Безоблачное небо 2

На следующий день погода улучшилась и Илия с Фертахом смогли лучше осмотреть поместье. Выяснилось, что это была целая деревня с Игнис Равильской во главе, а вернее клан. Небольшой, но очень дружный и крепкий клан горцев. Многие жили прямо в главном здании вместе с графиней, а остальные в каменных домах неподалеку.

Пока Илия возилась с книгами, Фертах успел познакомиться со многими жителями поместья и пообщаться с ними. От них он узнал, чем клан Равильских зарабатывал на жизнь, и как сложно стало жить с началом войны. Заработок у них был не то, чтобы большой. Они продавали шерсть и выделанные шкуры, выращивали ценные травы, летом зарабатывали на отдыхающих.

Вскоре погода совсем испортилась. От холодных дождей дороги совсем развезло, по утрам часто были заморозки, а с каждым днем солнце садилось все раньше. Днем Илия и Фертах работали в библиотеке перебирая и сортируя книги. Выяснилось, что покойный граф совсем ничего не знал о библиотечных правилах, поэтому все книги у него стояли вперемешку: древние фолианты рядом с недавно изданными брошюрами, редкие экземпляры могли находиться среди кучи макулатуры, а книги по геологии были на полке озаглавленной «животные хребта Каердрат».

Попутно Илия и Фертах наводили порядок, вытирали пыль и составляли точный каталог всех имеющихся книг. Пару раз в библиотеку заходила Игнис Равильская, она переживала за книги, но увидев, как Илия ругает Фертаха за то, что тот случайно уронил на пол потемневший от времени том «Гэльской истории», успокоилась.

Живя в поместье, Илия перестала прятать свои уши и хвост. Ей так было гораздо удобней, а другие обитатели поместья быстро привыкли к этому и перестали при каждом удачном случае сбегаться, чтобы посмотреть на неё.

Темнело рано, а электрического освещения в старом поместье не было, поэтому Илия и Фертах работали в библиотеке только днем. Потом они ужинали за одним столом со всеми и уходили в свои комнаты. Фертах топил камин, а Илия еще долго читала какую-нибудь принесенную из библиотеки книгу при свете керосиновой лампы.

В поместье все спать ложились рано, Илия и Фертах к этому не привыкли, поэтому долгими осенними вечерами делать им было нечего. Началось все с игры в карты. Фертах достал из своих вещей целую колоду и научил Илию нескольким карточным играм. Сначала играли просто так, потом, когда Илия научилась, начали играть на вопросы. Победитель задавал проигравшему вопрос, на который тот должен был ответить.

— Когда ты в первый раз поцеловалась?

Илия мгновенно покраснела, уши встали торчком, а хвост дернулся от возмущения.

— Т-ты!

— Что? Карточный долг свят, давай отвечай.

Фертах откровенно насмехался над ней, но реакция Илии его удивила. Она вдруг погрустнела, отвела глаза и что-то буркнула.

— Что?

— Я не целовалась ни разу! — выкрикнула Илия и резко отвернулась.

Фертах опешил.

— Да! Кто с…

Илия замолчала, а Фертах, тяжело вздохнув, убрал карты, встал со стула, подошел к Илии и погладил её по спине.

— Извини, я не хотел тебя обидеть.

— Ничего, — шмыгнула носом Илия. — Просто я… полукровок все презирают.

Фертах почесал затылок, потом схватил Илию за плечи, развернул её к себе и быстро поцеловал в губы. От возмущения Илия потеряла дар речи, но придя в себя, тихо зарычала и бросилась на него с кулаками. Фертах со смехом бросился от неё бежать.

Кроме них по ночам в гостевом доме больше никого не было, поэтому шуметь они могли сколько угодно. Но обычно вечерние посиделки Илии и Фертаха проходили скучнее.

Стремянка была уже достаточно старой и немного неустойчивой. Илия подвинула её на нужное место и оглянулась назад.

— Фертах!

Но он как раз вышел из библиотеки. Немного постояв, Илия потеряла терпение и сама полезла на стремянку. Нужная ей книга лежала не на полке, а на самом верху книжного шкафа, словно кто-то её туда забросил. Встав на верхнюю ступеньку, Илия потянулась за книгой, привстала на цыпочки, зацепилась кончиками пальцев за обложку и… тут стремянка зашаталась и Илия вместе с книгой полетела вниз.

— !!!

Поняв, что использовать магию не успеет, Илия испуганно зажмурилась, но вместо жесткого падения на деревянный пол, оказалась на руках Фертаха.

— Поймал.

— Пусти, — густо покраснев, попросила Илия.

— Ага, сейчас, — кинул Фертах, без проблем удерживая на руках девушку. — Ты решила научиться летать? А что с такой низкой высоты? Может, сразу с крыши особняка попробуешь?

— Я за книгой полезла! Отпусти.

Илия ударила Фертаха локтем, после чего тот поставил её на ноги.

— Вот так вот лови девушек, ты их спасаешь, а они дерутся, — насмешливо проговорил Фертах.

— Ну тебя… спасибо, что поймал, но зачем так прижимать к себе было? — недовольно пробурчала Илия.

— Ну как я мог упустить такой случай? А ты такая теплая и мягкая.

Илия опять вспыхнула, возмущенно дернула хвостом и отвернулась. Она давно поняла, что Фертаху нравится её злить, потому что его забавляет её реакция, но ничего поделать с собой не могла. В присутствии Фертаха Илия просто не могла скрывать своих эмоций, хотя сама не понимала почему.

Подняв с пола книгу, Илия увидела, что это обычный дневник. Вздохнув от разочарования, она открыла его, прочитала первые строки и замерла… вот только уши встали торчком, а хвост напрягся.

— Ты чего? — удивился Фертах, подходя ближе.

— В некоторых местах все еще можно увидеть останки древних развалин, старейшины говорят, что это остатки древних крепостей. Но кто и зачем мог строить в предгорьях Каердрата столько укреплений? Но главное даже не это… я понимаю, что историческое сообщество выставит меня на смех, но это не обычные крепости эпохи Империи, больше всего они походят на современные форты. Конечно, это весьма спорное суждение, потому что от них остались лишь фундаменты и лишь кое-где бесформенные развалины, но все равно… Это именно форты — относительно невысокие стены с наклоном, рассчитанные на обстрел артиллерией, расположенные так, чтобы перекрывать проходы в долинах и зачастую они находятся в таких местах, словно их строили с учетом весьма вероятной атаки с воздуха. Отметив все подобные развалины на карте, я убедился, что идет речь о настоящей оборонительной линии. Но любой дурак знает, что оборонительную линию таких масштабов может построить только крупное централизованное государство и для защиты от равнозначной угрозы. Увы, но я не рискну поделиться своими взглядами ни с кем из коллег по цеху историков. Любой поднимет меня на смех, потому что это крайне смелое предположение, основанное лишь на моих догадках. Я бы сам первым делом задал вопрос: «А где доказательства?».

Выдохнув Илия подняла глаза на Фертаха и тихо прошептала:

— Это оно… вот что я искала…

Завизжав от восторга, она обняла Фертаха, тут же смутилась и отстранилась от него. Фертах улыбнулся и взлохматил Илии волосы, обычно она бы возмутилась такой фамильярностью, но на этот раз лишь глупо улыбнулась.

Прочитав первый десяток страниц, Илия еще больше воодушевилась. Покойный граф Равильский считался самоучкой и любителем. В научной среде он запомнился как собиратель фольклора и древних сказаний горцев, а также как археолог и специалист по истории Каердрата. При этом многие считали его немного не от мира сего, за поиски чего-то странного.