Билет на всю вечность : Повесть об Эрмитаже. В трех частях. Часть третья

Михаил вопросительно глянул на Акимова, тот кивнул, остался в стороне, отвернулся и закурил.

– Это я-то прачкин сын? – шутливо поддел Введенский, чмокая, по обычаю, сестру в макушку.

Откуда-то с визгом вылетела Сонечка, взобралась, как мартышка на пальму, Наталья повисла на шее.

Михаил, поглаживая сестру по голове, быстро и со стороны незаметно шептал:

– Упирай на отсутствие образования. Малевала на простых досках, я приносил. Ваньку я убил.

– Я уже призналась…

– Глупо. Не геройствуй. Подумай о Соне. Да. В лопухах глянь. Поняла?

Она, всхлипывая, чуть заметно кивнула.

– Да что ты как маленькая? В первый раз, что ли? Лучше сообрази мне помыться на дорожку, чистого. Сергей Палыч! Иди пока чаю попей, я скоро.

Вымывшись до скрипа, Михаил распорядился:

– Ну-ка, Наташенька, подруби-ка мне уши.

– Что? – испугалась она.

– Постриги брата, говорю.

По окончании процедуры он критически огляделся и принял еще одно непростое решение:

– Тащи бритву.

Через четверть часа Михаил уничтожил заросли на лице, что обернулось курьезной бедой: верхняя часть его разбойничьей рожи оказалась коричневой, нижняя – нежно-розовой.

– Даже оригинально, – неуверенно протянула Наталья.

– В сумерках и так сойдет, – благодушно заметил Акимов, допивая чай. – Пойдем уж, а то не пустят.

– И то верно, – согласился Введенский. Он снова расцеловался с сестрой и с Соней. Наталья перекрестила брата и протянула узелок:

– Возьми вот, твое. Пригодится.

46

– О, совсем другое дело, вы сегодня молодцом. Выправка почти офицерская, – одобрила Маргарита Вильгельмовна. По долгу службы ей редко приходилось встречаться с так чисто одетыми, гладко выбритыми и при этом живыми людьми.

– Благодарю вас, – Михаил изящно шаркнул ножкой.

– Нам бы к Кате Елисеевой, – пояснил Акимов.

– Зачем? – строго спросила врач.

– Да вот, жениться собрался.

– Именно, – подтвердил Введенский, – и немедленно.

– Что, не терпится? – поддела хирург.

– Нет, – просто ответил он.

– Удивительные у вас пациенты, Сергей Палыч, – заметила с улыбкой хирург Шор, – но раз все так серьезно, позволяю. Жениться пока рано, но повидаться можно. Четверть часа.

…Дверь палаты с тихим скрипом отворилась, Катя открыла глаза. Задремала, надо же, а казалось, что выспалась лет на сто вперед.

К кровати приблизился человек, которого менее всего она ожидала тут видеть, опустился на колени, без церемоний взял ее ладошку, прижал к гладко выбритой щеке:

– У нас пятнадцать минут. Выходи за меня.

Катя удивилась.

– Чего это? Я тебя совсем не знаю.

Он возразил, улыбаясь:

– Еще как знаешь. Я лично твою лисью мордочку еще в Столешниковом срисовал, ты Князя давно пасешь.

– Так ты что…

Михаил, поочередно целуя ее пальчики, заметил:

– Плохо у тебя с конспирацией.

– У тебя хорошо.

– Говори толком: согласна?

– Надо подумать.

– А я посижу, подожду, – сострил он в ответ, – но в знак серьезности намерений… сейчас.

Михаил развязал узел, данный Натальей, извлек из него своих золотых скифских рыб, поднес так, чтобы Кате было хорошо видно:

– Знаешь, что это?

Она молча кивнула, любуясь игрой света на золотых изгибах. Так вот они, скифские чудо-юдо рыбы-киты, две рыбы, плывущие одна за другой. Бараньи головы на хвостах, на брюхе – рыбы и ихтиандры…

Введенский вернул ее к реальности:

– Прячь, начальство порадуешь. Иконы иконами, а золото вы больше понимаете.

Сияющие Катины глаза сузились, лукаво блеснули:

– Остальное где, Миша?

– Захотят – найдут, – утешил он, – мне пора.

Он завязал узел, поднялся и вышел.

Катя, спрятав нежданную находку под подушку, долго лежала, глядя в потолок и улыбаясь, – довольно глупо для развитого человека с высшим образованием, старшего оперуполномоченного МУРа, только что завершившего дело о контрабанде исторических ценностей.

* * *

За последнее время Наталья уже так привыкла к различным стукам в дверь, что без этого уже и не засыпалось. Вот и сейчас не спалось.

Когда Сонечка наконец угомонилась, Наталья попробовала вернуться к работе. В конце концов, теперь некоторое время придется приноравливаться к отсутствию Мишиных «на хлебушек».

Оля Гладкова, конфузясь, доставила новую порцию конструктивной критики – не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы заметить, что от нее требуется добавить какую-нибудь деталь, которую Гладкова-старшая волевым решением исключит из эскиза. И после этого можно с чистой совестью узор утверждать: критика высказана, учтена и внесены необходимые коррективы.

Наталья, приглядевшись, просто добавила несколько черт и черточек, которые – и слепому видно – совершенно были не ко двору. Милейшая и умнейшая Вера Вячеславовна сообразит.

Так, теперь давно заброшенная репродукция, о которой уже не раз деликатно напоминали.

Она не без удовольствия принялась за работу, воспроизводя бессмертные черты шедевра Айвазовского, и вот – наконец-то! – в дверь постучали.

Наталья с облегчением пошла открывать. На пороге переминался с ноги на ногу Колька, вид у него был одновременно смущенный и решительный, в руках – ящик.

– Наталья Лукинична, я вам тут принес кое-что. Девчонки в вашем огороде нашли.

«Это подвох, засада, проверка. Раскололи. Князь, курва, или… Неужели Миша?! Нет, быть не может, нет. Они наверняка уже окружили дом и мальчишку запустили, а теперь ждут, чтобы задержать с поличным… Но ведь если бы они хотели арестовать, то уже сто раз бы это сделали. Мое “чистосердечное” признание, “Тайная вечеря”, пистолет… а что этот мальчишка рассказывал про семейство, про папкину реабилитацию – не может быть, чтобы выдумка, вранье, чтобы втереться в доверие…»