Безупречная любовь

— Да, почему бы нет, — тепло улыбнулась. — С удовольствием схожу с тобой.

Поболтав ещё немного, мы с Эшли обменялись номерами телефонов и разъехались по домам. Мне не терпелось обо всём рассказать Джейсону. Правда, когда он услышал о моей безумной идеи, то лишь покачал головой и сказал, что лучше было бы сесть и спокойно поговорить с Энди, а не искать возможности отомстить ему. Тем не менее, Джей заверил меня, что в любом случае поддержит и если надо поможет. Я уже говорила, что мой брат самый замечательный и самый лучший? Когда на Принстоне можно было поставить жирный крест, а я медленно проваливалась в бездну депрессии и пустоты, Джейсон как спасатель вытащил меня из бушующего шторма и не дал сгнить на дне. Под его чутким контролем я прошла несколько курсов и смогла сделать неплохую карьеру. Я многим ему обязана, и, несмотря на это, Джей никогда ни в чём не упрекал меня. Не читал нотаций, не обвинял, не ругал и не учил жизни. Он высказывал свою точку зрения, при этом заверяя меня, что как бы там ни было, всегда будет заботиться обо мне, поддерживать и помогать. Именно этого мне не хватало, когда Энди бросил меня, а родители отвернулись, считая, что я сама виновата и только опозорила их. Поначалу я тоже так думала, поддавшись их влиянию. Но чем больше прокручивала в голове все эти события, анализировала, почему всё пошло по наклонной и есть ли вообще в этом моя вина, то пришла к выводу, что есть только два человека виновных. Энди и Нейт. И если выбирать из двух, то один уже наказан, а второй, из-за которого всё и началось, успешно живёт даже не чувствуя за собой ни капельки вины. Если бы не Энди, если бы он тогда не бросил меня, ничего бы не случилось. И теперь я горела желанием отомстить ему за это.

Всю неделю до вечеринки я обдумывала слова брата и правильно ли моё желание мести. Где-то в глубине души зёрна сомнений потихоньку давали всходы и глушили решимость непременно отомстить. С другой стороны, обида и злость не отставали и как едкие сорняки опутывали ростки сомнений, подавляя их. Если бы кто-то просканировал меня, то увидел самую настоящую борьбу, медленно разрывающую моё сознание. В любом случае, звонить Эшли и отменять поход на вечеринку я не собиралась. Более того, постаралась сделать всё, чтобы выглядеть на ней потрясающе и произвести впечатление. Зачем? Сама не знаю. Наверное, чтобы доказать Энди, что я была лучшей и показать ему, кого он потерял. Слишком глупо, да? Увы, я не могу отменить того факта, что где-то там под обломками души и осколками разбитого сердца, до сих пор тлела любовь к нему. И как бы мне не хотелось ненавидеть Энди и отомстить за свои страдания, часть меня всё равно будет тянуться к нему.

Тяжело вздыхая, ещё раз оглядела себя в зеркале, поправляя макияж. В отражении на меня смотрела красивая незнакомка. Коктейльное платье красного цвета с серебристой широкой вставкой на талии идеально подчёркивало фигуру, заканчиваясь чуть ниже середины бедра. Открытые плечи и небольшое декольте красиво открывали тонкую изящную шею. Туфли на высокой шпильке серебристого немного блестящего цвета удлинили ноги и сделали их ещё красивее. А уложенные в крупные локоны тёмные волосы и перекинутые на одну сторону, превосходно завершили мой образ. Покрутившись несколько раз перед большим зеркалом, довольно улыбнулась и взяла свой клатч. С Эшли мы договорились, что он заедет за мной, и мы отправимся на вечеринку.

Громкая музыка, подвыпившие люди, стойкий запах никотина вперемешку с алкоголем и чем-то ещё, внимательные, заинтересованные и оценивающие взгляды. Боже, я отвыкла от этого. Воспоминания резко ударили в голову, проносясь перед глазами яркими разноцветными слайдами, будто кадры из фильма. Паника медленно охватывала меня в свои цепкие, липкие лапки. К горлу подступил ком, и я глубоко вдохнула, закрывая глаза. Всё хорошо, это прошлое и оно больше не контролирует мою жизнь. Но так ли это на самом деле?

— Я буду виски с дью, а ты? — мы стояли около барной стойки, и пока я пыталась совладать с эмоциями, Эшли делал заказ.

— Ничего, я не пью, — ну, не совсем так, но вдаваться в подробности вовсе не хотелось.

Эшли был явно поражён услышанным, однако сдержано кивнул и дождался своего заказа, проявляя тактичность и не накидываясь на меня с расспросами. Постепенно я начинала привыкать к окружающей обстановке и уже не чувствовала себя такой зажатой и напуганной как в первые минуты. Да и рядом с Эшли можно было легко расслабиться и просто насладиться приятным общением и весёлой музыкой. Впрочем, долго насладиться этим мне не дали. Завидев издали Энди с Джулиет, Эшли активно замахал руками и начал кричать приветствия, привлекая их внимание.

— Надеюсь, вы ещё помните друг друга? — рассмеялся Эшли, указывая на меня и Энди.

— Такого фотографа трудно забыть, — процедил сквозь зубы Бирсак.

— О, так это же та самая Николь? — где-то рядом раздался хрипловатый женский голос, и я переключила внимание на стройную блондинку. — Меня зовут Джулиет, я его невеста, — она улыбнулась и ткнула в бок Энди. — После фотосессии он заинтересовался твоими работами, а я случайно увидела это и о боже, — воскликнула девушка, не сдерживая эмоции, — я просто влюбилась в эти работы. Они потрясающие! У тебя так чётко получается поймать момент и живо передать все эмоции и чувства. Твои фотографии оживают и будто живут отдельной жизнью! Наверное, у тебя с детства такой талант?

— Если честно, не знаю. Стать фотографом никогда не было мечтой моей жизни, — на этих словах Энди опустил глаза. — Но так сложились обстоятельства. Мой дядя довольно известный фотограф в Нью-Йорке, именно он многому научил меня и передал своё мастерство. К тому же я прошла несколько курсов и благодаря всему этому смогла добиться таких результатов.

— Интересно, я почему-то ожидала услышать, что это таланта с детства и всё в таком духе. — Джулиет задумалась, а я воспользовалась образовавшейся паузой, украдкой рассматривая стоящую передо мной девушку. Что же привлекло в ней Энди? Она была моей полной противоположностью, начиная от цвета волос и заканчивая характером. Так что же в ней особенное? — Знаешь, — неожиданно произнесла Джулиет, — у меня появилась потрясающая идея, честно говоря, она засела у меня ещё с момента, как я увидела твои работы. В общем, мне бы очень хотелось попасть к тебе на съёмку.

— Джу, я не думаю, что это хорошая идея, — нервничающий Энди определённо входит в список лучших моментов за этот вечер. Но ещё лучше удивлённые взгляды, устремлённые на него и его попытки выкрутиться. — В смысле, я имею в виду, Николь наверняка занята и она ещё не отредактировала снимки с нашей фотосессии… и зачем напрягать её ещё больше, — о, его жалкие попытки выйти сухим из воды выглядели так убого.

— Вообще-то, на следующей неделе в четверг у меня есть свободное время, — приподняла бровь и ухмыльнулась, наблюдая, как парень сжимает челюсть. — И я с удовольствием поработаю с тобой, Джулиет, — широкая улыбка тут же украсило моё лицо. В то время как Энди перекосило то ли от злости, то ли от страха. И в этот момент я почувствовала огромную власть в своих руках. Эта фотосессия с Джулиет отличный шанс узнать всю необходимую мне информацию и понять, что делать дальше. Пытаться отомстить или наконец-то отпустить прошлое. Разрушить счастье Энди или узнать, что где-то в глубине души у него всё ещё есть чувства ко мне. А самое главное, что если благодаря этому я, наконец, смогу получить ответ на один из наиболее наболевших вопросов: почему за столько лет Энди ни разу не поинтересовался, что со мной? Почему ему было плевать на меня? Винит ли он себя в случившемся и если да, то, что его остановило хотя бы попытаться всё исправить? Слишком много вопросов, но, кажется, скоро я получу ответы.

========== Глава 5 ==========

Комментарий к Глава 5

Несколько коллажей к этой главе:

1) https://drive.google.com/file/d/1x5PTlB8cqost7BPo_n3di7sH_ZfrCxY4/view?usp=sharing

2) https://drive.google.com/file/d/1ns965pdbmN4K7ubFrbMXJ4EB7u3upgXG/view?usp=sharing

3) https://drive.google.com/file/d/1OkRGVDJMhFVKVbyJmWLjHWBWJw3bj5nk/view?usp=sharing

POV Николь

Джулиет продолжала спрашивать меня о чём-то, а я сдержанно отвечала, наблюдая, как Энди напрягается и пытается делать вид, будто его не заботит сложившаяся ситуация. Как он старается прожечь меня взглядом, пока никто не видит и узнать, что же я задумала. Мне же нравилось злить его, играя на нервах, словно танцуя на тонком льду. Однако всегда есть риск увлечься игрой и потерять контроль. Закончив нашу беседу, Энди и Джулиет пошли поприветствовать своих друзей, что только подошли. А мы с Эшли поднялись наверх, и вышли на балкон. Прохладный воздух чуть освежил мои мысли, и я медленно вдохнула его, наполняя легкие кислородом. Мерцающие, разноцветные огоньки города красиво переливались, создавая ощущение сказочной атмосферы. Казалось, протяни руку и сможешь дотронуться до чего-то волшебного и прекрасного, будто весь воздух пропитан особой магией и сказкой. Раньше я так и думала. Мне нравилось погружаться в книжный мир и в каждом видеть что-то особенное и красивое, мечтать и создавать собственную прекрасную сказку. Да, так было, пока меня жестоко не сорвали с высоких небес и не кинули на холодную, твёрдую землю, где я разбилась о суровую реальность.

— Из тебя получится хорошая актриса, а вот Энди явно не дотягивает, — весёлый голос вывел меня из собственных мыслей, и я повернула голову влево, где стоял Эшли. Он облокотился на широкие перила и, держа в руках стакан с виски, вглядывался куда-то вдаль.

— Ты о чём? — непонимающе спросила его.

— Вы ведь с самого начала были знакомы с Энди, не так ли? — Эшли продолжая улыбаться, повернулся ко мне, смотря прямо в мои глаза. Да, отнекиваться бессмысленно. — Между вами просто искры летят, — усмехнулся он.

— Когда-то давно мы были друзьями, — я тяжело вздохнула, воспоминания всё ещё приносили боль, — но потом Энди жестоко предал меня. С тех пор я не видела его и ничего не знала о его жизни. Поэтому, когда он решил притвориться, будто не узнал меня, я подыграла. — С лица Эшли слетела улыбка, и он лишь удивленно приподнял брови. Однако парень не стал выпытывать подробности или задавать ненужные вопросы. На несколько минут воцарилась тишина, каждый погрузился в свои мысли, смакуя высказанные слова.