Безверыш. Земля

— Падай! — ору я и отбиваю мечами две отлетевших на мостовую стрелы.

Две из пары десятков, рванувшихся к нам дружным залпом. Засада! До хранилища чуть больше ста метров — вон, даже вижу до смерти перепуганного охранника, замершего с фонарём в руке возле дверей интересующего нас одноэтажного здания.

— Всемогущая Жизнь… — хрипит Петракос, хватаясь за торчащую из груди стрелу.

Ещё одна попала в живот. Не жилец. Его бойцы тоже. Залп скосил всех, кроме меня. Стражники падают, булькая кровью. Среди стрелков сразу несколько мастеров. Гахары!

И потому я молчу. Сейчас звать на помощь — только плодить жертвы в рядах моих соратников. Тем более, что времени нет. Перезарядить арбалеты враги уже не успеют. Бросаюсь вперёд.

Улица перегорожена полностью. Устроивший засаду отряд явно вышел из ближайшего переулка. Бойцы носят форму городской стражи, у всех оружием: короткие мечи и арбалеты. Последние уже брошены. Меня встречают выставленными перед собой клинками.

Несколько первых ударов сразу же позволяют мне обнаружить гахара. Он только и выжил. Ещё три секунды — и я узнаю, что всего их здесь четверо. Ловчие — мастера обращения с любыми вариациями любимого ими холодного оружия. Будь мы в равных условиях, далеко не факт, что я выстоял бы в схватке с таким количеством противников, но троерост служителей порядка в Ковчеге не слишком высок.

Не успели услышавшие шум сражения и стоны умирающих стражников люди в белых повязках выскочить из-за поворота, как всё было кончено.

— Демоны! — указываю я на четыре трупа, лежащих отдельно. — Засаду устроили.

Тратить зелья и время на умирающих людей Петракоса смысла нет. Я направляю руку с окровавленным клинком на виднеющееся впереди хранилище и ору:

— Вперёд! Мы уже рядом! Скорее!

Ещё сильнее возбудившийся от вида многочисленных трупов народ бросается за мной, на бегу подбирая оружие, что убитых мной стражников, что наших недавних соратников. Двустворчатые двери хранилища уже закрыты изнутри. Тот солдат с фонарём не стал нас дожидаться. Переговоры забыты.

— Кэйлор!

Удлинившаяся рука короля Эмрихта врезается в ту часть двери, куда врезан замок, и пробивает толстенные доски насквозь. Мой удар довершает взлом. В прыжке выношу ногой обе створки, под хруст разлетевшегося в щепки засова.

— Открыть камеры! Все!

Пятящиеся вглубь коридора охранники направили на меня арбалеты, но выстрелить не решаются. Потревоженное сквозняком пламя, пляшущее в висящей под потолком масляной лампе, освещает объятые ужасом лица.

— Оружие на пол и будете жить!

Первым приказ исполняет солдат, что дежурил на улице. Он видел, как я только что зарубил за десяток секунд два десятка противников. Да и все они знают, кто я такой, за каким оружием сюда прихожу и на кого с ним охочусь. Я опаснее хозяина леса. Тут не о чем думать.

Арбалеты опускаются на пол. Вслед за ними туда же летят пояса с ножнами. В руках старшего звенит связка ключей.

— Народ, разбираем своё! — протискиваюсь я мимо Кэйлора с Вепрем, занявших проход, и тут же возвращаюсь обратно в хранилище. — Стой! Куда ломанулся! — останавливаю я дрожащего от страха охранника, явно бросившегося открывать мою камеру первой. — С начала начинай! Сказал же, что все открыть надо.

Служивый трясущимися руками засовывает ключ в замок первой по правую сторону от него двери, а я уже подбираю брошенное ими оружие. Послужит тем живчикам из квартала, кто будет прикрывать наш отход. Они ещё не знают, что я для них заготовил роль жертв, но это необходимое зло. За стенами города мне они не нужны. Толку с этих людей никакого — они не бойцы.

В коридоре мгновенно становится тесно. Заблудшие, чьи камеры хранения находятся ближе к входным дверям, набиваются внутрь. Вот и возгласы первых счастливчиков, получивших оружие. Не паршивые арбалеты и мечи стражи, а своё качественное, привычное, смертоносное. Тут нет бедных людей. Каждый гость Ковчега может позволить себе самое лучшее.

— Дерхан! Дерхан! — раздаётся снаружи. — Сюда!

Шум оставленной на улице толпы внезапно усиливается, заглушая даже доносящийся с площади гул, что ни на миг не смолкал до того в моих чутких ушах. Что случилось? На нападение не похоже. Слишком явственны ноты удивления. Распихивая народ, выскакиваю наружу.

— Дерхан! Что творится?! Все с ума посходили! Проклятый небесный огонь!

С крыши дома, стоящего напротив хранилища, ко мне обращается криком ни кто иной, как сам Терикус.

— Он дар заглушил! — сообщает мне один из заблудших.

То-то все вокруг всполошились, кто с даром. Люди выскакивают из дверей хранилища следом за мной. Этого мне ещё не хватало! С летуном прилетел — тот с ним рядом на крыше стоит, прячась за трубу, как и Терикус. Понимают, что из луков их достать — не проблема.

— Не стрелять! — ору я на вскинувших оружие воинов, у кого уже было, что вскинуть. — Чего надо? Ты послан Советом?

Последнее Терикусу. Если под личиной одарённого скрывается гахар, дело плохо.

— Каким Советом?! — с надрывными нотками в голосе выкрикивает из-за трубы Терикус. — Мы чудом удрали! Трое наших мертвы! Что творится, Дерхан?! Ковчег сошел с ума!

— Демоны! — взвизгнул кто-то из живчиков.

— Это всё демоны! — подхватил тут же кто-то ещё.

— Проверь их, Дерхан!

— Пусть спускаются!

— Тихо! — рявкаю я. — Расскажи мне всё! Что на площади?

Очевидно, что мои догадки верны, но пусть все услышат. Не живчики. Гостям полиса нужно понять, что обратной дороги нет. Что только со мной во главе у них будет шанс выжить. Мне нужны эти люди. Мне нужны их дары и их сила. Только вместе мы сможем прорваться. Как же жаль, что утром наступит лишь четвёртый день текущей недели. Не седьмой. Будет сложно…

— Живущий Феокл… — не знает с чего начать Терикус. — Он… Они… Люди посходили с ума! Кричат: «Смерть заблудшим!». На Феокла снизошло озарение. И не только на него. Там много таких. Даже несколько бессмертных. Небесный огонь — знамение. Мы живём во грехе. Впустили скверну в Ковчег. Закрываем глаза на ересь. Проклятые деньги, нечистые деньги. Мы все продались. Плюём на заветы. Я слушал и не верил. Это я виноват! Это я всё придумал!

Истерика. Рождённому в Ковчеге сложно полностью выкорчевать из себя фанатика. Он едва ли не плачет.

— Возьми себя в руки! Ты воин, или сопливая девка! Это демоны! Ты здесь не при чём! Феокл и все, кто кричит про какое-то там озарение, они одержимы!

Твёрдость в голосе предназначена не только для Терикуса. У присоединившихся ко мне живчиков не должно появиться сомнений — мы делаем правое дело.

— Какие ещё демоны?! — срывается на визг одарённый.

Его мир только что рухнул. Он пока не в себе.

— Прилетели с небесным огнём! Долго рассказывать. Спускайтесь! Я должен проверить, что вы сами не демоны. Эти твари хитры.