Безмятежный лотос 4

— На самом деле это оказалось всего лишь модификация зелья, с которым мы столкнулись на той злополучной ночной охоте, — объяснила подробнее Вика. — Только в этот раз состав немного изменен. Но меня уже несколько раз им травили, похоже, организм выработал иммунитет.

Целительница посмотрела на нее недоверчиво и еще раз проверила меридианы. Да, действие яда было похоже на то некромантское зелье, только в этот раз его эффект был постоянным. Но шисюн и так не мог пользоваться заклинаниями, поэтому для него никакой разницы не оказалось. Чуньлань до этого успела влить в Веньхуа столько лечебной Ци, что царапины на бедре уже зажили, осталась только засохшая кровавая корочка сверху. А в остальном ее шисюн был полностью в порядке. Целительница неохотно отпустила Веньхуа и помогла ему встать на ноги.

— Да, яд действительно никак не сказался на здоровье.

Те, кто до этого плакал от горя, тут же начали рыдать от облегчения, и Вика моментально оказалась окружена толпой из учениц и братьев по ордену. Веньян вообще начал настаивать на том, чтобы вернуться, но девушка ему возражала, что теперь-то уже смысла нет, раз расставленная на нее ловушка не сработала. И это она еще не стала говорить, что основные приключения только начинаются, а то с Веньяна станется связать ее и утащить в какое-нибудь совершенно надежное убежище без окон и дверей, чтоб уж точно никто его шиди там не достал.

— Честно говоря, я удивлена, что повелитель ждал так долго, чтобы мне отомстить, — произнесла она. — Уже несколько лет прошло с того вторжения демонов.

— Шисюн думает, что это дело рук повелителя? — нахмурился Чуньтао.

— Скорее всего. Все признаки налицо — и зомби, и то зелье, лишающее сил, и даже странный призрак. Не знаю никого, кто бы еще меня так сильно ненавидел, и при этом мог так легко управлять мертвецами.

Вика на миг задумалась, а не скооперировался ли Шенли с этим таинственным повелителем? Все же, во время того инцидента, когда было раскрыто его наследие, повелитель любезно придержал своих зомби, чтобы дать дракону улететь. Да и странный талант ученика к темным искусствам… Кто знает, не могли ли эти двое объединить усилия в ее уничтожении?

Но девушка тут же отбросила эту мысль. Потому что если это так, то у нее ни единого шанса нет. А раз она все-таки ухитрилась без особых потерь пережить нападение, то ее враги, похоже, действуют поодиночке. А раньше на нее повелитель не покушался просто потому, что не мог выследить. Ведь Вика, прячась от учеников и слишком настырных поклонников, чаще всего путешествовала под скрывающими талисманами, да и потом всегда переодевалась в обычного заклинателя, даже меч свой маскировала. Как ни странно, настырность ее шиди и шимей в этом случае действительно принесла пользу.

А сейчас всем было заранее известно, что Лань Веньхуа обычно участвует в турнирах бессмертных, поэтому отследить передвижения Безмятежного ордена оказалось не сложно. Да и ловушку расставить труда не составило. Все знали, что Веньхуа раньше ходил по борделям, поэтому и подсунули ему полуголую девицу в порванном платье. Пожалуй, только Вика была в курсе, что оригинальный злодей на такую глупую уловку не повелся бы. Жалко бедную девушку, чье тело послужило сосудом для злого духа, возможно, она и правда, к бабушке ездила, но теперь уже домой никогда не вернется.

— Надо бы проверить, откуда взялась эта дева, — произнесла Вика вслух и указала на труп. — Возможно, та история про мертвых слуг правда. Если оставить их тела как есть, то скорее всего, они вскоре поднимутся, как зомби. А еще надо бы взять образцы яда из-под когтей, может, удастся сделать противоядие. Подозреваю, что вскоре это зелье еще не раз себя проявит.

Вообще-то, с тех пор, как последователи повелителя впервые использовали зелье, блокирующее силы заклинателей, к нему было разработано несколько противоядий разной степени эффективности. Наверное, поэтому некроманты и создали модификацию, раз почти у всех теперь имелся антидот.

Веньян тут же подхватил идею и начал раздавать указания. Согласно им, часть учеников и близнецы должны расследовать это дело, а все остальные сопроводят Лань Веньхуа в гостиницу.

Вика не удержалась от небольшой подколки в сторону близнецов:

— Ван Чуньшу, скажи честно, если бы меня все-таки убили из-за того, что тебе не вовремя захотелось поругаться, тебя бы мучила совесть?

Тот только злобно зыркнул в ответ, но промолчал, а девушка поспешно скрыла усмешку за веером.

— Шисюн, ты и правда можешь их различать? — почти шепотом спросил Чуньтао, когда бешеные близнецы отошли достаточно далеко.

— Ага. Это одна из моих секретных суперспособностей, — подтвердила Вика, любуясь на системные таблички с именами, подвешенные над головами Ван Чуньшу и Чуньлинь.

Встреча

Оставшаяся дорога до гостиницы, заранее забронированной в ближайшем городе, прошла без происшествий. Все вроде бы расслабились после нападения немертвых, и только Вика знала, что самое интересное еще впереди. Она лишь надеялась, что Шенли не приспичит напасть именно в этот вечер. Все же, она здорово перенервничала сегодня, когда подумала, что умирает, поэтому ей сейчас хотелось только принять ванну и съесть что-нибудь вкусное, а не отбиваться от демона-полукровки. Но сначала пришлось отбиться от настырных шиди и шимей, которые вдруг решили, что будет безопаснее переночевать с ней в одной комнате. Вике еле удалось выставить их всех вон.

Ночь прошла относительно спокойно. Хотя девушка и просыпалась пару раз из-за тихой возни под дверью. Ее превосходный слух мог разобрать голоса, переругивающиеся по поводу того, чья очередь дежурить. Но она решила отложить скандал по поводу этой слежки до утра, сейчас спросонья ей было слишком уж лениво ссориться.

На следующее утро они выдвинулись немного позже, чем было запланировано, потому что заклинателям пришлось разбираться с найденными мертвецами. Над покойниками провели обряды очищения и передали их местным властям, чтобы они выяснили откуда взялись эти тела. Вряд ли таким образом удастся выйти на след повелителя, все же он всегда слишком хорошо расставлял ловушки и уничтожал улики, но других зацепок не имелось вообще.

В этот раз перемещаться пришлось быстрее, к тому же нужно было постоянно сохранять бдительность, бессмертные вдобавок еще и по очереди летели над каретами и учениками на мечах, высматривая опасность. Поэтому к вечеру все устали и быстро разошлись по своим номерам в очередной гостинице. После того, как Вика утром всех отчитала, сегодня вечером под ее дверью никто не отирался.

Комнаты ей достались на втором этаже и были просто отличными, она и не ожидала такого простора в гостинице провинциального городка. Тут даже имелась отдельная ванная комната, хотя обычно все обходились тем, что приносили большую деревянную бочку и наполняли ее горячей водой.

Вика как раз выходила из ванной, вытирая волосы полотенцем, когда дверь вдруг открылась, хотя до этого совершенно точно была заперта, и внутрь вошел мужчина в темном плаще с капюшоном. На миг она опешила, а потом поняла, что это Хуань.

— Ты с ума сошел! — ахнула она. — Тут же кругом полно заклинателей! Я просто не смогу тебя ото всех прикрыть!

Демон в ответ оскалился, и странно звучащим голосом произнес:

— Давно не виделись, учитель.

Вике на миг показалось, что ее облили ледяной водой, настолько сильно ее напугало внезапное появление Шенли. И хоть она его ожидала, все же вот так столкнуться лицом к лицу было просто как снег на голову. К тому же она даже не предполагала, что их встреча произойдет, когда из одежды на ней будет только спальный халат, и вместо оружия полотенце в руках. Хорошо, хоть халат был длинным и плотным, а не одним из тех шелковых полупрозрачных, в которых она спала в жару. По крайней мере, внезапный поворот с добавлением в гарем главного героя ей пока не грозит.