Безгрешный

Едва первые кадры замелькали на голоэкране, Грант понял, что дело дрянь. Вопрос только, кому именно будет хуже. И винить в этом некого, только себя… и Марка Ортиса! Но последний просто воспользовался промашкой Гранта. Вот кто его тянул за язык?

«На дальнейшее сотрудничество с Вазантом де Масан можно не рассчитывать», — подумал Грант, но понял, что не испытывает по этому поводу ни малейшего сожаления. Тайный союз с домом Масан — отыгранная и уже битая карта.

Не понимал он только одного — почему эта запись всплыла именно сейчас? Случайность? Подобный вариант возможен, но Грант не особо верил в такие случайности.

— Это все плохие новости? — с подозрением уточнил он.

— Догадливый парнишка, — хмыкнул Хансен, скрестив руки на груди. — Когда ты в последний раз получал доклады из Неоса, Сшори, Мелиссы, Сатуса или Тимории? — вкрадчиво спросил он, боднув Гранта неожиданно злым взглядом. И напомнил, видя на его лице явное замешательство: — Это пять систем подсектора 04-12.

По номеру подсектора Гранту не составило труда прикинуть примерное местоположение озвученных систем. Но доклады… Можно подумать, у него есть штат канцелярии, чтобы тратить на них свое время. Он читал только те из них, что помечались срочным красным или важным оранжевым кодом. Все остальное шло сразу в корзину, как это и положено мусору.

Все равно, правды в этих докладах меньше половины. А то и четверти. Он не строил лишних иллюзий насчет нравственного облика большинства наемников и отлично знал, что на самом деле творят получившие толику власти капитаны патрульных эскадр.

— Можешь не забивать себе голову, больше ты этих докладов не увидишь! — Хансен сделал резкий жест ладонью по горлу. — Дом Фобос занял эти пять систем. А оставленные в них эскадры частично уничтожены, частично захвачены.

— Что?! — Мысли Гранта заметались, если дом Фобос вступил в войну на стороне Альянса, то это нивелирует все победы наемников последних месяцев. — А отправленные на ремонт корабли? И наши люди, отдыхавшие на Иво?

— Самое странное состоит в том, что дом Фобос их не тронул. Он и системы занял «на время, исключительно для организации безопасного прохода торговых кораблей», обещанного ему. Тобой обещанного! — ядовито добавил Хансен, явно позабыв, кто из них двоих наниматель, а кто всего лишь агент, пусть и с богатым прошлым. — Эти идиоты, оставленные для патрулирования и защиты систем, начали грабить его транспорты. Вот и поплатились!

Грант скрипнул зубами. В это он мог поверить. Нашли время, а главное цель.

— Действительно, идиоты! — согласился он. Хотя кое-что в этой истории его смущало.

Их победа, запись, а теперь пять систем — все это звенья одной цепи, внезапно понял он. Марк Ортис все рассчитал! Именно поэтому он придержал запись, и выбросил ее в сеть так поздно и так вовремя!

Наемники сейчас в положении охотника, смертельно ранившего крупную дичь и идущего по кровавому следу. Отвлекаться на что-то иное — упустить добычу. А добыча эта слишком опасна, чтобы дать ей время залечить раны.

— По твоему перекошенному лицу вижу, что ты понял — тебя нагло поимели! — усмехнулся бывший наемник. — Ладно, бывай. В секторе Тартар-2 стало как-то неспокойно. А потому я сваливаю отсюда. Эта инфа мой прощальный подарок всей нашей наемной братии. А как дальше быть, это уже твои проблемы.

С этим напутствием бывший наемник отключился. И у Гранта было стойкое ощущение, переходящее в уверенность, что больше они с Хансеном не увидятся.

«Крысы бегут с тонущего корабля, — внезапно подумалось ему. Хотя Инвар Хансен на крысу не походил, скорее на упитанного и повидавшего жизнь хомяка. Да и корабль наемников еще не тонет. — Или я настолько ослеп, что не замечаю воду в трюме?».

* * *

— И мы спустим ему это с рук? Утремся? — Эверд Алисон, глава «Анархии», никогда не отличался терпением. К тому же, часть его кораблей была оставлена на патрулирование Неоса. Не трудно предположить, что с ними произошло после вторжения дома Фобос.

— Нам придется, — Гранту не особо хотелось признавать очевидное. Но иначе он поступить не мог, пусть это и станет ударом по его репутации. — У дома Фобос одних лидеров около десяти штук. И Марк Ортис это отлично знает. Именно поэтому он так обнаглел.

— Флот дома Фобос силен, но он не может быть везде. Мы могли бы…

— Мы не станем начинать войну с домом Фобос из-за пятерки никому не нужных систем на границе сектора… — Тут Грант вынужден был соврать. Ценность систем, после внимательного изучения данных, стала ему очевидна. Но кто из присутствующих на совете капитанов наемных отрядов станет забивать себе этим голову? Разве что Велько?

— Но мои люди! — попытался возразить глава «Анархии».

— По предварительным данным, дом Фобос старался использовать исключительно ионные орудия. Так что большинство наших людей уцелело.

— Значит, утремся! — скривился Алисон.

— Мы не станем начинать войну, — твердо повторил Грант. — Пока не станем, — добавил он, с силой хлопнув ладонью по крышке стола. — Нашим линиям снабжения эти потери не угрожают.

Именно этот факт, и то, что Марк Ортис не тронул корабли, находившиеся на ремонте в Игнисе, и наемников, отдыхавших на Иво, несколько примирили его со сложившейся ситуаций. Это вовсе не означало, что он простил дому Фобос подобную дерзость. Но месть могла обождать.

Остальные капитаны крупнейших наемных отрядов поддержали его молчаливыми кивками. Никто из них не потерял своих людей или корабли. А мелкие наемные компании и пиратские банды, зачастую именно их оставляли для охраны уже захваченного, их не особо интересовали.

Победа над Альянсом слишком близка и важна, чтобы отвлекаться.

— Он не только атаковал наши системы, но и слил твоего ценного союзника, — аккуратно напомнил Велько Верес. Все время срочного совета, собранного Грантом, он предпочитал отмалчиваться. Меньше всего главе «Пираний» хотелось, чтобы Грант вспомнил, кто именно уговорил его заключить хрупкий союз с домом Фобос.

Насчет собственного разговора с Марком Ортисом он не волновался. Даже если такая запись существует, он не говорил ничего крамольного. Продвигал свои интересы, и не более того.

Грант равнодушно пожал плечами. Да, тогда он дал маху, проговорился. И не подумал, что его записывают. Но теперь это не имеет значения.

— Нам это только на руку, — справедливо заметил он. Особых иллюзий насчет планов Вазанта Панфа де Масан у него не было. Граф де Масан использует его, он — графа. И свою главную задачу тот уже выполнил. — Альянс Благородных домов получил двойной удар! Они расколоты, раздавлены поражением и в смятении от предательства одного из трех негласных лидеров. Последнее усилие — и они падут! Лопнут, словно гнилой плод!