Библиотекарша в опале!

Но все равно темные коридоры напоминали о нем — будто он вот-вот выпрыгнет из-за угла… Светом служили факелы, напитанные белым светом. Редкая магия и долговечная. Вероятно, оставленная здесь очень давно… Лена посмотрела на свои руки — сможет ли она сотворить что-то подобное? Она старалась, но ничего не чувствовала.

Может, Джеразимос ошибся? И у нее совсем нет дара…

Наконец, она дошла до объёмной каменной двери. Она легко поддалась ей, хоть и открывалась медленно, выпуская в коридор белый холодный туман. Внутри было зябко и душно. Но так и должно быть — человеку некомфортно, но для книг в самый раз. Хоть где-то ответственно подошли к хранению! Здесь было несколько каменных стеллажей, низеньких и пыльных. Книги на них лежали в беспорядке, разные и цветастые. Могильная тишина пугала, но Лена старалась не накручивать. Она развернула список, что держала в кармане. Не зачеркнута была последняя книга. Гилберт прочитал её как — «Последнее разрушение Магического Имперского Круга». Он предположил, что это книга еще со времен первого Императора, который создал придворный круг магов, разогнав людей, что оказались предателями. После того в ближайшем окружении Императора всегда были маги, их и называли Первыми — лучшие из лучших.

Лена стала изучать стеллажи, проверять каждую книгу. Благо, их тут было немного. Некоторые занимали почти половину полки из-за своих громадных размеров! Лена вспомнила Мертвую библиотеку и книги там — некоторые кричали на нее, какие-то ослепили, а где-то вообще зеркало было… Большинство книг в Первой библиотеке были обычными, но здесь… Первая же книга громко расхохоталась Лене в лицо и с хлопком закрылась.

Пришлось повозиться — Лена провела в «загробном» хранилище несколько часов и уже отчаялась. Когда её озарила удача, она смогла заметить, что под одним из стеллажей торчит корешок книги. Она достала её и стерла рукавом белую пыль в обложки, что почти стала её частью. В носу защекотало и Лена чихнула. На нее смотрели яркие золотые буквы на черной, выжженной обложке. Еще до того, как оказаться под стеллажом, этой книге изрядно досталось… Лена медленно и осторожно коснулась обложки, чтобы раскрыть её. Страницы были желтые, сухие, но переворачивались легко и не угрожали рассыпаться. Это была нужная книга. Искорка радости зажглась в груди — наконец-то! Лена уже хотела её закрыть и вернуться к свежему воздуху, как на одной странице зацепилась взглядом за что-то знакомое…

«Тьма захватила и придушила — так она сделала с Солнцем Империи» — прочитала она без проблем. А проблем не было — потому что написано было на русском. Посреди незнакомых букв и фигур, она легко различила знакомые слова. Лена застыла, а потом опустила взгляд ниже, встретив еще несколько предложений на родном языке.

— Как это возможно… — прошептала она.

До этого ей не встречалось ничего знакомого. Лена уже смирилась с тем, что её мир остался позади, как и её страна, родной язык и культура. Но здесь, в этой книге… Ей ведь не кажется? Лена протерла глаза, но слова никуда не ушли. Она присела на холодный пол, прижавшись к полкам, листая страницу за страницей.

«… огонь слепит, Солнце позволяет прозреть»

«Вихрь убеждений ломает волю лгуна»

«… если обернешься, то пропадешь»

Лена не понимала смысла, но могла прочитать. А может, она просто научилась видеть? Лена колебалась — стоит ли ей спросить у Гилберта или это очередная её тайна?

Она перелистнула в самое начало, проверить, не упустила ли чего, как заметила выведенную выцветшими чернилами фразу, написанную от руки — «НЕ ЧИТАТЬ ВСЛУХ». Она тоже была написана на русском.

Лена сглотнула — она только что собиралась это сделать. Зачем такая книга понадобилась Властилиону? А главное — почему Лена может прочитать некоторые фразы? Она совершенно растерялась, но ей не оставалось ничего, кроме как закрыть книгу и уйти. Ощущение было, будто она узнала что-то важное, но не могла понять, что. И не поймет, пока не научиться видеть — Лена четко это знала.

Ей не стоит говорить об этом… Пока.

***

— Ты безнадежда.

Гилберт произнес это без тени раздражения, но равнодушно. У Лены сжалось сердце.

— Но ты же говорил…

— Если бы у тебя был магический дар, он бы проявился, — сказал он сухо. — А без него чтение поддастся тебе не скоро…

— Но я же начала понимать, даже писать, ты же видел! — Лена тыкнула в исписанные пергаменты. — Я чувствую, что надо просто еще немного постараться…

Гилберт смотрел на нее без жалости, но лучше уж так! Лена бы не выдержала иначе. Их уроки превратились в издевательство — Лена каждый раз приходила и будто училась заново. Она радовалась тому, что без проблем может написать несколько дежурных фраз, но Гилберт сказал, что это не показатель. Она читала вновь и вновь, но чувствовала лишь несварение желудка от волнения и осознания своей никчемности.

«Я должна бросить это?» — думала она. Просто признаться на экзамене, что она соврала? Или… сбежать? Пока еще может. Но куда ей бежать? Она не знает города, не знает этого мира. Она чужачка и уготована ей смерть. «Интересно, а если умру, вернусь обратно? Домой?» — это мысль посещала её слишком часто последнее время. Но Лене очень не хотелось это проверять.

— Ты слишком переживаешь, — успокаивала её Соландж. — Экзамен всего через две недели… Ты слишком одаренная, чтобы его провалить!

Одаренная в чем? В том, что знает, что книги от пыли не стоит протирать мокрой тряпкой?

Лена почти поддалась словам утешения. Но вспоминались холодные глаза Гилберта — его терпение было на исходе, и он почти узнал все, что хотел. Кто поможет Лене? Ей придётся расстаться со своим секретом, но кому его можно доверить? Виктория ей стала подругой и опорой, но как поведет себя, узнав правду? Поверит ли на слово или решит, что Лена шпионка? Лена помнила своих бывших подруг — сначала они дружелюбны с ней и добры, но стоит ей допустить ошибку или показаться странной… Они отдалялись. Лена доверяла безоговорочно одному человеку — своей бабушке. Как же тяжело… Будь она рядом, то помогла бы советом, она всегда оказывалась права. Но Лена одна. Она была одна и в своем мире, а здесь лишь окружила себя людьми, которые тянуться к ней, а она их… боится?

«Я должна начать рисковать» — осознала она.

Но все разрушила новость — экзамен в Академии перенесли.

Он наступит через три дня. Сердце Лены упало в глубокую яму страха.

— …это все из-за Запада… слышал, они подготовили армию, у них там десять тысяч человек!

— Это все бред, одного взмаха руки прекрасной леди Аурелии хватит, чтобы разбить их в прах!

— Слышал, у них есть какие-то… роботы?

— … они изменили дату экзамена, чтобы отобрать магов пораньше, разве не ясно? Сейчас Империи требуются любые силы.

Три дня.

А так ли это важно? Что три дня, что две недели — для Лены это были жалкие сроки. Гилберт приходил к ней почти каждый день, но лишь испытывал вопросами, а знания так и не закреплялись в её голове.

Почему я не вижу, если мои глаза открыты?

Лена стояла в центре открытой площади и смотрела на солнце. Оно было совсем далеко, частично скрылось за серыми облаками. Воздух пропитался влагой, снова приближается дождь. Лена обхватила себя руками. Зеленая мантия стала частью нее — она надевала её каждый день. Мягкая ткань, тихо шуршащий по полу подол, рукава, всегда испачканные пылью или чернилами. Лена чувствовала, что здесь её место. Среди книг. Но почему они отказываются её принимать, если призвали? Она ведь старается… Неужели ей суждено просто погибнуть в тюрьме или от рук властного мага? Лена может им рассказать правду, но вдруг это лишь приблизит её кончину?

Вот уж не думала Лена, что так серьезно будет рассуждать о таких вещах. Её жизнь никогда не была в опасности. Но она умела принимать серьезные решения… Она пошла наперекор всем, чтобы исполнить свою мечту, хоть все и называли её идиоткой. Она отказалась от многого и теперь она здесь.

Это ли не судьба?

Если бы только бабушка была рядом… Человек, который искренне её любил и был на её стороне. Она бы смогла ей все рассказать, обнять и они вместе бы нашли выход.

Но Лена одна.