Безумный рейс

Взлёт был позади, и Митос остался далеко…даже нельзя было сказать, что внизу, поскольку там, где мы теперь находились, понятия «верх» и «низ» практически теряли свой смысл. Перегрузки на корабле класса «Галалэнда» не ощущались, и всё время вылета я провела с животными, спокойствию которых старт корабля, понятное дело, отнюдь не способствовал. Тим помогал по мере возможности, то есть, в сущности, просто околачивался рядом. Так мне и самой было спокойнее: ещё, чего доброго, укусит его кто-нибудь из разволновавшихся зверей, а Уолкс потом с меня три шкуры спустит, да ещё и предложит срочно ампутировать парню пострадавший орган…

За столь короткий срок я уже успела привыкнуть к тому, что проходившие по нижнему этажу ВБС-ники делились на три категории. Первые зверей боялись, вторые, напротив, проявляли живой интерес, а третьи, бывшие, правда, в меньшинстве, просто пробегали мимо по своим делам. Человек, приблизившийся к клетке сейчас, определённо относился ко второй категории. Страха он, похоже, не испытывал вовсе. Закончив подкармливать обезьян, я шагнула навстречу посетителю, и только теперь поняла, что это была девушка. Прежде я видела её со спины, и отчего-то решила, что это мужчина. Видимо, из-за походки и коротко постриженных волос. Одежда и обувь, понятное дело, была одинаковой у всех, в том числе – теперь – и у нас с Тимом, и особо женственному виду тоже не способствовала.

– Ой, а это аорат? – восторженно спросила незнакомка, присев на корточки возле пустовавший на первый взгляд клетки. – Ой, кажется, я его вижу!
– воскликнула она, вытянув руку.

– Да, аорат, - подтвердила я, радуясь гостье, которая способна по достоинству оценить редкость и особенные качества зверя. – Вы разбираетесь в животных?

– Немного. – Она ещё чуть-чуть покрутила шеей, пытаясь поймать ускользающий образ, и выпрямилась, встав в полный рост. – У меня образование по теоретической астрономии, но я брала довольно много курсов по инопланетной фауне. Извините, что сразу не представилась. Саманта Лог…Макнэлл.

Приветливо улыбнувшись, она протянула мне руку.

– Марина, - представилась я, ответив на пожатие. И, видя, что новая знакомая ждёт продолжения, добавила: – Просто Марина. И можно на «ты».

Свою фамилию я по-прежнему предпочитала лишний раз не светить.

– А меня все зовут Сэм, - легко согласилась на неформальный стиль общения она.

– Вы – супруга капитана?

– Ты, - поправила она. – Да, ещё не успела привыкнуть к новой фамилии. Ой! – Взгляд её скользнул по очередной решётке. – Это что, змея? Я таких не знаю.

– Можно сказать и так. – Я подошла поближе к клетке, обитательница которой, свернувшись кольцами, дремала на полу.
– Зелёный серпент. Тоже пресмыкающееся, но не холоднокровное, к тому же не ядовитое, и интеллект у них повыше, чем у наших змей, во всяком случае, согласно уравнению Батхольда. Видите, голова ощутимо крупнее.

– А почему зелёный? – удивилась Сэм, а я для себя отметила, что остальные объяснения, включая терминологию, никаких вопросов у неё не вызвали. – Он же жёлто-белый. Или они меняют цвет в зависимости от окружающей среды?

– Да нет, - усмехнулась я. – Зелёный – это просто потому, что он родом с планеты Грин.

– Ах, вот оно что! – Её плечи сотряслись в беззвучном смехе. – Таких я там не встречала.

– Вы бывали на Грине?

– Один раз довелось.

Её вид ненадолго стал отсутствующим, взгляд словно заволокла пелена воспоминаний.

– Слушай, - проговорила она затем, заговорщицки понизив голос, - а у тебя случайно нет сигарет?

Я с сожалением покачала головой.

– Нет, не курю.

– Жаль, - вздохнула Сэм.

– А у тебя что, закончились? – с некоторым удивлением спросила я.

Казалось бы, «Галалэнд» простоял на Митосе вполне достаточно времени, чтобы можно было выскочить купить пачку сигарет хотя бы в ближайшем автомате.

– Да нет… - Девушка болезненно поморщилась. – Муж категорически против. Я никогда много не курила, так, по сигаретке в день. А сейчас, когда приходится воздерживаться, это дико нервирует. Ощущение такое, будто меня двух пачек в день лишили.

Она нервно усмехнулась.

– Так, может, лучше выкуривать одну сигарету, как раньше?

Я всё понимала о вреде курения, но знала и то, что жизнь в постоянном стрессе мало способствует крепкому здоровью.

– Рэй меня съест живьём, - отмахнулась девушка. – А Брэн ему поможет.

– Брэндан Уолкс? – уточнила я.

– Он самый. Утверждает, что физиологической зависимости у меня уже не осталось, только психологическая. А мне-то от этого не легче.

– Ему-то какое дело? – возмутилась я. – Моё мнение: кроме тебя, это никого не касается. Ну, муж – это я ещё могу понять. Но Уолкс-то здесь причём?

Я в очередной раз воспылала праведным гневом в адрес врача, который вечно суёт нос не в своё дело.

Сэм собиралась что-то ответить, как мне показалось, нечто оправдывающее дока, но в этот момент над коридором, как, вероятно, и в других помещениях на корабле, раздался из динамиков голос:

– Саманта Макнэлл вызывается на капитанский мостик.

Я вопросительно приподняла брови.

– Это с мужем такие высокие отношения? – спросила полушёпотом.

Девушка прыснула со смеху.

– Нет, это старпом говорил. Он жутко официален и придерживается всех правил. Рэй тоже как-то раз вызвал меня через эту штуку, но прозвучало это так: «Сэм, где тебя носит?!».

Снова рассмеявшись, она помахала мне рукой и со словами «Ещё увидимся!» устремилась в сторону лифта.

Именно зелёного серпента, точнее говоря, самку этого животного, я и кормила на следующий день около девяти часов утра. Завтраком служила, ни больше, ни меньше, яичница. В естественной среде эти пресмыкающиеся нередко лакомятся птичьими яйцами, но как выяснилось, тот же продукт в жареном виде радует их не меньше, а даже больше, главное только не солить. Подопечная, которую кто-то из работников зоопарка в своё время нарёк Снейки, оказалась очень ласковой и дружелюбной. Подобно кошкам, трущимся о людские ноги, серпенты любят физический контакт, только в их случае это проявляется в том, что животное обвивается вокруг ног и туловища человека. Неудивительно, что на паре планет именно они постепенно стали самыми распространёнными домашними питомцами.

Вот и сейчас светло-жёлтые кольца аккуратно охватывали моё тело. Пришлось поднять руки высоко вверх, пока Снейки устраивалась поудобнее, дабы потом я имела возможность её покормить. Вряд ли это было бы реализуемо, если бы зверушка благополучно спеленала все четыре мои конечности.

В очередной раз положив кусочек поджаренного желтка в раззявленный рот, я погладила подопечную по голове и не обратила внимания, как некто тенью метнулся в сторону лестницы. Зато проигнорировать топот, который зазвучал с той же стороны полминуты спустя было бы невозможно. Причём одной пары ног для создания такого шума, без сомнения, не хватило бы. Мы со Снейки переглянулись с равной степенью удивления и синхронно повернули головы, глядя в пустующий пока коридор. Он был отделён от нас прочными металлическими прутьями: на время кормления я, понятное дело, вошла в клетку.