Безмятежный лотос 2

— В ресторанах мясо обычно используется более дорогое, — попытался утешить ее Чуньтао.

Но это мало помогло, так что когда хозяйка пригласила всех к столу, Вика с подозрением смотрела на мясные блюда, и почти все они в конце концов достались Сяо Юну. Кот вообще отказался прятаться обратно в зачарованный рукав и не слезал с рук или колен хозяина, бдительно следя, чтобы тот не засматривался на неожиданного соперника. Подумаешь, у него только голова и хвост пушистые. А вот Юн-Юн целиком меховой и мягкий.

Поэтому стоило Вике лишь взглянуть в сторону маленького Веньхуа, как ее поле зрения тут же перекрывала возмущенная мордочка кота. Или Юн-Юн клал ей лапу на щеку и пытался повернуть ее голову в другую сторону. Девушку это только умиляло и она со смехом тискала этого пушистого собственника. Вика и не знала, что ее кот такой ревнивый. То есть, они с Синченем до сих пор ругались каждый вечер, кто будет спать в ее постели, но ей казалось, это у них что-то вроде ритуала перед сном.

Собираясь в гости к племяннику, Вика приготовила несколько подарков — развивающие игрушки вроде кубиков с картинками и красочную книгу сказок. Она записала самые популярные сюжеты для детей из прошлого мира и отдала на бумажную фабрику. Мастера-каллиграфы переписали сказки красивыми иероглифами, а художники дополнили текст красочными картинками. Получилось довольно своеобразно, но красиво. А Вика еще и укрепила книгу специально придуманными для этого талисманами, так что вышел настоящий артефакт.

Впрочем, книгу почти сразу же прибрала к рукам старшая сестра, мотивируя это тем, что мелкий все равно иероглифов не знает, и Вике пришлось пояснить, что сказки надо читать детям на ночь вслух, чтобы лучше засыпали. А после пообещать вскоре издать сборник сказок поинтереснее. Цзинь Юи порадовалась грядущей новинке, но книгу все равно не отдала.

В гостиницу Вика вернулась одна, Чуньтао остался с семьей. Впрочем, девушка сначала посетила пару данжей, чтобы получить еще несколько целебных зелий, поэтому был уже поздний вечер, когда Шенли пришел к ней с отчетом о выполненном задании. К безмерному удивлению Вики он не смог найти только один пункт из списка. Старательно делая вид, что все идет по плану, девушка открыла одну из "выдуманных" книг и поняла, что это сборник так называемых весенних рассказов с эротическими картинками. Причем картинки были так себе, какие-то слишком гипертрофированные, да и позы неестественные.

— Ну кто так рисует? О пропорциях вообще не слышали? — вырвалось у нее вслух, и Шенли, который стоял неподалеку с видом самого почтительного ученика, слегка пошевелился и опустил голову, пряча взгляд.

А вдобавок еще и наградил ее сотней пунктов отношений. Вика присмотрелась к нему и заметила, что мальчик слегка порозовел, хотя со своего места явно не мог увидеть неприличные картинки.

— Ты читал эту книгу?

— Нет! — тут же начал отпираться тот. — Она просто случайно открылась, и я увидел немного. Но тут же ее закрыл.

— Стремление к знаниям — это, конечно, похвально, но тебе еще рановато читать подобные вещи. К тому же, чрезмерная растрата мужской энергии Ян может нарушить твое совершенствование. Так что советую тебе проявлять умеренность.

Тут уж Шенли покраснел как помидор и с чего-то вдруг начислил еще три сотни баллов. Вике это показалось подозрительным и она отпустила его поскорее, а то мало ли что такое странное себе понапридумывает главный герой.

А Вика начала просматривать остальные книги. На самом деле, она дала Шенли задание не только для того, чтобы занять его хоть чем-то, ей действительно нужны были некоторые книги. Например, одна про необычные способы совершенствования. Почти год назад Система сама начала заниматься совершенствованием, и сейчас уже продвинулась до такого уровня, что могла телекинезом поднимать небольшие легкие предметы вроде кисти или листа бумаги. Собственного тела у нее не было, так что тренировала она исключительно разум. Вика тоже пробовала заниматься по этой методике, но ей то ли усидчивости, то ли мотивации не хватало, так что результаты у нее оставались нулевые. Если с обычным способом она хотя бы могла почувствовать Море Ци, то тут вообще никаких подвижек не было. Да и времени не хватало. Если Система от скуки тренировалась целыми днями все то время, пока девушка была занята написанием книг, спаррингами с шимей и шиди, чтением и делами пика, то самой Вике едва удавалось выкроить час-полтора.

В столице они все задержались еще на сутки. Вика сначала ломала голову, чем бы занять ученика на целый день, а потом ее осенило. Можно ведь сходить на экскурсию. Благо тут существовало что-то вроде туризма. Многие зажиточные люди приезжали в столицу полюбоваться на достопримечательности и возжечь благовония в самых главных храмах страны. Здесь даже имелась возможность нанять гида, чтобы провел по самым красивым местам и рассказал интересные истории про них. Еще существовали лодки напрокат. За относительно небольшую сумму можно было проплыть по реке, делившей город на две неравные части. Вика с удовольствием воспользовалась этой услугой и послушала рассказы лодочника. Тот высадил их на пристани, рядом с которой было больше всего ресторанов, и девушка решила закупиться готовой едой, чтобы пополнить запасы в инвентаре.

После того ужасного откровения про кошек и собак, она договорилась с Сяо Юном, чтобы тот предупреждал ее, если ей вдруг попытаются подсунуть запрещенное мясо. К счастью, в ресторанах качество еды действительно оказалось хорошим, поэтому она спокойно поела и заказала много блюд с собой. А еще как следует накормила Шенли, в надежде, что на полный желудок его на приключения не потянет.

Когда они вернулись в гостиницу, Вика задала ученику написать эссе про столицу, чтобы он смог выступить с ним на следующем уроке истории. Это должно было занять ребенка до вечера, поэтому сама девушка отправилась по данжам, чтобы набрать немного зелий и баллов. За эти три дня она успела обойти почти все, что находились поблизости. Оставался лишь тот, что во дворце и еще один, высокоуровневый, в который Вика не рискнула сунуться.

По возвращении домой девушка подарила Чуньлань, Чуньгуану и Чуньтао по одинаковому чайному сервизу и письменному набору, добытому в данже, и сказала, как приятно будет ей думать о том, что они будут пить чай из одинаковых чашек, будто сидят за одним столом, даже если не вместе. Троица обменялась какими-то странными взглядами, и Вика поспешила уточнить:

— Как же я рада, что у нас с вами такие замечательные дружеские отношения!

Взгляды этих заговорщиков тут же поскучнели, а у девушки, наоборот, слегка поднялось настроение.

Белая звезда

Дандан наконец-то достигла пятой ступени на стадии Формирования Ядра и теперь ее ждала церемония обретения на пике мечей. Обычно такого прогресса добиваются годам к двадцати, и девочку назвали бы гением в совершенствовании, если бы не Шенли, который тоже уже вплотную подобрался к этому уровню. Вообще, главный герой становился все известнее, особенно, после участия в турнире и новости о том, что учитель поставил на его победу целую шкатулку духовных камней. Он невероятно быстро совершенствовался для своего возраста, и его могли бы назвать лучшим учеником Безмятежного ордена, если бы не его дурной характер. Этот дерзкий мальчишка успел подраться с представителями вообще всех пиков, даже с красавицами с женского пика, которые в большей мере оттачивали не свои боевые навыки, а очарование и грациозность. Что именно он с ними не поделил — история умалчивала, но большинство учеников считали его просто чокнутым. Друзей Шенли себе так и не завел, хотя некоторые и пытались наладить с ним связи. Однако полудемон считал их всего лишь лицемерными лизоблюдами и безжалостно разгонял.

Так что за славу лучшего ученика боролись несколько других человек, и лидировала пока Дандан. После того, как она вышла из тени и так стремительно начала совершенствоваться, многие заметили ее таланты. А уж когда учитель доверил ей важное дело и по сути сделал главой школы, пусть и для беспризорников, у девочки появились не только почитатели, но и завистники. Впрочем, и тех и других она по большей части просто игнорировала. Единственным, кто имел для нее значение, являлся лишь учитель, и она была готова на все, лишь бы не разочаровать его.

Церемония обретения заключалась в том, что претендент входил в подземный лабиринт на пике мечей и должен был найти там один-единственный полностью подходящий ему клинок. Мечи ковались поколениями учеников из зачарованного металла и закалялись с помощью Ци, а потом их помещали в пещеры, богатые особой природной энергией, которая постепенно скапливалась в них, изменяя и придавая самые необычные свойства. За многие сотни лет существования Безмятежного ордена клинков там скопилось великое множество, а лабиринт сам собой постепенно увеличивался, создавая все новые и новые коридоры, или менял положение старых. Так что некоторым ученикам порой приходилось несколько дней бродить, чтобы отыскать свой меч. Впрочем, некоторые ухитрялись справиться всего за пару часов, заранее предсказать сроки не мог никто.