Безжалостный соперник

— Алло? — Веселый голос вторгся в мое ухо. Я узнала, что он принадлежал Клэр, помощнице, которая работала с Кристианом над делом моего отца. Хотя она была последним человеком, с которым я хотела бы поговорить, я не могла быть разборчивой.

— Привет, Клэр. Я ищу Кристиана. Я хотела спросить, не могла бы ты его соединить?

На заднем плане я услышала аплодисменты, болтовню и звук открывающейся бутылки шампанского. Офис, без сомнения, праздновал огромный успех дела Кристиана и Клэр. Прилив ненависти к себе наполнил меня. Как я могла быть такой глупой?

— Скажите, пожалуйста, кто звонит? — Клэр промурлыкала. Я практически могла представить ее кошачью улыбку. Я остановилась, впиваясь пальцами в глазницы.

— Арья. Арья Рот.

Была пауза. Я слышала, как Кристиан смеется вдалеке. Люди по очереди поздравляли его. Крик, застрявший у меня в горле, прокатился на дюйм вверх, ко рту.

— Простите, мисс Рот. — Голос Клэр стал холодным. — Он сейчас недоступен. Могу я предложить вам записаться на прием, чтобы поговорить с ним? Вы можете позвонить его секретарю. Тот же номер, но ее внутренний номер семь-один-три.

— Послушайте, я…

Она повесила трубку.

Я уставилась на свой телефон. Впервые я действительно почувствовала себя не в своей тарелке. Я не могла предвидеть свой следующий шаг или поверить в то, что не сделаю того, о чем потом пожалею. Переполненная гневом, я выхватила ключ от квартиры, который дал мне Кристиан, незадолго до того, как снова залезть в штаны, и вызвал "Убер".

Зачем он вообще дал мне ключ? О, но ответ был ясен — насмехаться надо мной. Чтобы заставить меня искать мою книгу. Смотреть, как я потею. Я всегда была для него игрой.

Ну, что ж, угадайте что, я собираюсь получить книгу, которую он украл у меня. Даже если мне придется разнести в клочья всю его квартиру в стиле "преппи". Я не уйду без нее. И его единственным шансом вырвать книгу из моих рук было бы то, если бы мне пришлось ударить его ею по дороге к выходу.

Всю дорогу до дома Кристиана я читала заголовки на телефоне.

Дик Ход: Как Конрад Рот потерял все из-за этой картинки.

Суд обязал магната с Уолл-стрит выплатить 200 миллионов долларов!

Рот в аду, Конрад!

У средств массовой информации был полевой день. Сначала я просматривала каждую статью, чтобы увидеть, не упоминается ли мое имя в какой-либо из них. Как только я поняла, что меня упоминают практически во всех из них, я перестала проверять. Эксперт по медиа-менеджменту. Ха! Кристиан только что выдал мне мою задницу в этом отделе, и он проделал блестящую работу, изобразив меня идиоткой. Джиллиан продолжала звонить и писать сообщения, как и моя мать, чьи худшие страхи оправдались — теперь она была без денег и без пентхауса. После такого публичного унижения я, надо надеяться, тоже недавно стала одинокой.

Убер остановился перед домом Кристиана. Я выскочила, быстро миновав секретаршу и швейцара, как будто это была моя естественная среда обитания, и направилась к квартире. Я отперла дверь и вошла. Его запах немедленно просочился в мой организм, укоренившись.

Бритое дерево, тонкая кожа и мужчина. Только он больше не приносил мне удовольствия. Теперь я хотела очистить его из своего организма.

Если бы я была красивым, очень умным социопатом, где бы я спрятала книгу?

Сначала я попробовала кухонные ящики, выдвинув их один за другим, вывалива их содержимое на пол. Посуда вылетела, расплескавшись по дорогому паркету. Затем я перешла к шкафам, опустошив и их, затем сорвала диванные подушки с их основания и расстегнула футляры, чтобы посмотреть, не находится ли книга внутри одного из них.

Перейдя к стильной, тщательно организованной кладовой, я провела руками по полкам. Приправы, протеиновый порошок и специи скатывались на пол. Я перевернула мебель вверх дном, опустошила шкафы со всеми рабочими файлами, которые он хранил дома, и — отлично , это был бонус — разбила хрупкий фарфор, который необязательно было разбивать. Когда я была полностью уверена, что книгу нельзя найти в гостиной, я перебралась в его спальню. Я начала с того, что порвала некоторые из его дизайнерских костюмов не потому, что думала, что найду в них «Искупление», а потому, что считала этот поступок очень терапевтическим. После этого я сняла с его кровати простыни, которые все еще пахли нами, и заглянула в ящики тумбочки и даже под кровать.

Я повернула свое тело обратно, собираясь пройти в его ванную комнату, когда что-то заставило меня снова оглянуться. Я нахмурилась, когда заметила шишку на его паркете. Слегка неровная напольная плитка, странно неуместная. Это казалось совершенно нехарактерным для Кристиана, который жил и дышал совершенством.

Бинго.

Я просунула руку под его кровать, используя ногти, чтобы открыть плитку. Мой лак для ногтей откололся, но чем больше я отдаляла плитку от соседей, тем больше понимала, что попала на что-то.

С щелчком и лязгом, сопровождаемым прерывистым вздохом, вырвавшимся из моего рта, секретное место Кристиана было раскрыто. Я похлопала по пространству под плиткой, не в силах заглянуть туда под своим углом. Мое сердце сжалось от разочарования, когда я нащупала манильский конверт. Тем не менее, я вытащила его, на случай, если под ним скрывается что-то еще. Так и оказалось. Я чувствовала это. Восхитительная, упругая толщина твердой обложки. Я вытащила ее, чувствуя детское облегчение, даже после всего, что произошло сегодня, потому что я наконец-то нашла это.

Схватив его, я откатиласт от кровати и прижала его к груди, прежде чем открыть книгу посередине и от души понюхать.

Брайони. Робби. Сесилия. Павел. Мои старые добрые друзья.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы унять сердцебиение. После чего я оглянулась на манильский конверт, который лежал в нескольких футах от меня и с любопытством смотрел на меня. Я получила то, за чем пришла сюда. Это было правдой. Но во мне все еще жила потребность, семя отчаяния, которое расцвело в месть, требуя получить свой фунт плоти. Вернуть то, что принадлежало мне по закону, было недостаточно. У Кристиана был рычаг давления на меня с момента нашей встречи. Он всегда что-то подбрасывал мне на голову. Суд над моим отцом. Книга. Тайна, которой был он сам. Обычно я бы никогда не предала человека таким образом. Обычно. Но в моих отношениях с Кристианом не было ничего нормального.

Я осторожно потянулась за конвертом из плотной бумаги и потащила его по нетронутому полу к себе. Я села, опершись спиной на его тумбочку, и вытащила из нее толстую стопку бумаг.

В Верховном суде округа Миддлсекс

Штат Массачусетс

Гражданский иск

По поводу смены имени: Николай Руслан Иванов

Номер дела: 190482873983

ХОДАТАЙСТВО ОБ ИЗМЕНЕНИИ ИМЯ ВЗРОСЛОГО

Заявитель с уважением предлагает этому суду изменить свое имя с Николая Руслана Иванова на Кристиана Джорджа Миллера.