Бич времен

Златков помолчал, пожал плечами и криво улыбнулся…

Ромашин подождал реакции присутствующих – все молчали – и встал.

– Атанас прав, высказанные им гипотезы воспринять трудно, но мы должны исходить из того факта, что в пределах ста парсеков от Солнца происходит свертывание пространства. Вселенная ждет, чем закончатся наши попытки обуздать вырвавшуюся из-под контроля стихию, иначе мы давно прекратили бы существование. На худший вариант рассчитывать нечего – это гибель цивилизации, гибель всего сущего, значит, надо подготовить операцию так, чтобы выиграть жизнь. Весь технический потенциал Земли готов работать на нас. Следует немедленно решить, что потребуется для операции, как организовать дальнейшую работу УАСС и Центра защиты.

– Как я понял, через лабораторию в Ствол пройти невозможно, – проговорил Шахов. – Или все же есть шанс?

– Не думаю, – сказал Златков. – Оттуда не возвращаются даже конкистадоры с дополнительной хронозащитой. И у меня есть подозрения, что выстрел Жданова не пройдет бесследно. По теории, выделение энергии в возбужденном хронополе ведет к распаду вещества. Если теория верна, мы скоро убедимся в этом воочию.

Ромашин кивнул.

– Какие у вас есть вопросы? Ко мне? К Жданову?

Четыре взгляда – откровенно изучающий, испытующий, недоверчивый и сожалеющий – уперлись в Павла.

– У вас к нам, Павел?

– Нет, – покачал головой Павел, ощущая неловкость. Ему вдруг очень захотелось проснуться, хотя он точно знал, что не спит.

Ромашин тронул сенсор, кабинет превратился в панорамный виом. Холмистая равнина, отгороженная с одной стороны хвойным лесом, убегала к горизонту, где подпирал небо колоссальный пик Ствола…

Ромашина подняли по тревоге в шесть часов утра.

В шесть тридцать он был уже в Центре защиты, сопровождаемый эшелоном «кольчуги». В императив-зале Центра он встретил бледного Златкова, окруженного бригадой врачей «Скорой помощи». Федор Полуянов и Гена Кузьминов, гранд-оператор Центра, имеющий также вторую профессию, скрытую, начальника экспертной бригады «Роуд-аскер» службы безопасности, стояли рядом, пребывая в явной растерянности.

– Не хочет идти в клинику, – сказал Кузьминов неодобрительно, кивая на ученого.

– Как это произошло? – Ромашин уже знал, что на Златкова было совершено нападение прямо в коридоре Центра, но группа прикрытия успела предотвратить трагедию, ликвидировав двух убийц и боевого робота, замаскированного под конкистадора.

– Пойдемте, покажу. – Полуянов сделал приглашающий жест, но комиссар сначала подошел к Златкову.

– Как самочувствие?

– Нормальное, – попытался улыбнуться начальник Центра.

– Два выстрела в упор из «универсала», – обернулся один из врачей, сворачивающий ненужный теперь медицинский комбайн. – Первый – в грудь, но кокос, усиленный броней, выдержал. Второй – в плечо, распорол мышцы. Все в порядке, мы заштопали, но все же полежать ему необходимо.

– Черта с два вы меня заставите лежать! – оскалился Атанас.

Врач молча развел руками.

– Вот если бы они стреляли в голову… – добавил Кузьминов многозначительно.

«Вот именно, – подумал Ромашин. – Странно, что «санитары» этого не сделали. Что может быть проще выстрела в голову? Только выстрел в грудь…»

– Ясно, что все прекрасно. Может быть, пару часов действительно полежите в комфорте? Здесь же, в Центре.

Златков поколебался немного, потом нехотя проговорил:

– Хорошо, уговорили. До восьми посплю в ваших комфортабельных хоромах. Но не больше!

Поддерживаемый молодыми медиками, он вышел.

– Идемте, – бросил Ромашин Полуянову, но в бункер со спецзащитой вскоре заявились все, кто был нужен: Кузьминов, Полуянов и шеф группы безопасности Центра Георгадзе. Смотреть на трупы «санитаров» комиссар не пожелал.

– Ваше мнение по поводу случившегося?

– Они идут ва-банк, понимая, что терять им нечего, – начал Кузьминов. – Если мы не ответим, погибнут люди, классные специалисты. Много людей.

– Надо срочно брать всю выявленную сеть «санитаров», – поддержал коллегу Полуянов. – Они явно готовят удар, от которого мы, по их мнению, не скоро оправимся, и необходимо нанести удар превентивный. Тогда и запуск агента в Ствол пройдет успешно.

Ромашин задумался, глянул на Георгадзе.

– Вы уверены, что контролируете всю территорию Центра?

– Не только Центра, но и всей зоны. «Санитары», конечно, оснащены очень здорово, но ведь на нашу бригаду работают вся техслужба УАСС и научные центры Земли. В зоне развернут «Аргус», транспортный спецкорпус, филярная микросеть «Арахна». Над Стволом висит спасательный космофлот…

– И вся эта сила может не сработать при защите «Роуд-аскер» сто семь. – Ромашин имел в виду позывной Жданова.

– «Роуд-аскер» сто семь вне подозрений, – улыбнулся Георгадзе. – Он хорошо сыграл роль недалекого силовика, да и мы подыграли. «Санитары» в первую очередь пасли Белого, Ломотова и Ларина. Они и до сих пор уверены, что это основные исполнители.

– Хорошо. – Комиссар принял решение. – Запуск Жданова – в десять ноль-ноль. Операцию по захвату сети «санитаров» начнем в девять. Готовьте команды перехвата.

Глава 13

Павел стоял на вершине холма спиной к Стволу и смотрел, как из-за леса поднимается солнце. Травянистая равнина, вызвездившаяся одуванчиками, была серой от росы. В долинах между пологими увалами стлался-змеился туман.

Инспектор знал, что силами безопасности только что была ликвидирована довольно мощная сеть помощников и слуг «хронохирургов», но успокаивало его это обстоятельство мало. Все казалось, что ромашинские аналитики упустили из виду нечто важное, существенное, что еще скажется на задании, и с этим чувством Павел ничего не мог поделать.

– Начинаем, – пискнул наушник рации голосом гранд-оператора. – До запуска хроностабилизаторов осталось десять минут. Техническому персоналу занять места.

Павел еще раз окинул взглядом равнину, конусы хроновизоров, орудийные стволы хронооптимизаторов, два гигантских сооружения – третье скрывалось за Стволом, – напоминающих издали механических слонов с вытянутыми хоботами. Один из «слонов» на самом деле был генератором хроноперехода, уменьшенной копией самого Ствола, но об этом знал очень ограниченный контингент людей.

Нырнув под землю, Павел, сопровождаемый обоймой охраны, сел в капсулу пронзающего лифта и через пару минут вышел в предбаннике того самого «слона», где его ждал Полуянов. Павел кивнул в ответ на ободряющую улыбку инженера, начал облачаться в скафандр, почти не прислушиваясь к словам дублера. Перед глазами стояло залитое слезами лицо Люции – она сама нашла его вчера вечером и провела с ним всю ночь, – потом вспомнился обед в ресторане с Барановым… В душе колючкой шевельнулось сожаление: парень был в общем-то ни в чем не виноват…