той древней силой. Никто не верит, что золотая чаша, выставленная в музее, не просто создание старых мастеров, но источник жизни – Котел Воскресения. Нет веры и в то, что великолепной работы бронзовый клинок, покоящийся в стеклянном футляре, и есть тот самый воспетый в легендах Фрагарах Разящий. Ушла вера в его силу, и умерла его душа. А Камень Судьбы ныне всего лишь треснувший, наполовину вросший в землю валун где-то на севере Острова. Обнесли древний бородатый валун забором, и толпы туристов приходят поглазеть на него, сфотографировать, потому что считается, что это могильный камень Святого Патрика. Забыли люди его настоящую силу и предназначение. – Она печально улыбнулась. – Тысячелетия сделали свое дело – утеряно ЗНАНИЕ о Защитниках, а бесценные Сокровища превратились в обычную чашу, простой меч и обросший мхом камень.

– А Копье?

– Его волшебная сила, его душа оказалась самой стойкой из всех Сокровищ, – ответила миссис Смит. – Обрести его вновь просто… Если знать, где искать. – Она вздохнула. – А что касается закона… Мне еще надо подумать. И кое-что выяснить. Тебе же посоветую быть начеку. Спасибо, что пришла ко мне. Где ты остановилась?

– У моей тети, Анни Каллахан. В Балливолане.

– Хорошо, – заключила миссис Смит. – А теперь не желаете ли еще чашечку чаю?

Нита застонала.

Они с Ронаном зашли в маленький чайный магазин в Эннискерри и взяли по бутылочке кока-колы.