Безумный Египет

Стелла остановилась.

– Тебе что, делать нечего? – она в упор посмотрела на Марка.

Марк втянул голову в плечи и смущённо развёл руками.

– Нет, почему же. У меня полно всяких забот. Просто мне показалось, что тебе необходима компания.

– Твоя, – Стелла сама не поняла, она спрашивает или утверждает.

Марк пристально посмотрел её в глаза.

– Может, не совсем моя, – тихо произнёс он. – Но я не худший вариант…

Стелла вздохнула и пошла рядом с ним.

С того дня Марк неотступно следовал за Стеллой. Он ждал её после уроков, провожал домой. Стелла сама не заметила, как в первый раз пригласила его войти в дом, и с тех пор он стал там появляться регулярно. Мама была не против, Марк умел очаровывать.

Порой, оставшись наедине с собой, Стелла пыталась понять, почему её не раздражает присутствие этого парня. Возможно потому, что Марк не предъявлял никаких претензий, в отличие от Кирилла. Стелла даже понять не могла, нравится ли она ему? И рядом с ним ей становилось легче. Нет, она ни на секунду не забывала Амена, но рядом с Марком эта боль притуплялась. Она была, но не жгла и не разрывала сознание на части.

Марк был очень разговорчив, это его качество полностью компенсировало молчаливость Стеллы. Он мог говорить часами. Судя по его рассказам, то за свои восемнадцать лет он объездил полмира, много чего повидал, прочитал уйму книг. С ним было невероятно интересно.

В классе их конечно уже сватали. Кирилл ходил мрачнее тучи, девчонки неофициально объявили Стелле бойкот, но ей было наплевать. Она чувствовала, что оживает, когда рядом находится этот странный парень.

И только звёздное небо причиняло Стелле невероятную боль. Марк часто звал её прогуляться под звёздами. Вечера с каждым днём становились всё теплее и погожее, но Стелла не могла выходить под ночное небо. Она повесила на окна плотные шторы и закрывала их с наступлением первых сумерек.

– Почему ты боишься ночи? – Марк улыбался своей неизменной улыбкой.

Был полдень. Лёгкий ветерок шуршал в молодой листве. Ребята находились в саду. Стелла покачивалась на качелях, которые смастерил отец, как только они переехали. Ему всегда хотелось просторный дом и качели в саду. И хоть дети были уже не маленькие, отец приладил качели к яблоне. Стелла любила здесь бывать в одиночестве.

Марк стоял рядом, облокотившись на ствол дерева.

– С чего ты взял, что я боюсь? – Стелла отвела взгляд от парня. – Мне немного тревожно, когда я смотрю на ночное небо.

– Странно, – Марк лукаво взглянул на Стеллу. – А мне казалось, что девчонкам нравится гулять под звёздным небом. Они это считают романтичным…

– Я не люблю романтику…

– Ясно, ты у нас девчонка другого сорта, – он засмеялся. – И ещё ты – царевна-несмеяна.

Стелла улыбнулась. Почему-то с Марком ей очень хотелось быть откровенной. Стелле казалось, что он способен понять всё, или, хотя бы, реальную часть того, что с ней происходило.

– Знаешь, Марк, мне снятся странные сны… – сказала Стелла задумчиво. – А мне даже рассказать их некому…

– Расскажи мне, – предложил Марк. – Я во снах не разбираюсь, но очень люблю слушать сюжеты чужих снов.

– В моих нет сюжета. Мне несколько недель снится одно и то же: песчаная пустыня, солнце просто ослепляет, и ветер гонит песок. А вдалеке я вижу пирамиды и…

– Жара… Безумная жара, – задумчиво произнёс Марк. – Нигде на свете солнце не может светить так, как в пустыне… Порывы ветра несут песок, и он покалывает лицо и руки – дивное ощущение. И ещё горячие камни. Они нагреваются за день так, что к ним невозможно прикоснуться. Вековые глыбы, они вмещают в себя вечность… Только там понимаешь, что такое бессмертие…

Марк замолчал. Он стоял, прислонившись спиной к яблоне. Глаза его были закрыты, и на лице было выражение блаженства. Но Стеллу поразило другое – как изменилось его лицо. Прежнего Марка не было. Стелла видела мужчину, взрослого мужчину лет сорока. Глубокая морщина пролегла между его бровей, и кожа стала какой-то тёмной, словно он много времени был на солнце. Это длилось всего мгновенье, но Стелле стало жутко.

– Марк, – испуганно позвала она.

Марк словно очнулся. Он открыл глаза и посмотрел на Стеллу так, словно видел её в первый раз в жизни, но тут же лучезарно улыбнулся. Это был всё тот же беспечный парень.

– Ты чего так смотришь? – спросил он.

Стелла мотнула головой.

– Ничего. Ты что, был в пустыне?

– Да, я пару раз был в Египте с родителями. Славное место. А ты не была?

– Нет, – Стелла всё ещё не могла прийти в себя. – Я пойду, Марк, нужно заниматься.

На следующий день преподаватель по физике попросила всех задержаться после уроков. На улице уже стало почти совсем темно, а учительница находила всё новые и новые вопросы для обсуждения. Стелла с тревогой поглядывала на окна. Когда, наконец, урок закончился, она поспешно собрала учебники в рюкзаки и привычным взглядом окинула класс, но Марка в классе не было. Внутри всё неприятно сжалось. Стелла набросила куртку и поспешно вышла на улицу.

Во дворе школы уже зажгли фонари. Стелла осмотрела двор, но Марка нигде не было. Конечно, у него могли быть свои дела, он вообще не обязан проводить Стеллу домой. Они же просто друзья. Никто никому ничего не должен. Стелла уже хотела уходить, но её заинтересовала группа ребят за углом школы. Стелла может и не обратила бы на них внимания (здесь всегда курили старшеклассники), но ей показалось, что оттуда доносился раздражённый голос Кирилла. Девушка остановилась. Теперь она видела Кирилла, рядом с ним были ещё двое, а напротив стоял Марк. Конечно, Кирилл никогда не пошёл бы разбираться с Марком в одиночку. Стелла направилась к ним.

– Если я тебя ещё один раз возле неё увижу, ты покатишься обратно туда, откуда прикатил… – это говорил Кирилл.

– Не угрожай, – спокойно отвечал Марк. – Ты зря кипятишься, девушка сама сделала выбор. Расслабься и переключись на кого-то другого.

– Слушай, ты, – Кирилл подошёл к нему вплотную. – Я её два года окучивал не для того, чтобы ты теперь с ней шёл на выпускной, выскочка из трущоб.

– Мне нужно идти, – спокойно сказал Марк. Он повернулся к Кириллу спиной, но тот схватил его за плечо и резко повернул к себе лицом. Те двое, что стояли позади, быстро приблизились к Марку и вывернули ему руки за спину. Стелла была совсем близко, она хотела закричать, но сбилось дыхание, и вместо крика получился хрип.

Кирилл размахнулся, чтобы ударить Марка, но тот неожиданно легко, словно танцуя, оттолкнул от себя державших его парней. Кирилл не успел даже прикоснуться к Марку, как тот открытой ладонью ткнул его в грудь. Стелла стояла близко и всё видела. Марк не ударил, а именно ткнул, но Кирилл отлетел метров на пятнадцать. Он дважды перевернулся в воздухе и плашмя грохнулся на асфальт.

Секунду все стояли неподвижно. Потом мальчишки, которых оттолкнул Марк, вскочили и бросились бежать, а Кирилл, кряхтя, стал медленно отдирать себя от асфальта. Марк повернулся к Стелле. Стелла испугалась – на неё смотрел сорокалетний мужчина с глубокой морщиной между бровей и гневно горящими глазами.