Безвременье. Империя Невидимых

Пока девушки были заняты домом, парни ходили на охоту. Зверьё, рыскающее в округе, было доверчивым, что облегчило дело. К тому же стало понятно, что хищники неагрессивны, и не собирались нападать на людей. Такое миролюбие со стороны представителей местной фауны очень удивляло, и убивать животных стало жалко. Но надвигающиеся морозы диктовали свои условия. Надо было утепляться и запасаться мясом.

Строительство, охота, хозяйственные заботы настолько утомляли юношей и девушек, что они полуживые валились спать. За то время, что они провели у озера, ребята успели много чего сделать. Устроились они довольно неплохо: прочные и довольно толстые стены дома не пропускали холод, шкуры животных делали ложе мягким и тёплым. Запасов еды должно было хватить надолго, а благодаря озеру свежая вода была в избытке.

В одну из ночей Диана проснулась оттого, что Юля судорожно вцепилась в её руку и напряглась, как тетива лука.

— Ты чего не спишь? — недовольно проворчала Диана, лениво приоткрыв один глаз, чтобы убедиться в том, что утро ещё не наступило.

— По-моему я слышу чьи-то шаги и разговор, — прошептала Юля, и в подтверждение её слов снаружи донёсся чей-то кашель.

Сон Дианы как рукой сняло! Подруги быстро и бесшумно растормошили спящих. Поселенцы вооружились копьями и приготовились отражать атаку непрошенных гостей.

— Да, неплохо они тут поработали в наше отсутствие, — раздался снаружи голос Дмитрия, которому вторил Ник:

— Милый домик отгрохали, надо заметить. Жаль, что не в три этажа, но со временем достроим!

— Это наши! — взвизгнула от радости эмоциональная Юля, и бросилась к входу. Уже через секунда она повисла на шее у Дмитрия. — Как здорово, что вы так скоро вернулись! Значит, вы нашли гобелен? Где все остальные?

Забросав усталых путников вопросами, Юля тут же смущённо замолчала, понимая, что они сейчас и так всё расскажут без лавины её вопросов. Пока другие усаживали прибывших друзей у костра, она тщательно занавесила вход, чтобы холод не проникал в жилище.

— Мы тоже рады вас видеть! — устало улыбнулся Дмитрий, глядя на счастливые лица друзей.

— Как я погляжу, вы не теряли времени зря, — заметил Ник. — Не ожидал я, что у вас получится такой шикарный особняк. Ваша работа заслуживает высшую степень похвалы!

— Хватит петь дифирамбы, — рассмеялся Товиус. — Ты лучше расскажи, какие у вас новости?

Ник слегка подёрнул плечами и с нескрываемой печалью ответил:

— Вчера я нашёл гобелен. Только он в таком состоянии, что боюсь, он не сможет послужить нам для перехода в Безвременье. — Для наглядности он порылся в своём импровизированном рюкзаке и достал оттуда какие-то лохмотья. — Это всё, что от него осталось.

Наступила тишина, в которой был слышен только треск костра. Ник раскинул на полу ветошь, некогда бывшую гобеленом. Она состояла из нескольких жалких обрывков. В этих клочках, истерзанных крысами, клыками кабанов и копытами лосей, едва угадывался замысел ткача, создавшего полотно.

Диана в ужасе закрыла рот руками, чтобы подавить стон отчаяния, вырвавшийся против её воли. Угрюмый вид Товиуса и Саши говорил о том, что огорчению парней не было предела. Все понимали серьёзность создавшегося положения — без гобелена они стали вечными заложниками этого неведомого мира, в котором им совсем не хотелось задерживаться.

— Теперь надо дождаться остальных, — рассудительно заметил Билл. — Я уверен, что вместе мы что-нибудь придумаем.

Диана тем временем наполнила две глиняные миски вкусной и сытной пищей и протянула Нику с Дмитрием. Юноши с благодарностью приняли еду и стали проворно поглощать. А Ник умудрился при этом рассказывать о своём походе.

— Вначале шли вместе. Потом разделились. Я шёл долго и всматривался в каждый кустик. Ночи были студеными, и спать было холодно. Когда я нашёл гобелен, то с трудом поверил, что это он! Я случайно обратил на него внимание! И только лишь потому, что в лесу не могла просто так валяться какая-то тряпка. Собрав все обрывки, я хотел оповестить остальных. Наткнулся лишь на Домиана. Мы попытались отыскать Ланимера и Жана, но они, видимо, ушли далеко от нас. Ну, ничего, через несколько дней сами вернутся.

Диана кивнула и с горечью заметила:

— Они пока находятся в счастливом неведении относительно судьбы гобелена.

Ник невесело улыбнулся, собирая и пряча жалкие ошмётки полотна. Напряжённые лица присутствующих были настолько озадачены, что казалось, будто сам воздух пропитался атмосферой тревоги и безысходности. До утра было далеко и поэтому друзья вновь улеглись спать. Судя по тому, что каждую минуту кто-то переворачивался и вздыхал, было ясно, что сон не смог одолеть их. Молодые люди осознавали, что надо готовиться к зимовке.

* * *

Близился к концу двенадцатый день пребывания друзей на берегу озера. Жан и Ланимер пока не вернулись и их ждали с нетерпением. Зима стремительно вступала в свои права, припорошив землю снежком. Мороз настойчиво пробирался под балахоны юных поселенцев.

Парни ежедневно ходили на охоту, чтобы не только пополнить запасы мяса, но и обеспечить общину шкурами животных. Вначале пошив шуб двигался медленно, но вскоре девушки преуспели в мастерстве. Если первый тулуп, сшитый Юлей, не отличался элегантностью, то последующие изделия были заметно лучше. К тому же юные мастерицы заштопали, подлатали и выстирали одежду парней, в которой те прибыли из Безвременья. Особенно радовался Саша, когда правая штанина его брюк была прилежно зашита.

Иголка была всего одна, а швей — три. Поэтому в качестве иголок девушки использовали большие рыбьи кости. В их утолщённой части Товиус сделал отверстия для ниток. К сожалению нитки, что были в сумочке Дианы, быстро закончились, но им быстро нашли замену — тонкие жилы животных.

Прокалывать толстую материю или кожу такими самодельными иглами было невозможно. Тогда Билл пожертвовал на благо общества свою пряжку от пояса. Её обточили на камне и сделали из неё три небольших шила. С ними работа пошла быстрее.

Девушки изо всех сил пытались обеспечить друзей тёплой одеждой. В первую очередь они подумали об обуви. Из шкур лосей подруги сшили меховые сапоги. Впрочем, слово «сапоги» было слишком пафосным для мягких тапочек с высокими голенищами. Но зато теперь никакой мороз был не страшен юным скитальцам.

— В случае если нам предстоит жить в Гобелении вечно, — шутила Диана, ловко пришивая одну шкурку к другой, — то мы станем зарабатывать себе на жизнь пошивом шуб!

— Что ни говори, а это у нас неплохо получается, — рассмеялась в ответ Лея, примеряя очередной меховой шедевр. Шубка сидела на девушке превосходно, делая прелестницу невероятно элегантной.

Беззаботный девичий щебет прервало вторжение вернувшегося с поисков гобелена Жана. Парень откинул шкуру, занавешивающую вход и устало улыбаясь, оказался в объятиях счастливой Юли. Радости девушки не было предела. Она настолько сильно ждала Леграна, что не смогла сдержать слёз радости.

Диана и Лея снисходительно посмотрели на влюблённую парочку и переглянулись. Только сейчас девушки поняли, что они обе ждут одного парня. И если Диане эта встреча могла принести радость, то Лее не приходилось рассчитывать на что-то, кроме разочарования. Презрительно фыркнув, Лея отвернулась, в тайне завидуя сопернице.