Безжалостный соперник

— Ю-ху. Арья? Ари? — Моя подруга потерла мне спину, нависая над моей фигурой. — Ты чем-то заболела?

Я застонала, стягивая одеяло до талии и поворачиваясь к ней лицом. Джиллиан ахнула, прикрывая рот рукой.

— Ты плакала?

Я прислонилась спиной к изголовью. Мои глаза были размером с теннисный мяч, но я думаю, что слезы, энергия и проклятия закончились пару часов назад.

— Аллергия, — пробормотала я.

Тонкие брови Джиллиан дернулись. У нее был сводящий с ума цвет кожи Кардашьян после обработки фотошопом, кудрявые черные волосы и глаза цвета ириски. Ее платье из лилового твида было взято из моего шкафа.

— Что сказали клиенты? — Спросила я.

Джиллиан и я учредили Brand Brigade, нашу консалтинговую фирму по связям с общественностью, когда мы оба были на распутье. Джиллиан работала в некоммерческой организации в качестве специалиста по связям с общественностью, и к ней приставали все привилегированные придурки в ее офисе и за его пределами, что делало ее жизнь невыносимой, а ее тогдашнего бойфренда ревнивым, в то время как я интернировалась через две политические кампании, которые закончились в скандале и уничтожении соответственно, работали сорок пять часов в неделю и получали в основном комплименты.

В конце концов, мы обе решили, что с нас достаточно и мы могли бы добиться большего сами по себе. Это было четыре года назад, и мы никогда не оглядывались назад. Бизнес процветал, и я гордилась своей способностью обеспечивать себя, даже если моя мать рассматривала это как акт неповиновения.

Теперь я делала то, что у меня получалось лучше всего — вытаскивала людей из огурцов, в которые они сами себя втянули. Потому что, как сказала Джиллиан, в этом мире всегда можно было рассчитывать на две вещи: налоговое управление, обналичивающее наши чеки каждое 15 апреля, и уникальный талант людей ошибаться.

— Они сказали, что нас наняли и что им понравилась презентация Real Bodies, которую ты сделала для Swan Soaps. — Джиллиан плюхнулась рядом со мной, схватила одну из моих подушек и прижала ее к своей груди. — Они хотят трехмесячный пробный запуск, но подписали контракт и заплатили аванс. Завтра они пройдутся по мелкому шрифту. Это огромная возможность, Ари. Stuffed — крупнейшая в мире компания по производству многоразовых подгузников.

Я охала и ахала по поводу того, что Джиллиан заполучила этого клиента, но мое сердце было не на месте. Оно все еще кровоточило по всему известняковому полу офиса Кристиана Миллера.

Джиллиан ударилась своим плечом о мое.

— Ты расскажешь мне, что случилось? Потому что мы обе знаем, что аллергия была просто предлогом, чтобы я могла поговорить о сделке.

Не было смысла хранить секреты от Джиллиан. У нее были инстинкты агента ФБР и способность чуять чушь с далеких континентов.

— Дело папы будет передано в суд.

— Ты шутишь. — Она запрокинула голову назад, и ее рот сложился в букву «О».

— Хотелось бы.

— О милая. — Джиллиан выкатилась из моей постели и через несколько минут вернулась с двумя бокалами красного вина. Она сняла каблуки и выбросила их в коридоре. — Обещай мне одну вещь — не заморачивайся. У них нет ничего на твоего отца. Ты сама так сказала. Мы раскрутим это дело на пиар-золото и сделаем так, чтобы он выглядел ангелом, которым на самом деле является папочка Конрад. — Она протянула мне один из стаканов, который, как я заметила, можно было использовать как ведро, и он был полностью полон.

Я сделала глоток, моргая на невидимую точку на моей стене.

— Должна ли я изучить это подробнее? — Я ворчала, в основном про себя. — Я имею в виду, если ты отбросишь тот факт, что этот человек — мой отец, обвинения против него будут довольно грубыми.

Джиллиан яростно покачала головой.

— Эй, я выросла с тобой, помнишь? Бывала у тебя дома каждый день с младших классов. Я знаю Конрада. Он тот парень, который возит тебя в Клойстерс каждый месяц, который дал своей секретарше годовой оплачиваемый отпуск, когда она родила. Алло? Кого волнует, что говорит Аманда Гиспен?

Я хотела взять каждое слово, сказанное Джиллиан, и запечатлеть его на своей плоти.

— Если Аманда солгала, зачем ей идти в суд? — Я играла адвоката дьявола.

— Потому что он ей отказал? Потому что у них что-то было, и он разорвал их отношения? — предложила Джиллиан. — Может быть сто разных причин. Люди постоянно увековечивают драму. Аманда может говорить все, что хочет.

— Под присягой? — Я сделала еще глоток вина. — Ей может грозить тюремный срок, если ее поймают.

— Она может, но это маловероятно. Я просто не вижу у этой штуки ног, Ари. — Джиллиан утешительно улыбнулась мне. — Он будет в порядке.

Я прикусила губу, мои мысли перескакивали с полных ненависти глаз Кристиана на выражение лица отца, полное боли, смущения и недоверия.

— Кстати, я терпеть не могу адвоката, который представляет интересы Аманды Гиспен.

— Юристы точно не известны как лабрадоры профессионального мира. — Джиллиан бросила на меня сочувственный взгляд типа «тебе лучше знать».

— Да, но этот дерьмовый пирог из семи ярусов, Джилли.

— Кто это? — Джиллиан стукалась пальцами ног о мои по одеялу, как это делал Ники, когда мы были детьми, читая книги под моим библиотечным столом. Задумчивая улыбка тронула мои губы. О, Ники.

Я вспомнила тот день, когда позвонила личному сыщику папы и попросила его найти Ники. Чтобы убедиться, что он в порядке. Это был первый звонок, который я сделала после того, как мне исполнилось восемнадцать. Я заплатила сыщику деньгами, которые сэкономила летом на продаже туристической атрибутики.

Николай мертв, Арья.

За откровением последовало отрицание, гнев, слезы и мини-срыв. Знаете, чтобы завернуть все это в красивый бант. Полицейский объяснил мне, что такова природа зверя. Что такие дети, как Ники, часто проваливаются сквозь щели системы. Что он, вероятно, умер от передозировки, или в ножевой драке, или в результате вождения в нетрезвом виде. Но я хорошо знала Николая, и он не был каким-то сопляком, который замышлял что-то нехорошее. Трудно было поверить, что он больше не живет на том же кусочке голубого неба, под которым жила я.

— Просто самый бесящий человек на планете Земля, — простонала я в свой стакан.

— У самого бесящего человека на планете Земля есть имя? — спросила Джиллиан.

— Обычное, — фыркнула я. — Кристиан Миллер. Или как я предпочитаю называть его — воплощение Люцифера.

Джиллиан обрызгала мое твидовое платье и одеяло красным вином, подавившись смехом.

— Повтори?

— Я предпочитаю называть его Люци…

— Да, я поняла эту часть. Как его зовут?

— Кристиан Миллер, — раздраженно повторила я. — Кстати, спасибо, что испачкала мои простыни из египетского хлопка. Ты мой друг.

Джиллиан встала, бросилась в гостиную и вернулась с глянцевым журналом, который я не узнала, потому что, вопреки убеждению Кристиана, я не читала никаких сплетен или модных журналов (хотя в этом не было ничего плохого).

Она перелистывала страницы, пока не нашла то, что искала, а затем с триумфом помахала им перед моим лицом. Я узнала Кристиана через опухшие глаза, смотрящего в камеру в лихом смокинге, с сексуально растрепанными волосами, с ухмылкой, обещающей хорошее времяпрепровождение и неприятный разрыв.