Безупречная любовь

— Итак, ты скажешь, что происходит? — мы уже сидели в самолёте и летели, как оказывается в наш родной город. В котором, кстати, я не была почти три года.

— Потерпи немного и всё узнаешь.

— Так, всё, с меня хватит, — моё терпение лопнуло, — или ты сейчас же говоришь, какого чёрта тут происходит или… — собственно, а что или? Энди тоже задался этим вопросом, изогнув бровь и внимательно смотря на меня, всем своим видом спрашивая, что же я сделаю. — Или как только мы приземлимся, я полечу обратно домой. — Поджав губы, скрестила руки и вздёрнула голову к верху. Скорее всего, со стороны я была похожа на маленькую девочку, которая пытается добиться своего.

— И в кого ты такая нетерпеливая? — улыбнулся Энди. — У меня есть сюрприз для тебя. К тому же, мои родители очень хотят увидеть тебя, особенно после того как я рассказал им о Нейте и нападении на тебя. Но ты бы отказалась возвращаться в этот город, поэтому мы с твоим братом пошли на небольшую хитрость. — Любопытство не было удовлетворено до конца, однако получив хоть какую-то информацию, я немного успокоилась.

— Ты рассказал им? — осторожный кивок и я проглотила застрявший ком в горле, вспоминая недавние события и безумные глаза. Сознание медленно начало переносить меня в тот момент, когда Нейт нависает надо мной и его горячее дыхание жжёт мою кожу. К счастью, тёплая ладонь Энди, которая нежно накрыла мою руку, вернула меня в реальность. — А они знают, почему ты отменил свадьбу? — и снова утвердительный кивок. — И когда ты собираешься рассказать об этом мне?

— Совсем скоро, — нежная улыбка озарила его лицо, и я закусила губу, чувствуя, как сердце переворачивается и пропускает несколько ударов.

Остаток полёта прошёл практически в тишине. Энди больше ничего не говорил, мирно уснув или делая вид, что спит. Мне же было далеко не до сна. Все мысли казалось, пропустили через мясорубку и разбросали по углам. Я никак не могла сосредоточиться на чём-то одном или хотя бы понять свои чувства. Да, мне было любопытно, я соскучилась по родителям Энди, и хотелось увидеться с ними, однако стоит ли это того, чтобы окунаться в прошлое? Особенно после моего решения раз и навсегда отпустить его?

Проезжать мимо знакомых очертаний города было и ностальгически и болезненно. С этим местом связано слишком много воспоминаний. И я соврала бы, сказав, что мечтаю забыть их все. Нет, мне хотелось вычеркнуть из головы лишь мрак, оставив только светлые и радостные моменты. К сожалению, у людей нет способности выбирать, какие воспоминания оставлять. С другой стороны, наверное, это даже и к лучшему. Ведь только через плохое можно научиться не совершать прежних ошибок и ценить всё то хорошее, что у тебя есть.

— Ники, как же мы рады тебя видеть, — Эми и Крис тут же набросились обнимать меня, как только я переступила порог их дома. — Ты так повзрослела, — Эми едва сдерживала слёзы, чуть отстранившись и внимательно рассматривая мои черты лица.

— Но всё такая же красотка, — улыбнулся Крис и подмигнул мне.

— Энди рассказал нам о… — Эми не договорила, оборвавшись на полу слове. Я видела её боль в глазах и желание помочь. Это и не удивительно. Родители Энди всегда относились ко мне как к родной, они принимали меня как дочь и помогали несмотря ни на что. — Как ты?

— Уже лучше. Энди, к счастью, оказался рядом и помог. Так что… Нейт не успел…

— Ладно, не будем о плохом, — Крис забрал наши сумки и кивнул в сторону кухни, — а то там вкусный ужин остывает. Эми, кстати, приготовила ваши любимые блюда. Так что дети, идите, мойте руки и марш за стол, — рассмеялся он, замечая, как мы с Энди закатываем глаза и качаем головой.

Ужин действительно был великолепен и дело даже не во вкусной еде, а в самой атмосфере, что царила за столом. Я уже и забыла насколько родители Энди душевные и потрясающие люди. Они укутывали своим теплом и заботой, будто мягким пледом. Неподдельная искренность и живые эмоции мгновенно наполнили душу уютом и приятным светом. Мы были словно одна семья, которая каждый вечер собирается вместе за вкусным и весёлым ужином. Пожалуй, именно по этому я скучала больше всего.

После ужина Энди сказал, что настало время для сюрприза и, завязав мне глаза, куда-то повёл. Вот только он не учёл того факта, что можно лишить визуальной памяти, но останется когнитивная, благодаря которой я и поняла куда мы шли. Когда-то эта дорога была самой любимой и желанной, потом она же стала болезненной и ненавистной. И сейчас, отсчитывая про себя шаги, я чувствовала, как медленно приближаюсь к моему собственному криптониту, способному убить меня. Последний шаг и Энди развязывает мне глаза, а я боюсь открывать их, ощущая, как теряю силы с каждой секундой, что мы находимся здесь.

— Я полностью заменил освещение, — тихий шёпот обдаёт мою шею и по коже расходятся тысячи мурашек. — Знаю, мы изменились, но это дерево осталось прежним. — И я открываю глаза. Передо мной яркими красками сияет украшенное множеством гирлянд и фонариков высокое дерево. Аккуратные линии тонких проводков проходят через мощный ствол, создавая красивый узор. Всё светится и мигает, переливаясь разноцветными вспышками, будто вот-вот произойдёт какое-то чудо. Но урок, который я хорошо выучила — чудес не бывает.

— Зачем мы здесь? — мой голос до неузнаваемости охрип и кажется, будто он режет воздух, что напряжён вокруг нас. Я больше не могу смотреть на это дерево, постоянно возвращающее меня в прошлое, и разворачиваюсь лицом к Энди. Не знаю, какой реакции он ожидал от меня. Счастье? Радость? Шок? В любом случае, не то, что получил.

— Я… — он хмурится, очевидно, сбитый с толку, что всё идёт не по плану, — кода я встретил Джулиет, то наконец-то смог унять боль, что разрывала меня на части. И я действительно полюбил её. Наверное, если бы мы с тобой так и не встретились, то сейчас я был бы счастливо женат на Джулиет, — Энди усмехается и качает головой. Предчувствие чего-то тревожного и волнительного в один миг охватило меня в свои прочные тиски. — Но никогда не знаешь, что подкинет тебе судьба. Когда я впервые увидел тебя спустя столько лет после… — он запинается и сглатывает ком в горле, — там в студии, во мне что-то перевернулось. Ты была всё такой же красивой и хрупкой, готовой в любую секунду дать отпор и защитить себя. Прошлое нахлынуло на меня, снося своей мощной лавиной, и всё о чём я мог думать — ты. Мне хотелось хоть немного исправить свою вину, хотелось никогда больше не отпускать тебя. В тоже время это было неправильно и несправедливо по отношению к Джу и я решил, что лучшим выходом в этой ситуации будет остаться друзьями с тобой. Но чем больше мы проводили время вместе, чем сильнее ты заново открывалась мне, я вдруг осознал, что те чувства, что когда-то были внутри меня, они не исчезли. Нет. Они лишь были усыплены на какое-то время, и как только ты опять ворвалась в мою жизнь, то чувства пробудились. Я не знал, что делать, как быть и вообще… Джулиет начала что-то подозревать, видеть моё изменившееся поведение и настроение. Поэтому настояла, чтобы мы быстрее поженились. Но после того как ты рассказала мне о своих чувствах, я… всё так осложнилось, меня разрывали сомнения. С одной стороны ты, а с другой Джулиет. И наверное, я выбрал самый лёгкий вариант — оттолкнуть тебя, чтобы не чувствовать вину перед Джулиет. Сказал эти глупые слова, что жалею о дружбе с тобой, хотя в тот момент совсем не считал так. Просто всё перевернулось, привычная жизнь изменилась, и я растерялся, решив, что лучше плыть по течению, чем идти наперекор. Пытался убедить себя, что поступаю правильно, и так всем будет лучше. И мне почти удалось убедить себя в этом. А потом позвонил твой брат и попросил позаботиться о тебе. Боже, когда я увидел тебя там, беззащитную с этим уродом, я понял, что не могу тебя потерять. Не могу. Знаешь как в минуты опасности или какой-то трагедии у тебя перед глазами проносится вся жизнь? Ты начинаешь понимать, что не ценил что-то важное и дорогое. И когда тебе дают шанс всё исправить, хватаешься за него, благодарный, за эту возможность. — Его слова звучат надломлено и сбивчиво. Энди втягивает прохладный воздух и медленно выдыхает, прикрывая свои пронизывающие глаза. — Я чеcтно рассказал Джу о нашем с тобой прошлом, о том, что с тех пор как вновь начал общаться с тобой, мои чувства к тебе проснулись. Она всё поняла. Джу идеальная, и надеюсь, она найдёт того, кто действительно достоин её. — Образовавшаяся пауза затягивается, а я, кажется, перестаю дышать, отдалённо понимая, для чего Энди привёл меня сюда. — Я не мастер красивых слов, — усмехается парень, вновь одаривая меня взглядом, — но я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя. — Моё сердце замирает, не в силах больше биться. Сколько я ждала этих слов? Так почему сейчас мне страшно? — Мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять, что ты самое дорогое, что у меня есть, и я не могу без тебя. — Я хочу ему верить, очень хочу. Но чтобы завоевать доверие нужно время. — Николь Хоуп Льюис, — Энди встаёт на одно колено и открывает красную коробочку, — ты выйдешь за меня? — Всё вокруг замирает, и я слышу, как моё сердце замедляется, а кровь в венах застывает. Кольцо с красивым камнем блестит и сверкает, играя с бликами от яркого освещения. Голубые глаза Энди напоминают два океана, в которых плещется так много эмоций и чувств, а всё о чём я могу думать — он делал Джулиет предложение так же? Точно так же вставал на одно колено и называл её полное имя? Смотрел с нежностью и любовью? Говорил ли ей что-то подобное? Мне хочется рыдать от этих мыслей, и я не выдерживаю, ощущая, как крупные бусинки рассыпаются по щекам.

— Нет, — еле выдавливаю из себя и отворачиваюсь, чтобы не видеть растерянный взгляд.

— Но…я…что… Ники, я… — Энди не шевелится, замерев как манекен, которого поставили в красивую позу. Он даже не может говорить. Вытираю слёзы и, хлюпая носом, поворачиваюсь к нему.

— Всё слишком быстро. Ещё неделю назад ты был готов отказаться от меня и жениться на Джулиет, а теперь стоишь здесь и говоришь о любви ко мне, предлагая выйти за тебя замуж. Как, по-твоему, я должна реагировать на это?

— Обрадоваться, сказать, что тоже любишь меня, — Энди захлопывает бархатную коробочку и встаёт. Теперь он нависает надо мной и, судя по всему, в его глазах начался шторм, способный унести меня на самое дно.

— После того как ты два раза отказался от меня и до последнего был настроен жениться на другой? — Мои слова задевают его, попадая в самую глубину, пронзая сердце, и парень съёживается. — Энди, я люблю тебя, это правда. Да, когда-то давно я мечтала, чтобы ты сделал мне предложение здесь, у этого дерева, на нашем месте. Но это прошлое. Я приняла решение отпустить его и тебя. Затем ты ураганом врываешься в мою жизнь, привозишь в город, который одновременно ненавистен и дорог мне и делаешь предложение. И всё это через неделю после того как ты отказался от меня и должен был жениться на Джулиет. Думаешь, можно вот так быстро менять девушек?! Если ты действительно любишь меня и хочешь, чтобы я стала твоей женой, так докажи это. Не знаю как, просто…. Всё происходит слишком быстро, ты понимаешь? — Мне отчаянно хотелось, чтобы до Энди дошло, что раненые чувства нельзя обмотать тряпочкой и ждать, что они чудесным образом исцелятся. Как я могла ему верить, если его чувства не постоянны? Я ждала, что он предложит начать всё сначала, будто мы только встретились, чтобы прошлое не давило и не мешало. — Давай не будем торопиться. Для начала снова станем друзьями, а дальше будет видно.