Безвременье. Империя Невидимых

* * *

— Осторожно! Не уроните его! — услышала Диана юношеский голос и вскочила на ноги.

Юля уже была возле входа, напряженно всматриваясь в соседнюю пещеру, через которую они вошли сюда. Вероникина посторонилась, пропуская внутрь рыжеволосую девушку, следом за которой шли трое парней, таща на себе четвёртого. Все были одеты в длинные до пят шерстяные балахоны с капюшонами и верёвками вместо пояса. Из-за этого складывалось ощущение, что находишься среди пилигримов или монахов. Глядя на эту процессию, сразу нахлынуло предчувствием беды.

Кинув на землю свежей сухой соломы, рыжеволосая распорядилась:

— Кладите его сюда! — На её лицо легла тень беспокойства.

Как только раненого парня положили, она тут же засуетилась возле него, бренча какими-то оловянными плошками и маленькими кувшинчиками. Воздух наполнился стойким запахом лечебных трав и целебных настоев.

— Мне нужна охлаждённая кипячёная вода, — бросила она через плечо. Высокий симпатичный блондин тут же подал ей медный котелок с водой.

Она смочила в нём тряпки и стала промывать рану черноволосого парня, на лице которого не было ни кровинки. Казалось, что он уже умер, но слабый стон, сорвавшийся с губ, подтвердил обратное. Длинные ресницы парня дрогнули, и его замутнённые глаза нащупали склонившееся над ним девичье лицо. Слабая полуулыбка коснулась губ юноши, и он вновь потерял сознание — рана в груди доставляла ему невероятную боль. Девушка судорожно вздохнула и прошептала:

— Умоляю, только живи!

Блондин сел рядом на землю и, уперев локти в согнутые колени, обхватил голову руками. Он пропустил волосы сквозь пальцы и в иступлённом отчаянии закрыл глаза. Его грудь тяжело вздымалась при каждом вздохе. Переживание переполняло его.

— Она спасёт его, — заверил блондина другой парень с чёрными длинными волосами и чёрными, как уголь глазами. Взгляд у него был пронзительный, а с учётом цвета, казался мрачным или даже зловещим. Он сел рядом с блондином.

Следующие несколько минут никто не обронил ни слова, угрюмо глядя на рыжеволосую девушку. Она со знанием дела приготовила какой-то отвар и влила его в рот раненого. Закашлявшись, тот проглотил тёмную жидкость и попытался что-то сказать.

— Молчи! — попросила она шёпотом. — Тебе нельзя говорить. Береги силы.

Несколько минут всеобщего напряжения окончились вместе с фразой, брошенной девушкой:

— Я сделала всё возможное. Теперь будем надеяться, что его желание жить победит эту рану.

Она встала с колен и села возле огня, щурясь от него, словно кошка. Её изумрудно-зелёные глаза отражали игру огня, а веснушки, казалось, заплясали на лице. К ней подсели все остальные.

— Как вы могли допустить такое? — бросила она негодующий взгляд на блондина, как будто только он был виноват во всём происшедшем.

— Мы обезоружили охранников и оглушили их. Когда мы собирались уходить, один из них очнулся и напал на него сзади. — Произнося «на него», блондин кивнул на черноволосого с чёрными глазами. Тот ощутил себя неловко и понуро свесил голову. Блондин вздохнул и сказал: — Тогда всё и случилось.

Черноглазый виновник происшедшего тут же продолжил, рассказывая о раненном друге:

— Он отразил удар и закрыл меня своим телом. Так что теперь я обязан ему жизнью.

Девушка смерила говорившего долгим взглядом и промолчала. Затем посмотрела на раненого и произнесла:

— Никогда бы не подумала, что он способен на такие поступки. Неужели он пожертвовал собой, чтобы спасти тебя?

Длинноволосый брюнет потупил взор.

— Ты просто плохо его знаешь, — горестно хмыкнул блондин.

— Это я-то плохо его знаю? — вспылила девушка, вскакивая на ноги.

— Перестаньте ссориться, — между ними встал коренастый парень с пепельными вьющимися волосами и мягкими чертами лица. Его внешность почему-то наталкивала на мысль, что он не злобный и покладистый. Хотя, это могло оказаться обманчивым впечатлением.

— А ты не лезь, — возмутился симпатичный блондин и недовольно глянул на коренастого парня.

Но тут раненый застонал и все кинулись к нему. Поменяв компресс на его лбу, девушка устало легла рядом, не сводя глаз с красивого парня, мечущегося в бреду. Судя по всему, юноша был очень ей дорог.

Диана с Юлей затаились, боясь произнести и слово, видя какие последствия несло их освобождение. Эти странные незнакомцы вели себя по отношению друг к другу то враждебно, то миролюбиво. Кто они и для чего им было освобождать пленниц? Девушки переглянулись.

— Ну что, девушки, согрелись? — наконец-то заметил их присутствие блондин и заботливо подбросил поленьев в огонь.

Диана мотнула головой, подтверждая его слова.

— Чего вы по углам всё жмётесь? — спросил коренастый. — Идите ближе к огню.

Видя такое радушие, девушки осмелели и приблизились к парням.

— Да, в нашем городе законы жестокие, — хохотнул брюнет. — Как что не так — сразу на виселицу. Хорошо, что удалось вас спасти!

— Но для чего вам это было нужно? — Юля наконец-то озвучила мучающий её вопрос.

— Просто так. Для торжества справедливости — заверил её блондин.

— Ничего не бывает «просто так», — бросила в ответ подозрительная Юля.

— А может вы нам понравились? — засмеялся коренастый парень с пепельными волосами.

Холодный взгляд карих глаз Вероникиной быстро охладил смешливого парня.

— Не обращайте на них внимания, — вмешалась в разговор рыжая девушка. — Совсем они тут одичали. Увидели смазливых девушек и начали хвосты распушать, как павлины! — Её замечание пришлось не по душе парням, и девушка заслужила гневные взгляды. — О, хватит изображать гнев! — вскричала она и рассмеялась.

Диана с удивлением смотрела на неё, не понимая, как та может так быстро переходить от спокойствия к гневу, а после — к веселью. Но, видимо, все уже привыкли к такой особенности её характера. И поэтому только лишь рассмеялись ей в ответ. Рыжеволосая по-хозяйски разлила аппетитный суп по мисками и раздала всем присутствующим. Те поблагодарили её и застучали деревянными ложками, хлебая вкусную еду.

— Мне очень жаль, что ваш друг пострадал из-за нас, — проговорила Юля, косясь на красивого брюнета, лежавшего без движения. Она вспомнила, что именно он вырвал её из лап охранника и велел бежать. — Но для чего вам надо было рисковать жизнями ради нас?

Юля специально повторила свой вопрос, чтобы хоть как-то понять причину их с Дианой чудесного спасения. На сей раз она получила более-менее вразумительный ответ.

— Мы всегда так делаем, когда знаем, что пленников хотят отправить на костёр, — пояснил блондин. — Мы освобождаем всех, кого можем, потому что правление графа не знает предела жестокости. Мы пытаемся освободить наш народ от деспотизма графа. Вместе с нашими союзниками, мы хотим свергнуть его. Надоели нам бесчинства властей. Мы — борцы за справедливость.