Безупречные

Кто-то положил руку на плечо Арии, из-за чего та вскрикнула и выронила бутылку с водой, которая быстро покатилась по полу.

– Спокойно. Просто пытаюсь пройти в класс.

У нее за спиной стоял Эзра. Его не было в школе во вторник и среду, и Ария даже подумала, не уволился ли он.

– Извините, – пробормотала она, чувствуя, как пылают щеки.

Эзра был все в тех же мятых вельветовых брюках, что и на прошлой неделе, в твидовом пиджаке с дырочкой на локте и высоких ботинках на шнуровке от «Меррилл». Он стоял так близко, что Ария уловила слабый аромат иланг-иланга и шафрана «мужской свечи» с каминной полки у него дома. Шесть дней пролетело с тех пор, как Ария в последний раз навещала его, но казалось, что прошла целая вечность.

Ария на цыпочках зашла в класс следом за ним.

– Вы были больны? – спросила она.

– Да, – ответил Эзра. – Грипп.

– Сожалею. – Ария почему-то подумала о том, что тоже могла подхватить грипп.

Эзра оглядел пустой класс и подошел ближе к ней.

– Послушай. Как насчет того, чтобы начать все с чистого листа? – Его лицо выражало деловитость.

– Хм, ладно, – хрипло произнесла Ария.

– У нас еще целый учебный год впереди, – добавил Эзра. – Забудем о том, что произошло?

Ария сглотнула. Она понимала, что отношения с учителем всегда обречены, но ее чувства к Эзре еще не остыли. Она открыла ему душу, чего никогда себе не позволяла. Потому что он был не таким, как все.

– Конечно, – сказала она, хотя знала, что ничего не забудет, – слишком уж многое их связывало.

Эзра еле заметно кивнул. Очень медленно, он протянул руку и положил ладонь на шею Арии. Мурашки побежали у нее по спине. Она затаила дыхание, пока он не убрал руку и не отошел в сторону.

Взбудораженная, Ария села за свою парту. Может, это какой-то знак? Он сказал, что надо все забыть, но его прикосновение говорило совсем другое.

Прежде чем она смогла решить, стоит ли ответить Эзре, Ноэль Кан, занявший место за соседней партой, ткнул ее в бок авторучкой «Монблан».

– Говорят, ты мне изменяешь, Финляндия.

– Что? – всполошилась Ария. Рука инстинктивно потянулась к шее.

– Шон Эккард расспрашивал о тебе. Но ты ведь знаешь, что он с Ханной?

Ария провела языком по зубам.

– Шон… Эккард?

– Он больше не с Ханной, – вмешался Джеймс Фрид, усаживаясь за парту впереди. – Мона сказала мне, что Ханна его бросила.

– Значит, тебе нравится Шон? – Ноэль смахнул с глаз волнистые черные волосы.

– Нет, – машинально ответила Ария, хотя мысленно все время возвращалась к недавнему разговору с Шоном в его машине. Так приятно было поговорить с кем-то по душам.

– Хорошо, – сказал Ноэль и потер лоб. – А то уж я разволновался.

Ария закатила глаза.

Ханна лениво вплыла в класс вместе со звонком, бросила на парту безразмерную сумку от «Прада», эффектно опустилась на стул и натянуто улыбнулась Арии.

– Привет. – Ария почувствовала себя неловко. В школе Ханна казалась наглухо закрытой.

– Эй, Ханна, ты что, больше не с Шоном Эккардом? – громко спросил Ноэль.

Ханна уставилась на него. У нее дернулось веко.

– Решили разбежаться. А тебе что за дело?

– Да так просто, – тотчас встряла Ария. Но все-таки ей было интересно, почему Ханна порвала с ним, ведь они были похожи как две капли воды.

Эзра хлопнул в ладоши.

– Прошу внимания, – сказал он. – Помимо обязательной литературы, которую мы изучаем в классе, я хочу предложить вам дополнительный проект по так называемым ненадежным рассказчикам [37] .

Девон Арлисс подняла руку:

– Что это значит?

Эзра зашагал по классу.

– Представьте, что автор рассказывает некую историю в своей книге. Но что, если… он говорит неправду? Может быть, он передает искаженную версию событий, чтобы привлечь вас на свою сторону. Или напугать. А может, он и вовсе сумасшедший!

37

Художественный прием, заключающийся в том, что рассказчик сообщает неполную или недостоверную информацию. Таким образом происходит нарушение негласного договора между автором и читателем, согласно которому события должны описываться такими, какие они есть.

Ария вздрогнула. Почему-то сразу подумалось об «Э».

– Каждый из вас получит по книге, – продолжал Эзра. – И на десяти страницах вы должны будете изложить свои доводы «за» и «против» надежности рассказчика.

Класс застонал. Ария подперла голову рукой. Может, и «Э» был ненадежным рассказчиком? Может, на самом деле он ничего не знал и лишь пытался убедить их в обратном? И, в конце концов, кем был этот «Э»? Она огляделась по сторонам – Эмбер Биллингс ковыряла пальцем дырку на чулке; Мейсон Байерс, прикрываясь тетрадкой, следил по мобильнику за ходом игры «Филлис»; Ханна фиолетовой перьевой ручкой записывала все, что говорил Эзра. Мог ли кто-то из них оказаться «Э»? Кто мог знать об Эзре, о ее родителях и о Дженне?

За окном садовник включил газонокосилку «Джон Дир», и Ария вздрогнула. Эзра все еще рассуждал о ненадежных рассказчиках, время от времени прерываясь, чтобы глотнуть кофе из кружки. Он еле заметно улыбнулся Арии, и у нее сильнее забилось сердце.

Джеймс Фрид наклонился вперед, ткнул Ханну в бок и жестом показал на Эзру.

– Я слышал, Фитц поимел какую-то крутую девицу, – прошептал он, но достаточно громко, чтобы услышали и Ария, и все, кто сидел в их ряду.

Ханна посмотрела на Эзру и сморщила нос:

– Он? Надо же.

– Похоже, у него есть подружка в Нью-Йорке, но в Холлисе он меняет девчонок каждую неделю, – продолжал Джеймс.

Ария выпрямились. Подружка?

– Откуда ты это взял? – спросил Ноэль.

Джеймс усмехнулся:

– Знаешь мисс Полански? Практикантку по биологии? Она проболталась. Мы иногда тусуемся с ней на перекуре.

Ноэль пожал Джеймсу руку:

– Поздравляю, чувак, мисс Полански клёвая.

– Я серьезно, – ответил Джеймс. – Как ты думаешь, могу я пригласить ее на «Фокси»?

У Арии возникло такое чувство, будто ее только что бросили в костер. Подружка? В пятницу вечером Эзра говорил, что давно ни с кем не встречается. Ария вспомнила его холостяцкие замороженные обеды на одного, восемь тысяч книг, но всего один стакан, увядшие и затянутые паутиной комнатные растения. Непохоже было, что у него есть девушка.

Джеймс мог неправильно истолковать слова практикантки, но Ария сомневалась в этом. Все в ней клокотало от злости. Несколько лет назад она еще могла подумать, что только крутые роузвудские парни были ловеласами, но в Исландии она много чего узнала о мужчинах. В тихом омуте черти водятся. Ни одна девушка не заподозрила бы обманщика в Эзре – трепетном, взъерошенном, милом и заботливом Эзре. Он кое-кого напоминал Арии. Отца.