Безжалостный соперник

— Я так понимаю, ваш бывший босс знает, что вы требуете судебного иска. — Я взял мячик от стресса, который хранил в конференц-зале, и покрутил его в кулаке.

— Правильно.

Стыд. Элемент неожиданности был половиной удовольствия.

— Поподробнее.

— Инцидент, который привел меня сюда, произошел две недели назад, но до него были явные признаки.

— Что случилось?

— Я плеснула ему в лицо своим напитком после того, как он пригласил меня сыграть в покер на раздевание в его частном самолете, когда мы возвращались со встречи в Фэрбенксе. Он схватил меня за руки и поцеловал против моей воли. Я споткнулась и ударилась спиной. Когда я увидела, что он снова приближается ко мне, я подняла руку, чтобы дать ему пощечину, но тут ворвалась стюардесса с закусками. Она очень громко спросила, нужно ли нам что-нибудь. Я думаю, она знала. Как только мы приземлились, он уволил меня. Сказал, что я не командный игрок. Обвинил меня в том, что я подавала ему смешанные сигналы. Это после двадцати пятилет занятости. Я сказала ему, что подам на него в суд. Боюсь, это было бы мертвой уликой.

— Мне жаль, что вам пришлось пройти через это. — Я искренне сожалею. — А теперь расскажите мне о смешанных сигналах, о которых вы говорили.

Она судорожно вздохнула.

— Я слышала от кого-то, что он прислал ей свою фотографию. . . своей…своей…штуки. — Она вздрогнула. — И я не думаю, что она была единственной. Поймите, в этой компании, в которой я работала, была целая атмосфера. Мужчинам все сходило с рук, а женщинам приходилось сидеть и терпеть.

Моя челюсть сжалась. Ее нападавший, вероятно, уже был адвокатом по уши. На самом деле, я не удивлюсь, если он работает над ходатайством о прекращении дела по техническим или процессуальным основаниям. Однако, по моему опыту, принцы хедж-фондов любили заключать внесудебные соглашения. Их жертвы тоже не слишком любили оплакивать свои самые щекотливые и постыдные моменты в комнате, полной незнакомых людей, только для того, чтобы потом их разорвали на части адвокаты. Проблема была в том, что я не хотел заключать внесудебное соглашение. Если он был тем, кем я его считал, я хотел отправить его на мясорубку и сделать из него фрикадельки на всеобщее обозрение.

И я хотел сделать его своим средством для достижения цели. Моя ценная победа, когда я наконец получу партнерство.

— Вы все обдумали? — Я прокатал мячик от стресса по ладони.

Она кивнула.

— Я видела, как ему многое сходило с рук. Он обидел так много женщин на своем пути. Женщины, которые, в отличие от меня, не имели права жаловаться. Они прошли через вещи гораздо более суровые, чем то, с чем мне пришлось иметь дело. Я готова положить этому конец.

— Что вы хотите получить от этого? Деньги или справедливость? — Спросил я. Обычно я склонял своего клиента к первому варианту. Не только потому, что справедливость была неуловимой, субъективной целью, но и потому, что, в отличие от денег, она не была гарантирована.

Она поерзала на своем месте.

— Может быть, и то, и другое?

— Оба не всегда взаимоисключающие. Если вы согласитесь, он уйдет невредимым и продолжит издеваться над женщинами

Пусть запись покажет, что это говорил не только бескровный монстр, сидящий у меня в животе, или четырнадцатилетний Ники, но и человек, который встретил достаточно жертв сексуальных домогательств, чтобы знать образец хищника, когда он узнал один.

— А если я пойду в суд? — Она быстро заморгала, пытаясь впитать все это.

— Вы можете получить свою зарплату, но тогда…на этом все. Но даже если мы проиграем, что — никаких обещаний — я не думаю, что мы проиграем, он, надеюсь, станет более осторожным и, возможно, ему будет труднее избежать наказания за такое поведение.

— А если я решу согласиться? — Ее зубы вонзились в нижнюю губу.

— Тогда я не могу с чистой совестью браться за это дело.

Это говорил Ники. Я не мог представить себя сидящим с этим человеком в комнате с кондиционером, перебирая числа и бессмысленные пункты, зная, что ему сойдет с рук еще одно злодеяние против человечества. Я наклонился вперед.

— Итак, позвольте мне еще раз спросить вас, мисс Гиспен, — деньги или справедливость?

Она закрыла глаза. Когда она открыла их снова, в них был гром.

— Справедливость.

Мои пальцы сильнее сжали мяч, адреналин бурлил в крови.

— Это будет тяжело. Это заставит вас выйти из зоны комфорта. И я имею в виду полностью оставить свой почтовый индекс. Предполагая, что мы сможем преодолеть их неизбежное движение к отклонению, мы перейдем к фазе обнаружения. Во время разоблачения его адвокаты будут обслуживать допросы и ходатайства о производстве с единственной целью накопать компромат и втаптывать в грязь свое имя сотней разных способов. Будут показания и слушания по доказательствам, и даже после всего этого ваш бывший босс обязательно подаст ходатайство о рассмотрении дела в порядке упрощенного судопроизводства, чтобы попытаться закрыть дело без суда. Будет больно и, может быть, долго, и определенно это умственно истощает. И когда вы выйдете из этого, с другой стороны, вы измените свой взгляд на человеческую расу в целом.

Я чувствовал себя как амбициозный парень из студенческого братства, который проверяет все свои базы, прежде чем затащить кого-то в постель — достаточно ли она трезва? Достаточно ли она волевая? Чистая ли у нее медицинская карта? Было важно согласовать наши ожидания, прежде чем начинать.

— Я в курсе, — сказала Аманда, выпрямившись и вздернув подбородок. — Поверьте мне, это не поспешная реакция и не попытка отомстить бывшему работодателю. Я хочу разобраться с этим, мистер Миллер, и у меня есть множество улик.

Спустя три с половиной оплачиваемых часа и две отмененные встречи я достаточно знал о деле Аманды Гиспен о сексуальных домогательствах, чтобы понять, что у меня есть хорошие шансы на это. У нее были метки времени и журналы вызовов в изобилии. Свидетели в виде стюардессы и администратора, которых уволили ранее в том же году, и проклятые текстовые сообщения, от которых покраснела бы даже порнозвезда.

— Что мы будем делать дальше? — спросила Аманда.

Отправимся прямо в ад, после того количества этических правил, которые я собираюсь нарушить.

— Я пришлю вам письмо о помолвке. Клэр поможет вам собрать всю информацию и подготовиться к подаче жалобы в EEOC.

Пальцы Аманды сжали край ее платья.

— Я нервничаю.

Я протянул ей мячик от стресса, словно это было блестящее яблоко.

— Это естественно, но совершенно излишне.

Аманда взяла мяч. Смущенно сжала.

— Это просто так. . . Я не знаю, чего ожидать, когда мы подадим заявление.

— Это то, для чего я вам нужен. Помните, что вы можете урегулировать дело о сексуальных домогательствах в любое время. До и во время судебного разбирательства или даже во время судебного разбирательства.

— Урегулирование — это не совсем то, о чем я сейчас думаю. Меня не волнуют деньги. Я хочу видеть, как он страдает.

Ты и я вместе.

Ее верхние зубы закусили нижнюю губу.

— Вы мне верите, не так ли?

Каким странным, подумал я, было человеческое состояние. Мои клиенты часто задавали мне этот вопрос. И хотя мой настоящий ответ заключался в том, что это не имеет значения — я на их стороне, будь то дождь или солнце, — на этот раз я мог успокоить ее и по-прежнему говорить свою правду.

— Конечно.

Я бы ничего не поставил выше Конрада Рота. Сексуальные домогательства казались в пределах его возможностей.

Она вернула мне мяч, переводя дыхание. Я покачал головой.

— Оставьте себе.

— Благодарю вас, мистер Миллер. Не знаю, что бы я делала без вас.

Я встал, застегивая блейзер.

— Мы обсудим ваши ожидания, и я передам свои рекомендации, основанные на доказательствах.

Аманда Гиспен встала, одной рукой сжимая жемчуг на шее, а другой потянувшись для нового рукопожатия.