Безоблачное небо

— Извините, но вы же полукровка, верно ведь?

— Да, — спокойно ответила Илия. — Моя мать была лисицей, она приняла облик человеческой женщины и соблазнила отца. Думаю, это было несложно. А потом она подкинула меня на порог его дома. Он воспитывал меня… относительно воспитывал, но через шесть лет маскировочное заклинание разрушилось, и он увидел мои уши…

— И он выгнал вас, — презрительно бросил я.

— Если бы. Он попытался убить меня… и у него почти получилось, но тогда-то я и узнала что волшебница.

Илия говорила все это спокойным голосом, и я невольно поразился её силе. В шесть лет понять, что ты не человек, убить собственного отца и не сломаться после этого. Такое не каждый бы смог.

— Я просто удивлен. Обычно зверолюди относятся к полукровкам с презрением, а Ульрихай называл вас другом.

— Люди тоже полукровок не любят, — сухо ответила Илия. — Да и зверолюдей тоже, но вы же называли его другом.

— Он был больше чем друг, он был моим напарником.

— Ульрихай много про вас рассказывал, жаловался, что вы влезаете в разные темные дела и нарушаете законы.

— В этом он весь и был, — грустно усмехнулся я. — Ему нужно было кормить семью, он вечно экономил на себе. А стоило мне найти прибыльное дело, как он сразу начинал ворчать, что это незаконно, но от денег не отказывался.

— Про это он тоже говорил.

— Серый вообще любил поговорить, — заметил я. — Он мне постоянно пытался что-то рассказать такое… историческое. Все пытался доказать, как важны раскопки на острове. А мне казалось, что это просто его собачье стремление покопаться в земле и найти старые кости.

— Он же волк, а не собака.

— Знаете, разница не столь уже и велика, — усмехнулся я.

Мы еще долго вспоминали Ульрихая. Мы с Илией знали его только с одной стороны, и было интересно послушать о другой, о той, о которой при его жизни мы оба не очень то и интересовались.

* * *

На следующий день рано утром «Изгнанник» вышел из порта, и вся команда знала зачем. Еще до того, как офицеры вернулись с совещания у капитана, мы все уже готовились к бою. Страха не было, хотя я, ничего не скрывая, рассказал все, что знал о «вепрях».

К моему удивлению Алисия тоже была совершенно спокойна. Она стояла возле моей красавицы, уже одетая в летную форму, и изучала сводку погоды. Я подошел к ней сзади и посмотрел через плечо — синоптики обещали сильную облачность, дождь и слабый ветер. Увидев меня, девушка немного напряглась.

— Ты не боишься боя? — спросил я. — Это будет не та недавняя разминка, а тяжелое сражение с опытным и многочисленным противником.

— Я никогда не боюсь летать, — ответила Алисия. — Это единственное, чего я не боюсь.

— Совсем не боишься?

— Когда рядом снаряды разрываются — страшно, — честно призналась она.

Включилась громкая связь, и раздался голос капитана:

— Доброе утро. Полагаю, что слухи уже обошли весь корабль и все в курсе, зачем мы так рано вышли из порта. Так что сразу перехожу к делу. Это не наш обычный враг, а просто наемники, но не честные бойцы, а пираты и убийцы, как бы они себя сами не называли. «Вепри» не гнушаются грабежом пассажирских судов и нападением на отдаленные поселки. Пару лет назад именно они разграбили эльфийское поселение Зеленый лог, убив несколько сотен остроухих и захватив почти три десятка эльфиек в рабство, включая подростков.

Услышав это, я зло усмехнулся. В прошлом году и Лидаэль, и Лаира просили меня узнать, кто напал на Зеленый лог, но мне это не удалось. Слишком хорошо были заметены следы. Кто бы знал, что судьба так неожиданно столкнет меня с ними.

— Эльфы объявили, что за голову каждого участника этого преступления они заплатят по таланту* золота, а за главаря живым или мертвым — десять талантов.

— С чего это вдруг отсроухие так расщедрились? — негромко проговорил стоявший рядом с нами техник.

— Из-за детей, — мрачно ответил ему Старг.

— Я знаю, кто заплатил «вепрям» за наши головы, так что пленных мы сегодня брать не собираемся. И жалеть врагов не будем! Я знаю, мы могли бы с легкостью обмануть их и уйти! Но зачем это делать, когда мы можем, как следует развлечься?! Давно мы не дрались ребята, да и в кошельках ветер гуляет! Мы идем в бой, и я знаю, что все вы покажите себя!

Последние слова Изабеллы команда встретила радостным гулом. Техники улыбались, прикидывали сколько денег получат на этом деле и готовились к бою. Старг хлопнул меня по плечу (для этого ему пришлось встать на цыпочки).

— Ну что парень, вот и твой шанс показать себя. Что вешать тебе?

— Бомбы и ракеты под завязку! — вместо меня ответила Рэла Мора. — Летчики и штурманы ко мне!

Инструктаж был очень коротким. Первыми на разведку вылетели разведчики на легких Ар-3. Пока они были в воздухе, нам оставалось только сидеть возле радио и ждать.

* Талант — редкая мера веса, обычно используется только для золота или другого драгоценного метала. Примерно 25 кг.

* * *

— На взлет! — рявкнула на весь ангар Рэла Мора.

— Ну, понеслась, — проворчал Старг. — Удачной охоты!

Я быстро запрыгнул в кабину, Алисия немного замешкалась, но через пару секунд уже пристегивалась.

Рэла Мора вылетела на «Кондоре», следом за ней взлетел еще один Ар-3, и три ударных штурмовика «Феникс». Хорошие машины, одноместные, верткие и мощные. Один у них недостаток — из-за отсутствия стрелка сзади они были слишком уязвимы с задней полусферы.

— Значит так, ребята! Враг не знает где мы и поэтому разделил силы. Три тяжелых фрегата идут строем недалеко от нас. Прикрытия с воздуха у них нет, но вокруг полно их разведчиков, так что, чтобы голова вертелась постоянно! Кого собьют — лично поймаю и утоплю! Ясно?

К цели мы шли на высоте в две тысячи метров в слое облаков. Из-за этого пришлось поволноваться, потому что одно дело в одиночку прятаться в облаках, и совсем другое дело строем. Нет ничего глупее и обиднее, чем врезаться в товарища по эскадрилье еще до встречи с врагом.