Безмятежный лотос 3

— Может, сначала внутрь меня пригласишь? — подсказала Вика, и Вень заметно оживился, поняв, что с мечом на него прямо сейчас никто набрасываться не будет.

— Конечно! Проходи! — засуетился он и принялся нервно болтать, пока вел к одному из самых целых и ухоженных зданий в границах поместья.

Внутри всего несколько комнат были прибраны и более-менее отремонтированы. На стенах висели чуть поблекшие картины на шелке и свитки с каллиграфией, а вот мебель годы запустения перенесла хуже, и почти вся пришла в негодность. Поэтому тут находились лишь те предметы, что смогли выдержать натиск времени — разномастные столы, шкафы, диваны, собранные по всему поместью. В остальных помещениях окна были забиты досками, поэтому внутри стояла темнота, правда, слишком уж непроглядная для середины дня. И в этой темноте то и дело раздавался топот маленьких ножек и детское хихиканье, не хуже, чем в каком-нибудь криповом ужастике.

Вику усадили за стол, и Вень лично заварил им чай и разлил по чашечкам. А потом какой-то парень весьма миловидной наружности принес поднос со сладкими паровыми булочками. Наклонившись, чтобы его поставить, он широко улыбнулся Вике, и стало видно, что вместо нормальных зубов у него одни клыки. Целый рот ослепительно белых и острых треугольных клыков. А еще глаза на миг блеснули красным светом. Девушке сразу стало интересно, что это за монстр такой, ничего подобного ей в книгах не встречалось.

Она выпустила котов из рукава, просто на всякий случай, и те уселись по обе стороны от нее, с интересом рассматривая будущую закуску и неторопливо угощаясь булочками. Вика подумала, что Вень вряд ли на нее нападет, а вот его потусторонние соседи точно могли бы, поэтому охранники по бокам ей не помешают.

— Итак, полагаю, что после нашего последнего разговора ты решил заняться темными искусствами, и, чтобы праведные заклинатели тебя за это не убили, забился в самый глухой угол Поднебесной, — предположила Вика, поняв, что серьезный разговор Чжан Вень начинать не собирается.

— Не совсем так, — замялся тот, пытаясь подобрать слова. — Великий Учитель посоветовал мне придумать новый способ совершенствования…

— Погоди минутку, — остановила его девушка. — Мне надо найти самый некрасивый веер.

Заклинатель напрягся, не зная, чего ожидать от такого неожиданного заявления, но тут Вика, наконец, нашла искомое, и от души шлепнула Чжан Веня по лбу.

— Я тебя спасала, потом распиналась, придумывая чем бы тебе заняться, а ты, неблагодарный, не нашел ничего лучше, кроме как пойти и воспользоваться темными искусствами?! Да еще и на меня ответственность перекладываешь, якобы это я тебя надоумила?! — Вике было действительно досадно.

Она-то надеялась, что раз эта Жуткая морда такая талантливая, что смогла достичь бессмертия, даже после того, как в юности вылетела из ордена, то точно сможет придумать новый способ совершенствования, подходящий для тех, у кого проблемы с Ци. Но этот гад пошел по пути наименьшего сопротивления и обратился к темным искусствам, которыми любой дурак может пользоваться.

Девушка сопровождала каждое восклицание новым шлепком, а заклинатель сносил наказание, корча обиженную моську. Но вот его ручной монстрик таким терпеливым не был, и, видя, что его хозяина бьют, оскалился и зашипел. Да и жуткие детишки, которых пока было только слышно, а не видно, зашли в комнату проверить, что тут происходит. Выглядели они как чибики — маленькие тельца и большие головы, что в реальности смотрелось довольно крипово. Вслед за ними по потолку приползла девушка в белом саване, поверх которого была надета миленькая розовая накидка в цветочек. Ее длинные черные волосы законам гравитации не подчинялись и лежали у нее на плечах, иногда слегка шевелясь. По старой доброй традиции всех персонажей ужастиков девушка повернула голову на сто восемьдесят градусов и уставилась на гостя бездонными черными глазами.

Вечно живой

К этому времени веер уже пришел в негодность, и Вика решила, что хватит с Чжан Веня.

— Ладно, рассказывай, как ты докатился до жизни такой, — сменила она гнев на милость.

Заклинатель тут же оживился и даже робко заулыбался, а сам при этом начислил несколько сотен баллов. То ли ему понравилось, когда его бьют, то ли просто обрадовался, что его не собираются прикончить. Все-таки, Лань Веньхуа он вообще не соперник, даже со всеми своими ручными монстрами.

— Сначала я правда пытался придумать новый способ совершенствования, чтобы даже в моем состоянии можно было пользоваться Ци… — начал он, но Вика не выдержала, и перебила его.

— И сколько же времени ты пытался? Неужто целый месяц? — с сарказмом спросила она.

Судя по тому, какие продвинутые мертвецы его окружают, темными искусствами он занимается довольно долго. А это значит, что идею с совершенствованием он отбросил почти сразу.

— Я почти полгода потратил! А потом меня нашли те, кому я в прошлом испортил репутацию. Слухи о моем возвращении и увечности разошлись довольно широко, поэтому отомстить мне желали многие. Но первыми до меня добрались мои дорогие родственнички. Оказалось, что искажение Ци, из-за которого я превратился в монстра — это их рук дело. В тот раз меня чем-то отравили и надеялись, что я умру, а теперь захотели довести начатое до конца. К счастью, у меня было припрятано по разным местам несколько тайников с артефактами и талисманами, так что я смог уйти. Некоторое время скрывался ото всех, а потом ко мне явился странный призрак и сказал, что знает, где спрятано древнее сокровище…

Вика молча достала новый веер, чувствуя, что продолжение истории ей не понравится.

— Подожди, подожди, — затараторил заклинатель, поняв, что сейчас его опять будут бить. — Я же не совсем идиот! Я просто притворился, что поверил и всячески поддакивал призраку, потому что тогда даже такой дух был сильнее меня. Потом выкопал книгу, прочел ее, чтобы быть в курсе, что там вообще предлагают, и сжег. Я же знал, что те, кто твоих учеников похитил, почти так же начинали, вот и решил избавиться от опасной вещи поскорее. А потом сбежал в самую глухую провинцию подальше и от заклинателей, и от этого повелителя. Но сама идея воскрешения никак не давала мне покоя. Ведь столько полезных вещей можно сделать благодаря темным искусствам! Надо всего лишь избавиться от побочных эффектов, которые могут привести к сумасшествию. Поэтому я начал дорабатывать ритуал очищения, и достиг немалых успехов. Посмотри на меня. Я уже больше года темными искусствами занимаюсь, и с моим разумом все в порядке.

— Ну, я бы так не сказала, — скептически протянула Вика. — Ты с самого начала особо умным не был, так что разницы не заметно.

— Рядом с Великим Учителем все остальные действительно кажутся не слишком мудрыми, — обиженно надулся заклинатель.

— Ладно, я готова признать, что сумасшедшим ты не выглядишь — еще ни разу за нашу встречу не сказал, что тьма победит и повелитель будет править миром.

— Кстати, насчет повелителя. Его еще не поймали?

— Нет, — покачала головой Вика. — В начале лета он нагнал в пролом между мирами больше десяти тысяч неразумных демонов, а потом, когда их перебили, поднял всех в виде зомби.

— Что?! — потрясенно произнес Чжан Вень. — Это же невозможно! Такой массовый подъем…

— Похоже, для повелителя слова "невозможно" не существует. Ты, наверное, с ним лично встретился, ну или с его доверенным слугой. Что можешь сказать насчет того духа, который тебя на поиски книги надоумил?

— Никаких особых примет. Просто сгусток света, даже не понятно, какого он пола был при жизни, голос слишком обезличенный, — задумчиво произнес Вень. — Кто бы это ни был, он действительно хорошо позаботился, чтобы не оставлять улик. К счастью, я знаю пару скрывающих ритуалов, которые даже в моем состоянии можно провести, поэтому сумел сбежать.

— Скорее всего, повелителю просто лень было за тобой гоняться. У него по всей Поднебесной копии той книги припрятаны, и постоянно кто-то новый их находит и присоединяется к темному культу. Праведные заклинатели уже несколько лет безуспешно пытаются его поймать, но пока даже зацепок никаких не получили. Кстати, тебя я нашел как раз потому, что местные величают странного чужака, живущего в проклятом доме, повелителем смерти, и слухи такую невидаль уже по всей провинции ходят, вот я и пришел проверить, не тот ли это, кого я ищу.