Безопасный уровень

Аккуратно, перешагивая или обходя тела и стараясь не поскользнуться на крови, мы двинулись вглубь комплекса, но до лестницы не дошли.

Какие особенности у ксеноморфов? Они агрессивны, защищают матку. Как правило, устойчивы к огню, бегают по любым поверхностям, включая потолки, ну и, конечно, у них вместо крови всегда какого-нибудь ядреного цвета кислотный раствор, который прожигает большинство материалов.

А еще они хорошо маскируются и, очевидно, ученые из этой лаборатории в развитии мимикрии добились большого прогресса.

Мария Белая выстрелила первой, но уже после того, как один из мешков, лежащих у стены коридора, вдруг взлетел, по дороге превращаясь в отвратительную серо-зеленую тварь с кучей зубов, и сбил с ног одного из бойцов первой группы, Иннокентия, специалиста по… ксеноморфам.

— Не стрелять!

Крик Олега запоздал — чудовище с пробитой пулей головой отлетело в сторону, а кислота из раны залила грудь лежащего наемника.

Крик раненого заглушил эхо выстрела, но очень быстро перешёл в бульканье: его грудь и легкие полностью растворила фиолетовая кровь монстра, и сейчас с губ срывались лишь красные пузыри.

— До-ли меня, — прошептал Иннокентий, и голова его склонилась набок. Да, ксеноморфы достали его, как до этого его деда, братьев деда, отца, братьев отца и множество двоюродных и троюродных братьев. Чужая форма жизни уничтожила последнего в процветающей более пятидесяти лет династии наемников.

Испарения резали глаза. Кислота почти не повредила пол и уже перестала шипеть. Свою лабораторию Управляющие защитили лучше, чем те места, куда они обычно закидывают выращенных существ.

Пока я, не в силах отвести взгляд, смотрел на тело, наемники сделали выводы из произошедшего. Я пригнулся, когда над ухом раздались выстрелы.

В следующий раз хотя бы держи в руках автомат!

Сначала по разу выстрелили в каждый предмет на пути, потом в тела и во все подозрительные наросты на стенах. Когда я поднял голову, в коридоре лежали уже три тела чудовищ, одно из них еще перебирало четырьмя задними лапами, но вскоре затихло.

— Интересная модификация, — Циклоп снова сидел на корточках и разглядывал мертвое существо, — глаз, как всегда, нет. Конечностей шесть, шесть пальцев, когти двенадцать сантиметров, только одна челюсть, но зубы торчат вперед и, похоже, выдвигаются.

Он осторожно протянул руку и коснулся клыков — те мгновенно втянулись в морду. Боец вскочил и направил пистолет на лежащую тварь.

— Оно дохлое, — Виолетта положила руку ему на плечо, — реакция такая просто.

— Да-да, — Циклоп убрал оружие, — они используют себя как копье, чтобы проткнуть противника в прыжке, это хреново, но хвост не развит, это хорошо.

Я, превозмогая отвращение, посмотрел на ксеноморфа: да, хвост меньше метра, и незаметно, чтобы из него могло бы появиться жало. Хоть какая-то радость, но тварь, один хрен, смертоносная.

— Остается вопрос, умеют ли они двигаться в режиме маскировки? — сказал парень лет двадцати двух, единственный из сопровождающей нас команды, которого я никогда раньше не видел. Его рыжие длинные волосы были завязаны в пучок на затылке.

Вопрос мгновенно вернул в тонус расслабившихся бойцов, и они принялись еще внимательнее осматривать коридор.

— Не каркай, — тихо сказал Циклоп, и, перехватив удобнее автомат, добавил: — Не забываем обходить двери по максимальной траектории.

Последнее можно было и не говорить, мы и так обходили все закрытые и открытые двери, будто там засела матка чудовищ. Мой опыт просмотра ТВ-шоу подсказывал, что это была не напрасная предосторожность.

Мы медленно продолжили движение, постоянно останавливаясь и проверяя дорогу. Когда наконец добрались до лестницы, позади нас валялись пять истекающих фиолетовой кислотой тел.

Снова пиликнул браслет.

— Пятый этаж, двадцать три метра южнее.

— Может, обойдем по другой лестнице? — предложила Белая. — Здесь мы порядком нашумели.

— Пока туда дойдем, еще больше нашумим, — возразил Циклоп, — да еще и потеряем кого-нибудь по глупости. Мое мнение: идем здесь. По крайней мере, тут мы точно знаем, что будет жопа.

Его замечание немного разрядило обстановку. Если у кого-то и оставались иллюзии по поводу сложности задания, то они исчезли.

— Вперед, — скомандовал Олег.

На нас напали на третьем этаже.

Глава 13

Первая группа еще с лестницы начала стрелять по подозрительным объектам. И это стало сигналом к атаке. Ксеноморфы всегда имели способность к ментальной связи или инстинкту стаи. Они бросились сразу отовсюду. На третьем этаже от стен в тусклом свете редких уцелевших ламп отлепилось четверо, одновременно на втором распахнулись несколько дверей, и оттуда тоже выскочили серые тени. От грянувших в закрытом пространстве выстрелов у меня едва не лопнули барабанные перепонки, и я, зажмурившись, присел.

Автомат! Твою мать! Подними автомат и смотри по сторонам.

Должно быть, Роберту удалось немного вмешаться, потому что в следующий миг я стоял и испуганно пялился по сторонам. АК дрожал в руках.

Наемники знали свое дело: если бы серые чудовища не перепрыгивали в секунду по три раза с пола на потолок, стену и обратно, то скорее всего, все выстрелы попадали бы в цель. Катя и Елисей, стоя на несколько ступеней ниже меня, тоже вели огонь. Даже Илья достал пистолет и выпускал пулю за пулей. Уже десяток монстров корчились на полу.

— А-а-а-а! — крик резанул уши, на секунду заглушив даже грохот автоматов. Он раздался прямо надо мной с пролета между третьим и четвертым этажом, куда для лучшего обзора переместился незнакомый мне рыжий наемник. Белая и Виолетта развернулись и стали стрелять вверх.

— Лезут с четвертого! Уходите из-под лестницы! — я слышал команду, но не мог пошевелиться. Почему лестницу не сделали из того же материала, что и пол? На бетонном перекрытии в двух метрах над моей головой появилось небольшое фиолетовое пятно, оно быстро расползалось, и вскоре в центре образовалась дыра. Она расходилась, как волна от брошенного в воду камня, я увидел несколько летящих вниз капель.

— Шевелись! — Елисей подхватил меня и закинул вверх по лестнице. От удара головой о перила я на несколько секунд потерял ориентацию: все поплыло, я видел только силуэты, а уши разрывал грохот выстрелов и крики. Мне казалось, мы уже час воюем на этой лестнице.

Вдруг наступившая тишина бальзамом разлилась внутри черепа. Кто-то заботливо приложил к моему затылку аптечку. На удивление мы потеряли только рыжего наемника, его останки смешались с бетоном и кислотой убитых монстров и лежали в районе первого этажа.